高新技术与进步(1)
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我这一代的年轻人曾经梦想过这样的世界，那里技术的进步使得人类命运可以无止境地得到改善。斐利亚·福克斐利亚·福克：凡尔纳著名小说《80天环游地球》中的主人公。曾用80天环游地球一周，而后来只要40天，再后来只要10天。那些类似尼蒙船长的诺第留斯号尼蒙船长和诺第留斯号是凡尔纳著名小说《海底两万里》中的人与物。的、“比空气重”的机器载客量不断提高，而且速度越来越快，行程越来越远，乘坐条件也越来越舒适。像米歇尔·阿当米歇尔·阿当：凡尔纳小说《环绕月球》中的主人公。一样去绕月球转转，甚至登陆月球，以后也都有可能。关于机器功能的所有提高现在都被看做是进步，“高新技术”与“进步”几乎成为同义词。
个别研究人员认为，科学的终极就是认识本身，虽然人类始终无法到达，但他们却梦寐以求能对这个世界有更深层次的理解，这也是人类这种生物的天职。持此观念的人被认为是温柔的梦想者，而那些严肃的人确信，应当从技术进步带来的成果中去肯定为提高认识而付出的努力。这种态度往往被认为是正确的。“这有什么用途呢？”这个疑问在断定一项研究时尤为关键。研究人员在申请研究资金时的解释就是，即便研究成果在短期内看来毫无用处，但从长远看也是有价值的，因为它们总有一天会带来意想不到的结果和收益。另外这个观点在大多数时候也的确是真的。
20世纪初，儒勒·凡尔纳以及他所宣扬的单纯乐观主义得到普遍认可。只在几十年间，莱特兄弟最早跳蚤蹦似的飞机已经有了令人震惊的发展：1909年布莱里奥布莱里奥（Bleriot，1872～1936）：法国飞行员，首次飞越英吉利海峡。成功飞越英吉利海峡之后，1927年林白林白（Lindbergh，1902～1974）：美国飞行员，首次飞越大西洋。紧接着又穿越了大西洋。若仅以旅行的时间长短来计算，那么地球的面积是缩小了上十倍、上百倍了。
更有甚者，若以信息传递的速度来计算，那么地球的面积简直缩减为零。19世纪末，无线电报技术中赫兹波的运用使得信息传送速度几乎接近无穷大。赫兹波发射与接收的同时性被水手们利用来精确测算经度：他们只需要收听埃菲尔铁塔上发射出的“嘟嘟”声，就可以知道巴黎时间，再通过太阳位置测出地方时间，比较两者即可。
人们很难想像信息的瞬时传送会给人际关系带来怎样决定性的变化，而同时这一变化又被其后的发展进一步夸大：20年代流行“TSF”无线电话系统，到30年代末期又出现了电视。人类不再像过去那样要花上几周甚至几个月的时间才能相互联系；现在大家可以同时接收到同一信息。
即便相隔天涯，人与人之间进行对话也好似大家都坐在桌边一般方便。我们对人类的全部看法都因此而改变了。以往被几乎不可逾越的地理障碍所分隔的人们，现在感到组成了一个相互依靠的团结的整体。
在新技术所带来的立竿见影的好处之外，以往的“生活在一起”的象征完全被推翻了。从理论上说，无论是两个大陆之间还是一个村庄内部的通话都同样方便。一只会说话的匣子，一个能看见画面的屏幕，这些几十年前还不可想像的工具让它们的拥有者被一种真正的感官的延续所吸引了。这不仅仅是舒适的享受，他们从中看到了令人目眩的权利增长。而他们在这些美妙的东西前表现得就像得了新玩具的孩子。
我们的日常生活在近几十年间所遇到的改变比它在此前几个世纪的变化加起来还要多得多。
几十万年前，一些人开始敢于面对火，他们最终控制了它，将它由敌人变为盟友，火不再神秘，反而成为有效的工具。人们对于这一胜利所带来的结果留下了深刻印象，在某些文化中将它与普罗米修斯的神话传说联系在一起。这位半人半神的巨人从宙斯那里偷取了火种，并将它的秘密揭示于世人。可他对人类的关心却招来永恒的灾难：他自己被缚在岩石上，任由秃鹫叼啄心肝。尽管他被囚困在山上，可到了20世纪，他却真正地解放了，又开始从宙斯那里偷取宝贝，给人间带来更多新礼物。
很有可能普罗米修斯在21世纪初仍旧是慷慨大方的。即便科学再没什么新突破，却仍然会有丰富的革新与改善，因为已有的发现还并没有完全得到开发，而且每一种技术都会因为其他技术的提高而相应提高。比如说信息技术就很可能渗入到各行各业而带来更新的成就。同时新千年里缩减体力劳动的斗争也会取得新的胜利。体力劳动对大部分国民而言将逐渐消失或仅仅成为日常生活中微不足道的部分。
这些前景也许是叫人愉悦的，但单纯的乐观主义已经消失不再。新技术所带来的不那么理想的结果慢慢显现出来。在我给你写东西的这一年，手机这项先进技术就正在改变我的同时代者的行为处世。手机算不上是任何新发现的成果，而只是已经实现了的或大或小的成果的积累：火箭制造者建立了卫星网络，电子工程师又将集成电路板缩小，结果就是拥有这个神奇小玩意的人和其他拥有者或是其他身边有电话的人都处在即时联系中。人们被深深吸引了，很多人从此“机”不离身。无论是驾车的时候，在超级市场推着小车购物的时候，或是带孩子散步的时候，他们都继续着与远方对话者的交谈，而且好像很快他们将不仅能对话还可以彼此看见图像。他们工作不必再到现场，也很少真的在人们听到他们说话的地方。为了想要无处不在，他们干脆哪里也不去了。这种分身法、这种精神分裂症，像传染病一般四处传播，问题已经初露端倪。
这个相当肤浅的现象，也表现出了人们面对新事物可能产生的态度转变。兴奋之后很可能是种排斥。所有的科学发现都是新成果的保证；新成果总是被人们愉快地接受，之后却可能显露出意料之外的，甚至是全球范围的隐患。我们必须承认普罗米修斯是个危险的朋友，他所赠的一些礼物上掺了毒，我们还要不要接受他的礼物呢？
我们这一代经历了可怕的失望，最终认识到一项高新技术也很可能就意味着一切重回野蛮。
可能发生的人类集体自杀
我先前提出的爱因斯坦的著名公式E=mc2就是个很好的例子，这也同时说明了理论发现在运用时的丰富性以及由此所带来的矛盾双重性。最初人们都认为质量与等式中所肯定的能量间的相关性不过是理论家的卖弄罢了，没有什么实际运用的价值：平常人看来，这一切不过是数学家的游戏，派不上用场的。然而没过多久，人们就意识到这一公式让我们的眼光变得更清晰了。由公式得出的结论是真实存在的，即所有具有一定质量的物体中心都具有神奇的能量。在不到40年的时间里，这个看上去只有物理理论专家才感兴趣的公式，就成为原子弹设计制造的根源并威胁了全