孙悟空在上天之前，最令他得意的是，他终于让自己超脱了死亡的威胁。想当初，他是那么害怕死亡，以至于忧伤悲啼。而现在呢，掉了个个儿，阎王爷反倒怕起他来了。
阎王，又称阎罗王，是梵文ya ma-raja的音译。相传古印度沙国国王，在一次战争中不幸战败，以致亡国。沙国王气急了，发誓愿做地狱王，要将作恶多端的敌人投入地狱，以为惩治。于是，阳间的沙国王变成阴间的阎罗王，十八个忠于他的大臣变成了十八层地狱的主管，那些士兵们也就成了阴兵鬼卒了。
人们对于阎王爷是又怕又恨，把他当成一个面目狰狞、手段残忍的恐怖分子。其实呢，阎王爷虽然面目狰狞，内心却相当善良、正直，就像人们喜欢的包公。地狱里的刑罚虽然残酷，却能够有效地止恶扬善，就像我们现在通过严厉的法制手段打击违法犯罪一样。
据说，人死后会被带到阎王殿进行一场审讯。有趣的是，审讯每个人的内容都大同小异，因为任何众生来到地狱，大都不服气，自认生前并没有作恶。或者虽然劣迹斑斑，却有种种理由为自己辩护。很少有人知道，只要心存忏悔，命运就会立即发生转变。
每个人都拒绝承认自己的过错。这时，阎王就会呵斥说：“我早已派了‘老、病、死’三位化身使者到人间，让人们体验老病死的苦痛，借此反思人生的价值，从而能够行善去恶、积功累德、精进修行—可是，你还是不思悔改，最后还是堕入了地狱。”
可是，阎王遇到的这个孙悟空却是例外。《白虎通》云：“死之言澌，精气穷也。” 如今，孙悟空精气神旺盛着呢，所以阎王也拿他没有办法。