公元前496年，吴王派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，吴王也受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，准备攻打越国。
过了两年，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝住了他，说：“吴国大臣伯喜否贪财好色，可以派人去贿赂他。”勾践听从了文种的建议，就派他带着美女西施和珍宝贿赂伯喜否，伯喜否答应带西施和文种去见吴王。
文种见了吴王，献上西施，说：“越王愿意投降，做您的臣下伺候您，请您能饶恕他。”伯喜否也在一旁帮文种说话。伍子胥站出来大声反对道：“人常说‘治病要除根’，勾践深谋远虑，文种、范蠡精明强干，这次放了他们，他们回去后就会想办法报仇的！”这时的夫差以为越国已经不足为患，又看上了西施的美色，就不听伍子胥的劝告，答应了越国的投降，把军队撤回了吴国。
吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国伺候吴王，放牛牧羊，终于赢得了吴王的欢心和信任。三年后，他们被释放回国了。
勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，门外的士兵问他：“你忘了三年的耻辱了吗？”他派文种管理国家政事，范蠡管理军事，他亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。
再说吴王夫差自从战胜越国后，以为没有了后顾之忧，从此沉迷于西施的美色，过着骄奢淫逸的生活。他又狂妄自大，不顾人民的困苦，经常出兵与其它国家打仗。他还听信伯喜否的坏话，杀了忠臣伍子胥。这时的吴国，貌似强大，实际上已经是走下坡路了。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主，越王钗践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了太子。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践估计一下子灭不了吴国，就同意了。公元前473年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国。这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军队，屡战屡败。最后，夫差又派人向勾践求和，范蠡坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，才后悔没有听伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔剑自杀了。
卧薪尝胆的故事留给世人的启示是：一时的失意并不可怕，可怕的是从此萎靡不振，没有了斗志。只要雄心还在，吃尽苦中苦，就一定有反败为胜、创造辉煌的机会。
生活从来就不是一帆风顺的，我们要做好面对困境的勇气。想要在30岁前成为百万富翁是一件非常难的事，但是并不是没有可能。生活中有那么多人成功的例子就是最好的证明。
没有资本、没有经验、没有朋友的帮助、没有家人的支持……这些都没有关系，只要你有一颗坚定的信念，在这种信念的支持下，卧薪尝胆，艰苦奋斗，当你尝尽所有的苦的时候，甘甜就会到来了。
我有一个朋友，他现在拥有至少一千万的资产了，而且现在每天都有近一万元的收入。他的公司已经做得比较成熟了。但是，就是这样的一个人，他今年才29岁。
20岁他大学毕业，也和其他大多数人一样去找工作。但是他找工作的目的不是为了赚钱，而是学习别人的经验。在公司里，他从来不会因为老板让他干的活多了而埋怨，任何时候，他都是一样努力地工作。别人不愿意干的活，他总是抢着干……不到一年时间，他已经被老板升为部门经理了，但是干了没多久，他就主动提出辞职了，因为他感觉自己在这个公司里学不到什么新鲜的东西了，所有的东西他都学到手了。
之后，他又去了另外几家公司，也都没干多长时间。24岁那年，他感觉自己已经有能力开一家自己的公司了，于是他把自己辛辛苦苦攒的三万块钱拿出来租了一间房子，买了两台二手电脑。之后，他身上就只剩下几十块钱了，然后，他就去找赞助，他告诉别人：“只要你给我投资十万块钱，我保证在一年之内把这些钱还给你，同时，我还会把公司股份的10%拿出来送给你，不管任何时候，你都拥有这10%的股份！”当然，他碰了很多壁，几乎没有人相信他，有谁会相信这个没有任何经验的年轻人呢！但是他没有气馁，他不停地在北京各大写字楼奔波。
后来，身上的钱花完了，他甚至都没有钱吃饭，于是，每天到吃饭的时候，他就找一个饭馆，告诉饭馆的主人说：“我可以给你刷两个小时的盘子，只要你能让我吃顿饭就可以！”当然，很多人都愿意。没有钱坐车，他就到垃圾桶里拣饮料瓶，卖了钱后，他继续去找赞助商。
工夫不负有心人——又过了一个月，他终于找到了一个愿意为他投资的人，那个人说：“小伙子，就冲你这股拼劲，我决定给你投资，而且我相信你一定会成功的！想当年，我也是和你一样的道路走过来的。我相信你。”听完投资者的话，他顿时控制不住自己的感情了，眼泪像喷涌的泉水一样流了下来。
25岁生日那天，他给自己放了个假，在过去的5年时间里，他一分钟也没有放松过，他时刻警告自己：时间不等人，错过了，就永远不再回来。那天，他查看了自己的银行户头，发现里面已经有二十万了。于是他拿出了十二万，给了自己的投资者，然后告诉他说：“十万是你的本金，剩下的两万是你应该得到的股份，以后每年你都会得到我公司利润的10%”
四年过去了，29岁的他已经拥有了一千多万的资产，那个曾经给他投资的人也得到了两百多万的分红。
这是我一个朋友的故事，我听完这个故事的时候已经泪流满面了。他的一句话深深地感动了我“本来我就一无所有，大不了也就是一无所有，我并没有失去什么；但是，如果我不去拼搏，我将永远一无所有。我曾经受了那么多的苦，但是我不后悔，我成功是必然的。我经历了别人没有经历过的苦，如果我不能成功，那么，我相信，这个世界上就没有任何能成功的人了……”
是的，付出一分汗水，就能得到一分收获。吃苦是好事，它可以让你在困境中学会如何生存，如何成为一个坚强的人、一个对未来充满信心的人、一个奋斗的人。