在多年前的纽约市，有两个住在廉价寄宿公寓的年轻人。
其中一个是来自密苏里州玉米种植区的戴尔·卡耐基，他是一个年少无知的梦想家；另一个叫惠特尼，来自马萨诸塞州的乡下。
戴尔曾经对我说，惠特尼和许多乡下孩子一样出身贫寒，但他的不同之处在于：
坚信自己会成为一家大公司的老板。
在这个城市，惠特尼从事的第一份工作，是在一家大型食品连锁店做零售店员。为了尽快熟悉业务情况，他便趁着午餐时间去批发部门帮忙。尽管这么做别人不会感谢他，也得不到额外的收入，但是当一个更好的职位空缺时，老板首先想到让惠特尼负责这项工作。
时间一天天过去了，惠特尼也从原来的零售店员升为业务员，又渐渐升为部门主管、地区性经理。在这个过程当中，失望和挫折是免不了的。工作多年之后，他觉得自己已经没有了发展前途，因为公司里总裁的亲戚太多，继续升迁的希望非常渺茫。
很快他换了另一家公司，在这里他发现，必须有足够的资历才能得到提升。由此他明白自己到死都不可能成为参与决策的高级职员。但他始终牢记着自己的目标，并最终实现了它。后来，他成为桔子包装公司和蓝月乳酪公司的总裁。
“总有一天我会成为一家大公司的老板。”在令人讨厌的公寓里，这个来自乡下的小伙子对他的室友说。这并不是做白日梦，而是在为自己树立坚定的信念，明确努力的方向，以此来引导人生中的一切行为。
为什么惠特尼能够一步步迈向成功，而许多人却陷入了失败的漩涡呢？
当然，他工作很努力——可是别人也同样勤奋。也许是学历的原因？但他只在业余时间才去自修，因此也不是这个问题。根本的原因在于，他十分清楚自己的奋斗方向。他所做的一切事情——义务加班，更换工作，学习工作中的新技能都只有一个目的。
成功者最忌讳漫无目标。那些远离成功的人总是随随便便地找份工作，稀里糊涂地结婚⋯⋯尽管他们急切地想改变现状，但心里的目标非常模糊。
在纽约市新温斯顿饭店，安·海奥德创办了“职业咨询处”，是特别为那些对工作不满意的人士开设的，给他们提供参考意见。我用了好几个下午和安小姐探讨失业问题。她说，很多前来咨询的人的主要问题是，完全不清楚自己想要什么。因此，她的第一步工作就是帮他们确立目标。
一个妻子所能够做到的，就是应该帮助丈夫找出生命中最渴望得到的东西，然后才能与丈夫齐心协力去实现这些理想。
《婚姻指南》的作者塞莫和伊塞克林提出，一桩美满的婚姻不可缺少共同的理想，而理想是什么无关紧要——新房子或环球旅行——关键在于，要共同拥有一个理想。