捡到一条绳子
《西游记》中有这么一段故事：唐三藏赴西天取经，一路惊涛骇浪。这一天，借住观音院。观音院的方丈觊觎唐三藏的宝贵袈裟，听了小和尚的建议，拟放火烧死唐三藏师徒。恰巧孙悟空未睡，眼看方丈已经动手点火，本欲怒打方丈，又担心师傅不明究竟，责怪他闹事，便将计就计，要让方丈自食其果，心中暗想：我来个顺手牵羊，将计就计，让这帮和尚也住不成。孙悟空先用借来的“避火罩”罩住了唐三藏和白马，然后顺风吹火，整座观音院陷入一片火海，方丈与和尚们全部葬身火窟，化为灰烬。
孙悟空的顺风吹火，虽属小说虚构，却完全是“顺势而为”。顺手牵羊的策略核心，即在一个“顺”字。
顺，有时需要坐待，多半需要营造。五代末期的后周世宗柴荣，英年猝死，七岁的幼子嗣位，年轻的母后垂帘听政。朝中军阀、权臣环伺，像狼群一般盯着皇帝宝座。赵匡胤利用局势，先设计将忠于皇室的“殿前都检点”张永德斗垮，自己取而代之，掌握了优势的军权，等到契丹进犯之际，赵匡胤调集重兵，途经陈桥驿时，智囊赵普等人策动军士进行“兵变”，强将黄袍加身，宣言拥戴赵匡胤为天子。赵匡胤靠欺人孤儿寡母，夺得了江山。对他来说，那不是蓄意的，只不过是顺手而已——
“我无意偷羊，我只是捡到一条绳子，谁知绳子后面系着一头羊。”
顺，是一种习惯，也是一种秩序；是一种理念，更是一种决心。顺手，是营造出来的。积极的人从乱中理出头绪，化逆为顺。
原典
微隙在所必乘，微利在所必得。少阴，少阳。
大军动处，其隙甚多，乘间取利，不必以胜。胜固可用，败亦可用。
【诠释】
竞争对手出现极小的漏洞（隙，失策、疏忽、弱点），虽然微不足道，都是可乘之机，我方要见缝插针，加以利用；战场上出现极小的机会或利益，要尽力争取，不可小觑。此为《易经·丰卦、井卦》原理的运用。所谓“善战者，见利不失，遇时不移”是也。
敌人采取大规模的军事行动时，在战术、战略的布署上，在指挥调度的运作上，必会产生不少疏失或漏洞，善加利用这些疏失或漏洞，可以不必战斗而有所斩获，是顺手牵羊之举。这种“见利不失”的做法，竞争双方都可以善加利用而获利。
春秋时代，息国国君息侯，拥有绝世美女息妫，蔡国国君蔡侯垂涎息妫的美色，趁息妫过境蔡国时，试图非礼。息侯大怒，请求楚文王出兵惩罚蔡侯，楚文王犹豫不决，息国使者献计说：楚国可对外宣称要攻打息国，届时息侯将向蔡侯求援，蔡侯一出兵，楚国即可找到伐蔡的借口。楚文王欣然应允，依计行事，顺手牵羊的逮捕了蔡侯。蔡侯当了俘虏，向好色的楚文王吹嘘息妫之美，楚文王心动不已，便以巡狩之名，出兵至息国，要求息侯报答他惩治色狼蔡侯的义举。他见猎心喜，设宴招待息侯，逼息侯让息妫出来陪酒，息侯感到为难，楚文王借口息侯不恭，强掳了息妫、灭了息国，又一次的顺手牵羊。