在《三国演义》中，作者刻意将刘备塑造成了仁政爱民的典范，号称“仁义布于四海”，随处可见相关的描写。
在曹操大军压境的情况下，刘备不得不逃离小城新野县，新野百姓由于刘备的仁爱，不愿意接受曹操的统治，而愿意跟随刘备逃亡，因此，拖家带口，扶老挈幼，挑锅担米，一起从新野倾城而出，留下的是一座空城，不知道当时曹操得到新野是何感想？
在刘备兵败四处逃亡的路上，只要一听说是刘备，各家各户都欢欢喜喜地迎接，准备好酒好肉地招待，“平原刘玄德”成了金字招牌，一路都有人帮助。
而刘备的军队，老百姓也非常的喜欢，不待士兵去抢去夺，百姓们总是主动杀猪宰羊地送到军营中来。
在《三国演义》第六十四回《庞士元议取西蜀》一节中，有一段刘备与庞统的对话，玄德曰：“今与水火相敌者，曹操也。操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠；每与操相反，事
乃可成。若以小利而失信义于天下，吾不忍也。”这可视为刘备对自己思路的一个具体概括。
刘备以一个织席贩履的出身（虽然后来攀上了一个拐弯抹角的皇家亲戚关系），能够成为三足鼎立的一方，长期居于西蜀，令曹操无能为力，恐怕都来自于刘备的仁爱吧。