责任感，对家人，对朋友，对事业。
“如果用一个字概括，你从家人那继承了什么？”
他说，“责任感。”
鲍尔默的父亲是瑞士人，母亲是俄罗斯犹太裔人。他的父亲，福莱德·鲍尔默二战后从瑞士来到美国，曾经是战犯法庭审判长的翻译官，后来在通用汽车公司作簿记，最后到福特汽车公司从会计做起。一个朋友把他介绍给比朵金，酷爱读书的秘书。 两人1951年结婚。1956年3月28日史蒂夫降生。
他记得他的犹太裔外祖父，沙皇部队的退役兵，在底特律靠卖汽车旧零件为生，时常从街上废弃的旧汽车里拆下旧零件卖。外祖父每个月给鲍尔默6美元的犒赏，可是他把外祖父给他每月的“津贴”偷偷塞给他母亲——这可能就是鲍尔默在微软对人才传奇慷慨对自己传奇节俭的起源。
儿童时代，鲍尔默总是竭尽全力讨父母欢心。他倍受母亲的宠爱，父亲的严格教管。父亲没有上过大学。他记得从他八岁起，他的父亲就一再告诉他今后必须上哈佛。父亲一生就遗憾没有上过大学，把希望托付给他。鲍尔默后来回忆说，“父亲总是说 ‘放弃的人出生以前就放弃了。如果你要成功，就不能放弃。’” 父亲有着不留情面的工作原则，让小史蒂夫和他的妹妹照单全收。
鲍尔默不是生来就胆大，在儿童时代，他总是害羞。直到他上学以后，和新同学新环境熟悉后，他才有了自信。尤其是在底特律私立学校，他成了橄榄球后卫队员，他穿着黄色夹克，精力旺盛。他同队的朋友史蒂夫·珀拉克回忆说，“史蒂夫从不言输。他总是不停地进攻进攻。”这位高中同学，他的把兄弟，和他共同考进哈佛，两人每年都共同度假，几十年了，这个每年的假期也没有改变。他在高中同时是一个篮球队的经理人。教练回忆说，鲍尔默是他当时见过的最好的经理人，球队需要用的球和毛巾总是放在它们应该放的地方，他从那时起就是团队精神的典范，因此，整个队伍的状态一直都非常好。
从小就是个读书和运动多面手的他，高中时就在学术和体育上显示了惊人的天赋：他在SAT (相当于美国的高考)考了满分，高中老师评价他说，“这小子对学习充满好奇，对赢得比赛非比寻常的执着。”
高中时，他母亲带他参加全国数学大赛，他进入前十名，摇身成了数学奇才，拿到哈佛数学系奖学金，这个大奖帮助他实现了他父亲的梦想——哈佛。
鲍尔默1973年进入哈佛。20年后，鲍尔默回到底特律私人学校，在开学典礼上他送给新生的忠告是，“打开你的思路，放远你的视线。”他说，“因为永远有想不到的机会你没有想到，你没有看到，可是这个机会会给你带来一生惊喜的突变。”
据私人学校橄榄队教练和微积分老师杰瑞汉森说，鲍尔默的父母出色地给鲍尔默灌输了道德、原则和为他人着想的美德。
1997年他的母亲去世。就在比尔·盖茨的母亲麦可斯威尔去世三年后。他和盖茨共同捐给哈佛2千5百万美元，建立电脑科学和电子工程大楼，大楼的名字用的就是这两位母亲的名字。“麦可斯威尔朵金大楼”。
鲍尔默在剪彩仪式上这样激动地回忆她的母亲，“我的母亲总是支持我所作的一切。无论是进私立学校，参加数学和体育比赛，还是我的事业。她是伟大的合作伙伴和知己。是她教会了我使命感和责任感。”