坚壁不战司马懿退诸葛亮
三国时，蜀汉诸葛亮率兵伐魏，碰上了魏国大将司马懿。
诸葛亮因为军粮少，急于决战；司马懿看透了这一点，偏偏躲着不肯出来。诸葛亮急了，派人给司马懿送去胭脂、女人服饰。意思是说：你司马懿若不敢出来决战，就不算男子汉，是穿裙子的娘儿们！
不管诸葛亮怎么激将羞辱，司马懿硬是不理；诸葛亮没办法了，只好引兵退去。
在诸葛亮这方面来说，因为粮少，速战速决为利，所以，是宜动不宜静，因为唯有动，他才能赢，所以他想办法要让司马懿动。
在司马懿这方面来说，因为粮多，又是防守的一方，坚壁不战为利，所以，是宜静不宜动，因为只有静他才不会输。
双方对兵势的动静之理看得很透彻，也执行得很坚定，两个高手对决，最后一个没赢，一个没输。
形之而知死生之地：
形的意思是现形，这可从两个角度来理解：我方现假兵形以欺敌，让敌方从生地陷入死境；或是设法调动敌人，让敌人现出兵形，从兵形中找出致敌于死的弱点。
角之而知有余不足之处：
角的意思是测量。怎么测量呢?未战之前，先观察敌人兵形；或小打一场，不管用哪一种方法，目的都在找敌人相对于我的强点（有余）或弱点（不足），以便因应权变，避实击虚。
避实击虚司马懿破孟达
三国时代，魏国大将司马懿讨伐叛将孟达。当时的情势是：孟达兵力少，但粮食充足，可支撑一年，司马懿兵力是孟达四倍，但粮食只够吃一个月，双方的“有余”、“不足”之处很明显。所以，司马懿打不起持久战，孟达打不起大决战。司马懿看清敌我情势，决定以四倍兵力对决孟达，而不愿以一个月的粮食和一年的粮食僵持，于是下令不计代价强攻。这一套精算的避实击虚战术，终于擒杀了孟达。
故形兵之极，至于无形；无形，则深间不能窥，智者不能谋。
因形而错胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。
故其战胜不复，而应形于无穷。
用兵的最高境界，就是变幻莫测，让敌人根本看不出我方兵势，找不出破绽，这就是无形。因为无形，所以，尽管有间谍潜伏于我方内部，也看不出我的图谋；不管敌人的智能多高，也对我无计可施。
东晋末的参合陂之战，就是“形兵之极，至于无形”的最佳范例。
无形胜有形的参合陂之战
后燕大将慕容宝进入北魏国境，想找拓跋珪决战；但找了半天，就是找不到拓跋珪的主力。拓跋珪不可能凭空消失，而是带着军队躲了起来，几万人的部队居然连个身形都看不到，这就是无形。因为示敌以无形，敌人无奈，只好撤退；敌人一撤退，原本踪迹全无的拓跋珪又如天降神兵般地现身，这更是无形。因为根本不知道他从哪来?怎么来的?一连串的措手不及，无形的拓跋珪就这样轻易地毁灭了有形的慕容宝。
因为善于灵活用兵，有形似无形，无形似有形，轻轻松松地就取得胜利。一般人当然看不出其中的玄妙之处，因为一般人只看到了我方胜利的形式，却根本不知道真正制胜的门道，不但一般人不懂，战败的对手也迷迷糊糊。之所以如此，是因为我的胜利方程式从不重复；不重复是来自于因利制权，随机应变，而且变化无穷的缘故。
夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。
水因地而制流，兵因敌而制胜。
故兵无常势，水无常形：能因敌变化而取胜者，谓之神。
故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。
用兵的基本原则，要像水一样。水的本质，顺应形势，避开高点，而往低处流。用兵的原则，则是避开敌人的强点，全力攻打弱点。
孙子以水比喻兵形，真是恰当极了!
水的本质很特别，他能适应各种不同的客观环境，依客观环境的不同而任意变化：
在低地变成水滩。
在连绵不断的低地势中，变成河流。
在连绵不断的山谷中，变成激流。
在水杯中，形状像水杯。
在茶壶中，形状像茶壶。
从水的特性去思考用兵之道。真正的用兵行家，不管面对什么样的对手，什么样的阵势，他就是能因着对手的特性、弱点，找出适切的因应之道，予以痛击，因而致胜。
就像水一样，因着地势的不同，汇聚成各种不同的水流；用兵之道也一样，顺应敌人的特性与弱点，找出胜机而制服敌人。
所以，用兵之道并没有一定的法则，就像水永远没有一定的形状般。能够因敌制宜而取得胜利的人，就可称之为神奇!
兵势变化像水一样，决没有定规；就好像金、木、水、火、土般相生相克；春、夏、秋、冬会不断循环；太阳会起会落；月亮有阴晴圆缺一般。
孙子为什么把五行、四季、太阳和月亮和用兵之道扯在一起?最主要的原因是强调兵法、兵势的灵活变化。不同的时空、不同的敌人、不同的阵势……要用不同的方法应对，不管对手有多强，他总会有弱点，不管对手的气势有多盛，总会有转虚的时候。因为没有任何军队能永远持续强盛而不衰，就像日、月有起有落，有盈有亏般，就算对手再强，也能找到克制的方法，就好像五行会相生相克，四季会有循环变化一样。
说了半天，孙子要强调的一点就是：
用兵之道，就是因人制宜，因利制权，顺势借势，灵活变化而已。