沙和尚原本是玉皇大帝殿前的卷帘将，因为失手打碎了玉玻璃，被玉皇大帝降罪，流放到了流沙河。
说到门帘、窗帘，读者自然不会陌生，但在人们的印象中，这种遮遮掩掩的物件大多与女人有关。大诗人李白就曾经写过一首《怨情》诗云：“美人卷珠帘，深坐蹙蛾眉。但见泪痕湿，不知心恨谁。”以简洁的语言，传神地刻画了闺中怨妇楚楚动人的情态。《金瓶梅》第二回“俏潘娘帘下勾情”，西门庆与潘金莲秋波传情，一道竹帘又成了精彩的道具布景。垂帘听政虽然与儿女私情不搭边，可垂帘听政的往往是皇太后，还是女人。可是，这个堂堂的玉皇大帝要一个卷帘将干什么呢？
原来，自宋代以后，主持科举考试的考官，必须遵守帘禁制度，故而统称帘官。考试前三日，主考、房官、内提调、内监试、内收掌等官员，由小门进入贡院的至公堂，监临随即封此门，并以帘相隔。这帘成为一种界线，帘内的考官称为内帘官，帘外的考官称为外帘官。其中，内帘官负责批阅和管理试卷，外帘官负责监临、外提调、外监试、外收掌、弥封、受卷、誊卷、对读等职务工作。这种内外帘制度，是为了防止科场舞弊。沙和尚这个卷帘将，大约就是负责监临的武官。
至于沙和尚失手打碎了的那个玉玻璃，不是现在的玻璃，而是一种白色的水晶。在中国古代的政治文化中，水晶通常象征着纯净、圣洁和高贵。沙和尚失手打碎玉玻璃，即谓沙和尚不小心犯下了有违道德法律的罪过。因此，沙和尚的原型，大约就是流放到西北沙漠的犯官吧？