约瑟夫和威廉是两个好朋友，他们同时被一家公司录用。在开始的半年里，他们一样努力，每天工作到很晚。最后都得到了总经理的表扬。可是半年后，约瑟夫得到了提升，从普通职员一直升到部门经理。而威廉却似乎始终被冷落，到现在还是一个普通的职员。
终于有一天，心中不平的威廉向总经理提出了辞呈。并痛斥了公司的用人不公。总经理没有生气，他希望帮助威廉找到问题的关键。因为他知道威廉虽然工作努力，但效率不高。这也是他一直没有得到提升的主要原因。
总经理微笑地看着他，忽然想出了一个主意。“威廉先生，请你马上到集市上去，看看今天有什么卖的。”威廉很快从集市回来说，刚才集市上只有一个农民拉了一车土豆卖。“一车大约有多少袋，多少斤？”总经理问。威廉又跑去，回来说有10袋，100斤。“价格是多少？”威廉再次跑到集市上。当威廉回来的时候，总经理对气喘吁吁的他说：“休息一会吧，你可以看看约瑟夫是怎么做的。”
约瑟夫需要完成的是同样的事情，但结果却大不一样。他很快从集市回来了，并且向总经理汇报说，到现在为止只有一个农民在卖土豆，有10袋共100斤，价格适中，质量很好，他带回几个让经理先看看。另外这个农民还有了几筐才采摘的黄瓜，价格便宜，公司可以采购一些。他不仅带回了黄瓜的样品，而且还把那个农民也带来了，他现在正等在外边。
听完约瑟夫的汇报，总经理非常满意的点了点头。而这时，站在一旁的威廉也已经明白了一切，“这就是普通职员和部门经理之间的差别。”
效率的差别来自想法的不同。约瑟夫能够由普通的职员升为部门经理，并没有什么特殊的原因。关键在于他能够延伸自己的思维，比别人想的更多一些。他知道应该从整体上考虑问题，才可以有效地将有关联的工作联系在一起。市场的品种和价格信息并不是割裂和孤立的，一次全面有效地掌握这些信息，将会避免出现威廉那样辛苦却低效率的工作。
领先代表着差别的出现，而这个时候，也预示着人们必须要审视自己的工作。很多的时候，人们都愿意发现别人的问题。当工作出现问题的时候，请多从自己身上寻找原因。而不要只看到别人的高职位和优厚的待遇，而忽视了他们所付出的努力和智慧。同时为自己的不足寻找安慰和借口。
要想改变生活和工作的质量，请从向别人学习开始，弥补差距，提高效率。故事里的威廉最终明白了这样一个道理，“不公平的对待”是有着非常合理的原因，要想摆脱和改变这种不公平，首先应该从改变自己做起。向优秀的人学习，找出差别和原因。并彻底地改变这一现状。如果总是纠缠于不同，总是不能比别人多想一些，多做一些，那么你将永远与别人保持差别。
世界上没有免费的午餐。要想在工作中超越别人，就必须要有效率，要永远比别人快一些。而这要求你一定要比别人能想的更多，做的更多。