公元221年，诸葛亮受命为蜀汉的丞相。建兴三年（225年），孟获在南中地区大闹武装叛乱。诸葛亮既要处理内部的动乱，又要对付曹魏的外敌，难免焦头烂额，急火攻心，其中的滋味自然可想而知。这时候，马谡主动找到诸葛亮，和他聊起自己的想法。首先，他对形势作了精辟的分析：“孟获仗着他们地处偏远，山高水险，且对我蜀国政权早就心怀不满。丞相即使今天能够大破孟获，时隔不久，他们必然会再次发动叛乱。丞相大军驻扎在当地的时候，他们自然平服；但丞相班师之后，肯定将发动北伐中原，他们一旦知道蜀国大军北伐后防守南方的力量削弱，肯定会以最快的速度发动叛乱，后患无穷啊！”在他的分析得到诸葛亮的肯定后，他又向诸葛亮提出自己的对策：“夫用兵之道，攻心为上、攻城为下，心战为上、兵战为下”，使得诸葛亮茅塞顿开。
之后，诸葛亮采用了马谡的策略，对孟获七擒七纵，终于点化顽石、收服其心，顺利平定南中地区，而且没有一丝半毫的后遗症：“故终亮之世，南方不敢复反。”从根本上稳固了蜀汉政权的战略大后方，为日后六出祁山、北伐中原创造了充分的条件。
从这次成功的献策过程可以看出来，马谡的观察能力、分析能力、判断能力确实要高人一筹，甚至并不亚于神机妙算的诸葛亮。由此看来，马谡对于分析和判断战略形势，的确有其过人之处。