唐僧有过一段苦难的童年，而且是由金山寺的长老抚养长大，所以有志于佛经的翻译和研究。现在流行的《般若波罗蜜多心经》，便是出自唐僧的译笔。
由于对观世音菩萨的信仰，他曾经在求学中多次祈求观世音菩萨的灵感。大约正是这些灵感的作用，唐僧萌生了西行取经的念头。所以，《西游记》中“观世音显像化金蝉”的故事，其实也是有由来的。
然而，许多人不明白，为什么观世音菩萨单单就选中了唐僧呢？在他和孙悟空、猪八戒、沙和尚四个人中间，就数他最迂腐、最懦弱、最无能，凭什么要孙悟空、猪八戒、沙和尚给他做弟子呢？这三位弟子之中，以大弟子孙悟空的本事最大，曾经大闹天宫，号称“齐天大圣”，会七十二般变化，一个筋斗云就是十万八千里。二弟子猪八戒和三弟子沙和尚也都不是凡夫俗子，而是天神下凡，能够腾云驾雾。他既然有了三位神通广大的弟子，为什么不让他们用神通把他送到西天，而非要徒步跋涉、自讨苦吃呢？
答案是：因为唐僧的完美型性格。在所有的性格类型之中，只有完美型更愿意在所有的事情中寻找意义。他会关注各种暗示，这些暗示在佛教中被称为“咒”。而观世音菩萨其实就是一个“咒”。在通常情况下，只有完美型性格的人才会用心去解读这些“咒”语，而其他性格类型的人却往往漠不关心。他们比任何人都想得多、想得透，目光也更为长远。他们喜欢做战略上的规划，并且会用高标准、严要求去执行这个规划。完美型的座右铭是“在自己所在的领域中出类拔萃”，他们对自己是非常严格的，对别人也近似于苛刻，他们的标准不仅仅是“胜任”，而更要求“杰出”。因此，他们要么是杰出的学者、专家、工程师，要么就是组织的高层管理者。尽管他们显得有些内向，但他们愿意接受挑战，并且希望通过自己的努力去策划组织中的变革，他们常常是社会和组织进步的箭头人物。同样，作为完美型性格的杰出代表，取经的重任也就责无旁贷地落到了唐僧的肩上。
除了需要合适的人选，取回真经还有两个条件。第一，取经人亲身经历这个过程。第二，在这个过程中不断地思考。从这个意义上讲，唐僧没有其他捷径可走，其他人也无法代他取回真经。就像你可以通过读书和交谈得到知识，如果你对这些知识没有亲身体验，你就不可能得到感悟。所谓西天，是我们心灵上的西天，而真经也藏在我们的心灵深处。