下面这个故事讲述“肯定别人的价值和潜力”这种做法的威力。因为正面的脚本出现在这个男孩的早期生活，因为它是如此真诚而持久，它深入了孩子的精神，成为他生活中的源泉。本来可能损害他的生活的环境，结果并没有给他留下持久的影响。
我生长在一个美好的家庭，从不向我要求什么，从没受过虐待、从未受到诋毁。人们教育我：我有能力，我是特殊的，注定要完成伟大的事业。我想这些经常的肯定实实在在地帮助了我、塑造了我。因为那时我只有9岁，完全有可能变得糟得多。
我是5个孩子中最小的一个，那时知道母亲正遭受腹部溃疡的折磨。一天早晨她突然犯了心脏病，我还记得她死的时间是早晨6点。这完全出乎意料之外。突然我们家里充满了绝望的惊呼。我的家庭，特别是我的父亲，极为震惊。那天我还是被送去了学校。我母亲刚刚去世，我父亲和我姐姐被压倒了，我得去学校。我记得，当我走进学校的时候，一个孩子在操场的另一端叫道：“嘿，霍尔布鲁克，听说你妈妈去世了。”我永远忘不了穿过操场的叫唤，几百个孩子都听到了。我回答：“是的，她去世了。”
我从未忘记那个回答，因为它教我要承认发生的事实，接受事实，继续前进。现在这种办法大概不会怎么灵，但它对于我很灵验。我明白我能够接受事实，能够忍受，并穿越苦难继续前进。
事情实际上变得更糟了。我父亲是个老式医师——正骨、接生、整夜出诊，每天晚上出诊。他有5个孩子没人照顾，所以他很快就再婚了。她带来了自己的3个孩子，其中两个和我年龄相仿。所以，突然这个陌生的妇女来抚养我了，而她从不在乎我，也不在乎我的姐姐。大约结婚6年后他们离婚了。简单说，从10岁到17岁，我成长在一个动荡的家庭里。
但是，早年的安定而积极的教育深深影响了我，我拒绝让负面的经历摧垮自己。在那个不幸的第二次婚姻期间，虽然没有母亲关爱我、抚养我，我仍然深信我是特殊的，我注定要完成伟大的事业。无论如何，每天晚上，直到我离家之前，我父亲都会来到我的房间（当我还是小孩的时候，他抱我上床，当我较大的时候，他进来看我）。每晚他都对我说：“孩子记住，这是你我之间的秘密，你是个有天赋的特殊青年，有伟大的事情在等着你去完成。”于是我回答：“是的，我记得。”这些话深深刻在了我的骨头里，进入了我的灵魂。它们成了我的一部分。
我实在不是什么天才。有些事情我做得不错，但我不是什么天才。然而我从不怀疑自己，我从不怀疑自己将完成某些事情，有能力做成一些事情。这也许是我父亲留给我的最伟大的礼物：对于自己的毫不动摇的自信【感情账户】。他让我具有超越环境的对价值和潜力的信念，即不管发生什么，我仍能选择自己的生活【习惯一：积极处世】。
我也感谢上苍，父母总是表达他们对我的信任。我知道他们相信我会做正确的事情，相信我会拥有自己的事业。有两个简单的例子：一个是我经常在深夜醒来，发现我母亲正在对我喃喃低语，就像她试图向我的潜意识传输什么似的，例如“你明天会考得很好。你决心做什么事都能做好。”一天晚上，我醒来听到这种喃喃低语，吃了一惊：“妈妈，你在做什么呢？”她温柔地说道：“我在告诉你我多么爱你，我相信你，”然后就离开了房间。另一个例子涉及大学兄弟会，一些朋友经常喝酒，但羞于向家人承认。一次旅行之后，他们留下了第五瓶威士忌没喝，就给了我。我把它放在衣柜上，它在那儿呆了好几个月。我父母从没向我问过这件事，他们知道我不会喝它。我真诚地相信，父母能给予孩子的关爱中最有威力、最卓越、最穿透人心的是，对于孩子的价值和潜力的持久的、重复的肯定——即使孩子当前的行为所显示的正好相反。决不要放弃。
我们的家庭拼贴画
有许多次，当讨论【习惯二：先定目标后有行动】并谈论撰写个人、家庭或机构的使命宣言的时候，眼睛一下子变得呆滞了。许多人参与撰写，但一无所获，因为他们行事匆忙，沉溺于华丽的措词，而过后却把使命宣言抛在脑后。这样做的结果，他们变得玩世不恭。下面是一个有创造性的父亲的故事，他以其孩子为参照系来撰写家庭使命宣言。
我已经努力多年，试图与家人一起写出使命宣言。我们的四个孩子分别是10岁、7岁、4岁和1岁，当然不可能坐下来利用那些术语来讨论。即使是我的妻子也不那么相信理论性的讨论。她喜欢这个想法，但有时并不真正想让我来当家庭教练。我们一起读过七个习惯这方面的书，我们喜欢这种想法，于是坐下来准备撰写使命宣言。
有时我试图从侧面着手，问一些问题，例如：“我们的家有什么特别的地方？”或者“你认为我们应当拥有怎样一个家庭？”我的大儿子朝我翻眼睛，而乔丹大叫：“我们应当每天晚上吃比萨饼。”我真有点不知所措。
然后我决定尝试更接近儿童水平，我搞来一个贴海报的硬纸板、一大卷杂志和商品目录，还有剪刀和胶水。我把孩子们叫来，告诉他们我们来制作一个家庭拼贴画，寻找那些看上去很像我们家的图片。他们喜爱这个游戏。
不到几分钟，我女儿就找到一张有三个孩子的家庭在树林里散步的图片，“嘿！爸爸，还记得特雷弗出生前我们去银湖的那次远足吗？再去一次也会很有意思的。”然后，7岁的坦纳找到一张图片，一个装满了食物的背包。“爸爸，这就像我们滑雪时你带的包包。”周六是我们的滑雪日，每次我总是带一个背包，装满了水果和巧克力。饿了的时候，我们就放下雪撬，然后在雪地上坐下吃带来的快餐。我知道他已经把这张图片和我们滑雪时感受到的亲情和关爱联系起来了。于是图片不断贴上硬纸板。
较大的两个孩子很快找到了他们喜欢的图片。乔丹努力了一会，他一下子找不到自己想要的。这时他看到了一张北极熊、狼和鹿的图片。我们当然不住在北极附近。但这些野生动物让他想起我们傍晚一起外出散步的情景。我们住在森林区，有时野鹿会在黄昏出外觅食。所以他说道：“爸爸，还记得吗？那头鹿直接走到你面前，它有鹿角，还不愿意让道呢。”他找到了图片。我敢说，当孩子们一面看、一面选择，一会用剪刀、一会用胶水的时候，他们也开始感觉到我们的家是特别的，他们属于这个不寻常的家。我们还没有完成这张家庭拼贴画，但框架已在那儿。事实上，坦纳如此着迷，他想搞一个有关自己想成为什么人的个人拼贴画。一个7岁的孩子自己的使命宣言！当然，他并不知道自己在搞使命宣言。在他完成前我也不会告诉他。我可不想他朝我翻眼睛。
每个人都有使命宣言，但很少有人把它写下来，有意识地撰写的人更少。但是每个人的使命宣言存在于他在心底最珍贵的，指导他决策的那些观念。毫无疑问，我们所做的最重要的决定就是支配其他所有决定的决定。有些人把它称为使命宣言，其他人称它为哲学、信条、价值观或简单地称之为目标。但不管是什么名字，它基本上代表了那些有意识或无意识指导我们决策的标准。
这种宣言可以表达为一幅拼贴画、一首歌曲、一张图片、几句话或许多话。关键是在一个足够长的时期内深刻而严肃地致力于此。这样，情感、价值观、动机、欲望、希望、恐惧和自我疑惑之间才能实现协调。宇航员有句话：所有的系统都工作正常。一旦这种使命宣言撰写出来并被长期用于指导所有的决策，它就成为强大的勇气根源，勇于拒绝不符合使命的琐事、勇于坚持符合使命的事务。
我再也不去上学了
深入聆听就像剥洋葱，一层又一层剥皮，直到最后达到柔软的核心。下面的故事讲述了聆听，首先是急急忙忙地聆听，然后是严肃认真地聆听。同理心倾听，即设身处地的倾听，直到被理解的感觉发挥威力——那个孩子的精神和自信得到了恢复和更新。
戴尼才8岁，是我的儿子，精力充沛，每个人都想和他交朋友。他喜欢学校，喜欢老师、喜欢家庭作业；他一定得成为最好的学生，一定要尽一切努力。大多数情况他都做到了。学校功课对他来说很容易。
一天傍晚大约6点，我下班回家。他在门口等着我。在我把车子掉头之前他就拉开了车门：
“爸爸，我恨学校，我不回去了，再也不回去了，要我回去，没门。我不回学校，我恨我们班级，我们老师都是傻瓜，我再也不去上学了。”
“嗨，戴尼。日子不好过，是吗？”
“是的，我再也不去上学了，上学多愚蠢啊！”
“明天一切都会好起来的，孩子，”我一边说，一边拿起我的公文箱和大衣。我甚至没有正眼看他一下。我只是说出储备的套话来应付8岁孩子的咆哮。当我走出汽车，看到了他的脸。他的脸胀得通红。于是我改换口气：“来吧，别这样，兴奋起来！过去的就让它过去吧。来，来，来！”说些这样的话试图让他安静下来。
快到就寝的时候他又开始了：“明天我不再去上学了，我真的不去了。”我感到一头雾水，于是问他为什么如此心烦。10或15分钟之后我明白了，原来他恨毕塞先生——他的美术老师，“我不喜欢毕塞先生，他是个傻瓜，他就是傻瓜。”
原来他是不喜欢老师。但这并不意味着他明天不应当去上学呀。所以我又说道：“你会没事的，明天就好了。”
“我明天不去学校。我再也不回那个愚蠢的地方去了。”显然，我还没有了解他的眼泪和叫嚷所表达的核心。
我想到同理心倾听，不是仅听其言，要关注其感觉，用眼睛和心一起去听。
所以我尝试着问：
“戴尼，你一定很生气。”
“我都气疯了，毕塞先生对我怀有恶意。”
“是吗，要是他怀有恶意，那真让人觉得烦恼。他做了什么卑鄙的事吗？”
“他把孩子们都弄哭了。他给我们留愚蠢的作业，他什么也没教我们。昨天他还把杰茜卡弄哭了。你一定得去看看，爸爸，你得制止他。你一定得去，否则我就没法回学校了。”
他继续讲下去。他的大部分叙述没有意义，但是我耐心听，并对他的感觉做出回应，15分钟后我们终于到达了事情的核心：毕塞先生给了戴尼一个作业，要求两天完成。而戴尼不知道怎样去做。
他如此担心自己无法完成作业的后果，几乎要爆炸了。在我耐心倾听了大约20分钟以后，他似乎变成了另外一个孩子，“爸爸，也许你不用去看毕塞先生了。我会好起来的。他也还可以，无论如何，他是一个有趣的老师。”
我确实去看了毕塞先生，因为我答应戴尼我会去的。但我的体会是以前孩子们烦恼的时候，我通常随便鼓励一番，说一通现成的套话，那是我所有的储备。也许他们烦恼的根源的80％我根本没有认识到。只是倾听戴尼的发泄就让我理解了他的内心，比我过去任何时候都要深入。我之所以得以帮助他，是因为我花了时间去倾听。
我从自己的孩子身上学到，如果他们表达某种担忧、询问什么问题、或情绪低落，通常总有某种深层次的原因。我发现帮助他们的最迅速的方法，就是停下手头的事去倾听【习惯五：先理解别人再争取别人理解自己】。看着他们的眼睛，让自己进入他们的心灵，然后倾听。有时没有任何言语，但建立了某种关系。你在那儿，你在他身边。也许孩子们的内心在说：“如果我没说什么，他还会在我身边吗？他确实关心我吗？我能冒险把我内心最易受伤害的部分向他开放吗？让我尝试一下吧。”当你在那儿，即使是他们把你拉去的，剥洋葱就开始了，你必然会到达洋葱的核心。倾听能给每个涉及的人的情感提供强大的新鲜空气。当我们不在倾听的时候，经常会给不存在的问题开药方或提供解决方案。大多数情况，他们需要的只是新鲜空气。