不听生间言刘邦兵败白登
汉高祖七年，韩王信（不是名将韩信）造反，刘邦亲自领军讨伐。兵到晋阳时，听到韩王信打算和匈奴联手攻汉的消息，刘邦大怒，打算攻击匈奴，便派人去察看匈奴虚实。匈奴人故意把精壮士卒及牛马藏匿起来，使者前后探察了十次，发现匈奴只有老弱残兵，便回报说匈奴不堪一击，刘邦不放心，又派大臣刘敬再探察。刘敬回来向刘邦报告：
“两国交战前，一定显现壮盛的军容以张扬兵威，但臣下看到的却是一片老残羸弱，这一定是匈奴的诡计，背后恐怕有伏兵，臣下以为，此时不宜攻击匈奴。”
这时，汉朝大军离匈奴已不远，形势已如箭在弦上，不得不发了。于是刘邦痛骂刘敬：
“你这个齐地混蛋，当年以口舌得官，现在又来败坏我军士气!”下令把刘敬关起来，然后挥师匈奴。没想到，刘敬的观察是对的，情报是正确的。刘邦果然中了匈奴的埋伏，在白登被包围了七天；好不容易在陈平的奇谋下才逃出包围。
刘邦回国后第一件事，就是把刘敬赦免并封侯，还向他致歉：
“我不听先生的话，以致被围困，我已将先前传回错误情报的人斩首了!”
故三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间。
非圣智不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。
微哉微哉，无所不用间也!
间事未发，而先闻者，间与所告者皆死。
故三军之事，莫亲于间：
军队之中，最亲信的关系，莫过于上司与间谍之间。
间谍工作本身具有极强的隐密性，做什么工作，不能让人知道，否则戏唱不了。
间谍个人的身份具有极强的隐密性，是什么立场，不能让人知道，否则命保不了。间谍身负重责大任，军队存亡，战争胜负，很可能系于间谍工作成败，上司有必要牢牢掌握间谍动向。
就因为间谍的角色太重要，甚至有时牵一发而动全身；在角色定位与任务指派时，往往会在极具私密性的环境下进行，以凸显间谍角色的重要性与任务的关键性，借此坚定间谍的向心力与达成任务的决心。
赏莫厚于间：
信念、荣誉感与爱国心是间谍达成任务最大的动力，但未必对每个人都适用；这时，不妨再给一个更能激发动能的诱因——厚赏。
趋利避害是人类普遍的特性，所以，利益是行动最大的诱因；利益越大，驱动性越强。所谓“重赏之下，必有勇夫”，不管多困难的任务，只要给足了诱因，就会出现相对的行动力，而厚赏就是最大的诱因。
事莫密于间：
间谍工作一定在台面下秘密进行，否则就不叫间谍了。既然在秘密下进行，当然知道的人越少越好，否则一旦曝了光，就会玩完!
非圣智不能用间：
所谓圣，是指无事不通。
所谓智，是指洞烛机先。
简单而言，当间谍的两大条件是既要无事不通，也要洞烛机先。道理很简单，间谍的任务就是要探测敌情。从表相探求真相，问题是表相往往充满迷雾，因为敌人不会把真相暴露在你面前，否则他还玩什么?
一个好间谍不但要能举一反三，更要能抽丝剥茧；不但能从雾里看花，而且能把花看得一清二楚。
从表相中求真相
刘邦准备打匈奴时，先后派了二组人去探听匈奴虚实。第一组人看了十次，每次都看到老弱士卒与牛马，便认定匈奴不堪一击。但第二组的刘敬则不同，他看到的也是老弱士卒与牛马，但他却能从表相中求真相，认定这是匈奴的诡道战术。道理很简单，两国交兵，只有以壮盛军容展示兵威的，这是正道，反之，则是诡道，因此判定匈奴不宜打。结果，事实证明，刘敬才是对的。像刘敬这种人，才是符合圣智条件的好间谍。
非仁义不能使间：
仁者能施恩于人。
义者能得宜制事。
这样的人操作间谍战，有两个好处：
（1）间谍会受恩图报，而尽心尽力，且不容易被敌方收买成反间。
（2）制定大战略。间谍执行战术，大方向对了，事情就成功了一半，如果间谍本身既圣又智的话，就会功德圆满。
非微妙不能得间之实：
操作间谍战，其中运用之妙，存乎一心。间谍带回来情报，很难以客观标准验证其中真伪：在虚虚实实实实虚虚之间，如何让间谍全盘吐实?如何去伪存真?如何去芜存菁?如何防止间谍成反间?桩桩都是一件敏感而微妙的事，非要有目光如炬、林中观树、从树见林的本事不可。
微妙啊!微妙!任何事都可采用间谍战，间谍的任务尚未开展或完成之前，一旦消息外泄，则间谍与所有知情者都应处死。
凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名，令吾间必索知之。
凡是我方所要攻打的敌军，所要攻取的城池，所要斩杀的敌方人员，一定要先知道对方守将、亲信、访客、看门人、仆人的姓名，而这个任务，要让我方间谍务必探测得之。