十年磨一剑，万仞梅花开（3）
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1997年初，伊利雪糕卖火了，却干着急运不出去。
后来经多方协调，铁道部特批，为伊利下拨了20多组机保冷藏列车。
消息传来，群情振奋，斗志昂扬：伊利的产品有救了，奶农的牛奶有救了。自1997年3月1日起，对农牧民的收奶价由146元/公斤调高到151元/公斤。
在冷冻食品公司例会上，牛根生激动地向大家宣读铁道部的文件。读着，读着，他哽咽起来，念不下去……当着40多人，泣不成声……坐在旁边的孙先红接过信，帮他念完了剩下的部分。
这是先红第一次见牛总哭。
先红第二次看到牛总哭，是在2004年：当老牛与投毒恐吓分子苦战三周，得知自己写给总理的请求维护企业安全与百万奶农利益的信，得到总理批复的时候，他哭了……
相处十多年，就见牛总哭过这么两次：一次是在伊利，另一次是在蒙牛，都与企业的生死与奶农的利益息息相关……
（5）由“私益”到公益：老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼
呼和浩特的候车亭广告，捷足先登者是青山乳业。当时，“青山乳业”四个字打得气宇轩昂，引人注目。1997年，由于青山乳业长期拖款，候车亭广告易手伊利。
青山与伊利当时势同水火。做候车亭广告，青山在前，伊利在后，品牌对比十分明显，因此不能亦步亦趋，必须技高一筹。
牛总接受先红的建议，决定以公益广告为突破口。于是，候车亭广告牌变成了社会文明的宣讲台：“良好风气，从我做起”；“斑白者不负载于道路”；“你老了，也会有年轻人让座”；“尊老爱幼，请您排队上车”……“伊利”只是作为字头出现在广告牌的上端。
一家企业出资推动一个城市的精神文明建设，成为呼和浩特当时一景，引发新闻效应。当时《人民日报》《北京晚报》都曾参与报道。伊利的美誉度大大提升。
（6）终成正果：中国冰淇淋第一品牌
面壁十年图破壁。十年时间，老牛的品牌梦终于实现了：伊利雪糕风靡全国，销售额由1987年的15万元增长为1997年的7亿元，被誉为“中国冰淇淋大王”。他所“统治”的领域，占到伊利总销售额的80%。
1998年之前，业界有个传说，全国冰淇淋大会召开时，大家首先会问“牛根生来不来”，如果他不赴会，就会觉得“特没劲儿”。故事虽是坊间野史，却折射出牛根生此期在国内冰食界举足轻重的地位。