春日朝阳的光辉从宽大的观景窗投射进来，照亮了采购部开放式的办公室。室内是一片繁忙景象：电话响着铃，纸张沙沙作响，人们工作、交谈、在座位间走动，忙着一天的业务。塞尔温的收件箱有一大堆文件，他疲惫地从顶端取出一份通知单。他心情沮丧。接生员说，他的孩子有疝气。但是这不用太担心，大多数婴儿都经历过这种病，持续几个星期就会过去。
几个星期在他的感觉中却仿佛是好几年。幸亏珍妮特把一切料理得很好，这让他很感宽慰，至少他可以暂时远离孩子的哭闹声。珍妮特整天待在起居室里，这对她来说可不容易。她本应过一种更好的生活的。大概到明年，他们就有足够的节余用来存款了。如果他得到了提升，这一天会来得更早些——可是这样的机会并不多，不能抱太大希望。不过，话说回来，他至少有一份正式工作，有固定的收入来源。
“嗨，塞尔，听说那消息了吗？”
他转过身，看到安迪离他很近，就坐在他桌子边上。
“什么消息？”
“他们要让我们停工了。”
“你说的是什么意思，停工？”
“对，停工。我们走到头了。我听说老板马上就要宣布破产啦，我们可要损失一大笔钱。”
“你从哪儿听来的？”
“从菲利浦那里。他是从行政部听来的，那里的一个家伙告诉他的。”
“那个家伙又是从哪里听来的呢？”
“不知道。我猜是负责销售科目的会计人员吧，他们应该知道。午饭时候就真相大白了，还会有更多消息。你一起吃午饭吗？”
塞尔温摇摇头。
“不去。我可没有钱。”
“嗨，来呀，塞尔。我买单。你看起来死气沉沉的，要喝一杯才行。”
塞尔温低头看着脚下，低沉地说。
“那不会是真的，”他说，“我要找汤姆确认一下。我们这样的机构是不会关门的。简直是疯了。”
安迪嚼着薄荷糖，他正在试图靠吃糖来戒烟呢。
“可别提我的名字，”他对着塞尔温走向主管办公室的身影喊道，“我可不想扣一个散布恐慌的罪名。”
“乔治，停工到底是怎么回事？”
“什么？对不起，你说……”
“是组装部的女孩们，她们听说，我们全要被减员，因为我们犯的错误太多了。”
乔治摘下眼镜，揉揉眼睛。看起来好像没有愚蠢的问题，他就无事可做一样：“你在说什么呀，艾林？”
“我说过了。人员过剩，我们都要被精简了，这是真的吗？”
“当然不是真的。谁在散布这么愚蠢的谣言？”
“我不知道。但是组装部全都这样说。他们说的话里总有一些实情。每个人都在议论。”
乔治站起身来。
“走，艾林，我带你去见罗伯特，他会告诉你实情的。”
“也就是说，这是真的了。我们就要被减员了。”
“不，那不是真的。我们丢掉了一个大合同，这就是全部。来，我们去见罗伯特，他可以解答你的疑问。”
“乔治，无火不生烟。”艾林沮丧地说着，一边跟着乔治拐向经理的办公室，“你记住我的话：无火不生烟。”
组织里谣言四起，仿佛每张嘴巴就是一个风口，把火灾吹得更加厉害。并且谣言每传播一次，就要被扭曲再加工一次。有些人是出于误解，不经意间就把自以为听到的东西传了出去；有一些纯属捏造，是听到的人来回敬传话的人；还有一些则是彻底的恶作剧，因为想从坏消息中得利的人们，宁愿相信现实比最坏的情况更糟，就火上浇油。
尼尔是通过人事部经理西蒙妮听说这事的。因为西尔维亚不在座位上，所以西蒙妮敲敲门，像阵风一样直接冲了进来。
“听说你要走人了，尼尔。”她说。西蒙妮的话没有一点铺垫，听起来让人觉得很不舒服。
“什么？”
“你明白。银色握手，另谋高就。或者说一脚踢开，减员，失业。”
“我？”
“你。”
“坐住了，西蒙妮，你走来走去地让我头疼。”
西蒙妮不再走来走去，在他桌前站定了，双手靠在桌上。
“我还听说我们就要散伙，公司马上破产，三个月内关门大吉，马上宣布大裁员，三分之一的制造部员工要解雇，我们已经被一家日本的竞争者收购了。”
“不对，”尼尔笑着说，“是被韩国的竞争者。”
西蒙妮盯着尼尔。
“尼尔。”她用警告的语气说。
“哦，这都不是真的，当然不是。这些谣传是从哪里来的？”
“它们自有出处。一会儿工夫，就有三位工会代表先后敲我的门，让我给出解释。他们想知道发生了什么事。”
“我相信你能解除他们的恐慌，是吧？”
“不，他们想见你。”
尼尔叹口气，最近总是一波未平，一波又起。
“西蒙妮，”他客气地说，“能请你别靠在我的桌子上吗？你不要给人一种胁迫的感觉。快坐下来。”
他一直等到西蒙妮坐下来，才说：
“现在，”他解释说，“最近，我们有两条坏消息：财务报告和险些丧失的一个大客户。财务问题我能处理，实际上也已经在我的控制中了。我们绝不会垮掉，你想找破产的迹象都找不到。说到客户，你听说过ＢＮＴ吗？对，是的，曾经有个问题，不过现在已经解决了。不会减产，不会关门，不会裁员。现在不会，可预见的未来也不会。要是工会想见我，当然可以。但我觉得你来处理会更好一些。我们不能助长谣言的威风，以至于要最高层出面平息谣传。我建议你的做法是，从西尔维亚那里复印ＢＮＴ的电传以及我回复对方采购董事的信函。把它们拿给工会代表看，实际上你可以把电传复印件给他们，他们应该了解我们存在的问题。我的信当然要保密，他们可以阅读，但不能复印。财务问题我会在给员工的月度报告中解释，罗杰也会在下次员工理事会议上讲这些。他们没什么好担心的。你觉得能处理吗？”
西蒙妮点点头。