表面上讥讽此事物，实际上骂彼人的战术
计曰：“大凌小者，警以诱之，刚中而应，行险而顺。”
解曰：强者要使弱者服从，必须使用警告的方法。以适当强硬态度临之，可使对方服从；越是断然处事，越能使对方服从。
意在言外，话中有话，不必破口大骂，也不会出口成脏。
拐弯抹角，点到为止，就能达到说话的真正目的。
“指桑骂槐”，字面意思是指着桑树骂槐树。很久以来，它已成为含沙射影、拐弯抹角骂人的代名词。
中国人骂人是很讲究艺术的，不必出口成脏，也不用破口大骂，利用拐弯抹角、旁敲侧击，就能达到骂人的目的，这些骂人的艺术大都以俚语、谚语或歇后语的方式表现。例如：
乌龟请客——尽是王八。
脸上写字——表面文章。
盲人上街——目中无人。
口传家书——言而无信。
轿子里打拳——不识抬举。
以上这些例子，都是话中有话，表面上好像不是在骂人，实际上是意在言外，“指桑骂槐”，而且还骂得生动传神，入木三分。
“指桑骂槐”的方法，还有“借古讽今”、“明褒暗贬”、“绵内藏针”等等。总之，它就是一般人最常说的“指着秃驴骂和尚”。
作为一种计谋，“指桑骂槐”是一种用“杀鸡儆猴”的手段严肃法纪，树立权威的策略。也就是说，它是“三十六计”中间接训戒部属以使其敬服的谋略。
“指桑骂槐”计策设想的依据是，率领尚未驯服的力量去作战，如果调动它，它不理睬；诱之以利，反启其疑。在这种情况下，可以严责他人过失，以杀一儆百、敲山震虎的暗示手段发出警告，迫使它敬畏顺从。
因此，该计的诀窍是：强者慑服弱者，可以用告诫示警的方法诱迫它。适当地采取强硬的管辖手段，可以得到部下的响应和拥护，在危险关头，也可以得到部下的顺从和敬重。
古往今来，许多故事都说明了“指桑骂槐”在建立威信、驾驭部属时的重要作用。
商鞅为秦孝公变法，树木以立信，百姓遵守法令，秦国被治理得路不拾遗，夜不闭户，人民勇于公战，怯于私斗，终于灭了六国，统一天下。
孙武为吴王阖闾训练女兵，虽然三令五申说明号令，不料宫女皆嬉笑不止、视同儿戏，于是孙武下令斩杀两名队长，以树立威信，从而一群宫女变成一队精锐的士兵。
韩信被刘邦重用，筑坛拜将之后，因出身低贱而被一班老臣武将所轻视，韩信为树军威，斩杀犯军令的监军殷盖，从此将士顺服，接受指挥。
在现代商业社会，企业的生产经营更加讲究统一、协调，任何一个环节出了问题，就会影响全局。因此，没有严明的纪律和制度就很难保证正常的工作生产秩序。步调不一致，纪律不严明的企业在竞争中必然要遭淘汰。
从这一点出发，“指桑骂槐”一计在商战中可以引申为：实力强大的，可以用警戒的方法加以诱导，适当强硬的言行，严厉果敢的措施，可以使竞争对手、顾客和下属拥护、顺服。