闵科夫斯基曾经担任过爱因斯坦的数学导师，爱因斯坦经常因为逃他的课而挨骂：“懒坯！”当他看到爱因斯坦发表的相对论后，说道：“真想不到，这个小伙子能写出这样深刻的文章来。”随后不久，闵科夫斯基很快就迷住了相对论，同时还提出了自己的改进想法，那是一种四维时空坐标体系，经过这样的数学处理，狭义相对论更完美了。
也许正是因为这种贡献，闵科夫斯基马失前蹄了。他在自己的学生面前出了丑、那是在苏黎世大学给一群研究生们讲课，一时兴起，便谈起了“四色猜想”，他对自己的学生满不在乎地说：“四色猜想之所以一直没有得到解决，究其原因是当今世界第一流的数学家们，还没有来得及研究它。其实，要解决这一猜想，并不见得会有多难。”说着便拿起粉笔，即兴演算起来，满以为能一挥而就，想当场解决问题。他一口气写了几黑板，没料到越写越复杂，越分析头绪越多，讲着讲着，不由自主地挂起了黑板。虽然如此，教授毫不灰心，他坚持自己确有能力揭开奥秘，决不草率收兵。第二天、第三天……一连几天都接着讲，接着算，接着写。同样，每次都挂了黑板，而且一次比一次更狼狈。闵科夫斯基对证明这一猜想所需要的工作量远远估计不足，结果“马拉松”式地一连挂了几个星期的黑板，搞得他焦头烂额，不得不中途告吹。几星期后的一天上午，他疲惫不堪地走进教室。这时候，正值雷电交加，大于倾盆，闵科夫斯基十分愧疚地说：“唉！看来，上帝也在责怪我狂妄自大呀！四色猜想真难，我简直拿它毫无办法！”*
闵科夫斯基的确是才高八斗，他也的确对某些事物和理念有自己独到的见解，这些都是导致他认为解决“四色猜想不见得有多难”的原因。和马谡一样，因为帮助诸葛亮战胜过难缠的孟获，而以为司马懿也不过如此。岂不知，相对论不是四色猜想，孟获也不是司马懿，能够对付一个敌人的办法，未必能够对付另外一个敌人。
我们每个人过去的成功，常常是导致我们狂妄自大的原因。过去的历史越辉煌，我们就离狂妄自大越近，而能够提醒你处于狂妄自大边缘的人就越少，你在不知不觉之间狂妄自大就越容易。