所谓古之善用兵者，能使敌人前后不相及，众寡不相恃，贵贱不相救，上下不相收，卒离而不集，兵合而不齐。
合于利而动，不合于利而止。
敢问：敌众整而将来，待之若何?
曰：先夺其所爱，则听矣。
古代的高明兵家，能使敌人的前军与后军不能互相策应，主力和小部队不能相互依恃，将领和士卒不能互通资讯；命令不能下达，兵情不能上报，士卒离散不能集中，兵士虽汇聚，队形却混乱不堪。
每一个将领的带兵、作战方式都有其一定模式；这些模式大都在经验中逐渐累积、建立起来的。经验告诉他，在什么情况下，采取什么应对方式；因为大致上还管用，久而久之，就形成模式。
但一个厉害的将领，就是可以运用谋略，让对手的模式起不了作用；因为他往往会针对对手的特性，因人制宜，因利制权，出一些对手想都想不到、经验上也没有碰过的奇招。因为想不到，也没经验过，原来的模式发挥不了作用，方寸一乱，节奏跟着乱；因为不知道对手要干什么?更不知自己该怎么办?最后的结果，就只有兵败身亡了。
高明的兵家之所以老赢，是因为谨遵一个用兵的最高指导原则：
招式管用，能致敌制胜时才出招，否则就观望不动。
用兵像花钱一样，要用在刀口上；逮到了敌人的弱点，确定出手一定奏效时再出手，不但成本低，且效益高。反之，若是敌人还没露出破绽，且我方也都还没准备周全时，就展开攻势，就会造成相反的后果——成本高，效益低；更糟的是，还可能吃个大败仗呢!
请问：面对兵强马壮，来势汹汹的对手，该如何应对呢?
回答：掌握他的致命点，就能随意调动他了。
夺其所爱的爱，一定要以最宽广的角度来看，不仅是指敌人誓死保护的人或物，也指所有能决定胜负成败的关键点。
对秦军而言，能致敌制胜的北山地利，就是爱。
对高峻而言，出谋画策的腹心皇甫文，就是爱。
对袁绍而言，乌巢之粮就是爱。
阏与之战中，赵国大将赵奢比秦军早一步据有北山优势地利，因而大破秦军。
刘秀大将寇恂杀了高峻腹心皇甫文，让高峻没了主心骨，忧惶无计之余，只好向寇恂竖白旗。
官渡之战中，曹操火烧袁绍大粮仓乌巢，彻底瓦解了袁绍的后勤基础，终于大破袁绍。
兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。
用兵的制胜原则就是兵贵神速；在敌人还不及反应时，由敌人所意想不到的道路进军；在敌人没有准备的情况下，或针对守备上的弱点，发动奇袭。
所谓主速：速不仅指行军、攻击速度；更指在运筹帷幄上高敌人三着，让敌人来不及反应，甚至根本想不到，因而疏于防备，再来个出其不意，攻其无备。在好几重保证下，敌人焉能不败?我方焉能不胜?
凡为客之道：深入则专，主人不克；掠于饶野，三军足食；谨养而勿劳，并气积力；运兵计谋，为不可测。
投之无所往，死且不北，死焉不得，士人尽力。
率军至敌国的作战原则：愈深入敌境，则士卒意志愈集中，斗志愈旺盛，让地主国的敌军难以对抗。
由于距本国太远，补给线过长，运输成本过高；所以，务必在敌国丰饶的原野上，大量掠取粮食，让三军饱食无虞。此外，还得好好休养士卒，不要过度劳累；集中意志，积蕴战力，详拟致敌的作战谋略，让敌人对我深不可测。
深入敌境极深的结果可能是：家园遥不可及，对外通讯断绝，后勤补给断线，在形式上形成孤军，随时有陷入苦战的可能，这些状况会对士卒造成极大的心理压力。压力一大，很可能士失斗志，卒失战力，这一来，麻烦就大了。
然而，根据“事物有向其对立面转化”的规律来看，这种“孤军”状态也未尝不是件好事，怎么说呢?
因为它会从一个极端，转入另一个对立的极端。
反正离家这么远了，回也回不去了，干脆死了回家这条心罢!
进入敌境够深了，四周都是敌军，若不把敌人打败，就不可能胜利还乡；想胜利还乡，就只有拼死力战一途了!
在这样的心理与现实压力下，反正什么都没有，反正没什么可输的，这一来，死也没啥可怕的。因为僵在敌境里，生与死的界线似乎很模糊了；既然死亡没什么可怕的，愿意拼死决战的士卒就多，三军决战的斗志就高昂了!
兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗。
是故其兵不修而戒，不求而得，不约而亲，不令而信，禁祥去疑，至死无所之。
士卒陷入极端困危的地步时，因为已经坏到谷底，不会更坏了；既然已经没什么可输的了，这时，反而不再恐惧；因为恐惧过头了，反而对恐惧麻木!
同样的，当士卒们知道，已经陷入前不能进，后不得退的绝境时，心里面反而会沉稳坚定，意志也会逐渐于专一。
若是进入敌境过深，离国境、家乡极远时，这时候，士卒们的心情反而不再念家。反正一时一刻也回不去，在身与心同时受到强烈束缚的现实下，反而会把自己“局限”住——专心求胜，以求返乡。
不得已的意思是：穷途末路，或困于死地，或主客观情势皆不利。
当士卒明知道，情况已陷入极端困境，不死战即无生理时，就会拼死决战。
所以，一旦士卒遭遇上述：投之无所往、甚陷、深入、不得已的极端劣势时，反而可以不必宣导而谨守戒律，不刻意激励而激发奋战的决心，不特别恩赏怀柔而凝聚团队向心力，不必正式号令就能服从命令。
禁祥去疑中的祥，意思是吉凶的预兆。从初民时期开始，人们习惯把不能理解的事物现象都归诸于天，认为天是个有意志的主宰；也因为如此，产生了一批自称能预知未来的江湖术士，借着一些人们所不能理解的事物，宣称能卜吉凶，断未来。而事实上，战争就是战争，天象就是天象，两者互不相干。尤其对战争而言，主导其中胜负完全在天时、地利、人和，其中的变数极多，只有能减低变数，掌握敌我情势者得胜，与任何吉凶预兆毫不相干。
然而，当大军陷入困境时，就难免“穷则呼天”，孙子对这样的现象很不以为然。当危机来时，只有依赖智慧与勇气以脱困求生，因为不管你怎么期待、祈求，老天是不可能派出“天兵天将”来解救你的。所以，当“兵士甚陷”的时候，现实会告诉他，不要相信怪力乱神；只有军心稳定，绝地反攻，才有机会转危为安。
在这种绝境下，军士会自动摒弃妖言祥瑞，军心会自然安定，不受迷惑，一心一意决战脱困，死不旋踵。