人生如潮水，有起有落，按年龄大致可划分为以下几个阶段：
0至14岁为可塑期：这个阶段的孩子可塑性高，却有很大的依赖性，常以哭闹方式向父母及长辈要求，以便满足需要。
15至20岁为探索期：这个阶段正值青春期，事事好奇，喜以冒险探索的心态追求想要的东西。
20岁至44岁为建立期：在这个年龄段，忙于建立事业基础、家庭基础、经济基础及感情基础，凡事渐趋于成熟。
45至65岁为维持期：人生各项大事均已固定，儿女逐渐长大，事业也稳定了，正处于人生的收获季节。
65岁以后为衰退期：“夕阳无限好，只是近黄昏”。在度过人生无数个高潮后，身体器官开始老化，病情渐生。这时，人对子女会产生依赖，希望有人多陪他，在人格的转变上仿佛又回复到第一阶段。所以，许多人都说“老人像小孩”，其实不无道理。
有个中年男子，20多岁进入一家民营银行时，因薪水不错，所以很满意；但工作了3年后，不免因固定的事务性工作而疲乏，有换跑道的念头，偏巧这时他结婚了，开始有经济压力。于是他便想：换工作后未必能有这么好的待遇，还是忍忍吧！
过了两年后，老婆生孩子了，家庭的开销更大了。他又告诉自己：再熬10年吧，等孩子长大了，太太也可以出去工作，那时我再离开吧！
过了10年，他的孩子是长大了，但教育费的压力随之而来。这时，他只好安慰自己说：没关系，生活嘛，等我退休了，一切都会转好的，为了这个家，反正我已没指望了，所有梦想也被摧毁殆尽；但是，等我退休后，起码我可以不再为工作烦心，可以带着太太去欧洲走一走，说不定那时还有余力换栋好一点的房子。
等他快退休了，有一天逛百货公司，看到一套很喜欢的西装，想买；但一看标价，哇！要1 760元。想想：唉，反正家里还有两套西装，算了，退休后何必还要穿那么漂亮。继续逛下去，又看到一件纯羊毛背心很中意，但是，售价要430元。他随即念头一转：冬天还能冷几天？两个月很快就过去了，何必浪费呢？
人生有几个十年？这个人在等待中度过了一生，平平庸庸。他并不是没想过要改变现状，只是由于当时的压力、困境而放弃了，一生便注定无所作为。
许多眼高手低的年轻人一心期许未来能功成名就、当大老板，甚至轰轰烈烈创出一番丰功伟绩来。
史蒂芬·坎内尔是当今美国电视行业的知名人士，在圈内非常被人看好。这个知名人士在小学时却是个被同学和老师看不起的学生。
在小学时，当他的同学早已开始学习更高级课程时，他还在费力地学习阅读。老师也为难他，经常给他不及格。可怕的是，坎内尔上四年级时，被学校开除了，就是因为学习太差。后来坎内尔进了一所著名的私立中学，但状况并未好转，十年级时又被学校开除了，直到进了另一所学校重修十年级课程，他才以全班倒数第一的成绩毕了业。
虽然经历了多年让人沮丧的经历，坎内尔一直没有发现真正的原因在哪儿，直到35岁时，他才发现自己患有阅读障碍症———一种与智力无关的学习低能。
人们也许会认为坎内尔没有什么前途，但他擅长田径运动和打橄榄球。他的父亲很支持他，因为他年轻时也曾经有过同样的学习经历，后来才知道他与儿子患有同样的病症。另外无论坎内尔的学习成绩有多坏，但他的想像力非常丰富。
当同学们埋头苦读准备升学和获奖时，坎内尔却常常望着窗外做白日梦。他常常编出许多故事给其他孩子们取乐，所以父亲叫他“说故事的人”。
1996年，一份橄榄球运动奖学金使他进入俄勒冈大学；但后来由于成绩太差失去了奖学金。大学时，坎内尔遇到一位鼓舞人心又有创造性的写作教授———拉尔夫·索尔兹伯里，向他传授怎样将想像记录成文字的技巧，有了那次经历，坎内尔决定成为专业作家。这对一个语文课不及格的人来说，好像是个可笑的选择，但坎内尔说：“我是班上最笨的孩子，但我常常写些东西自娱自乐，这使我的写作提高了许多，因为这样减轻了很大的压力。”
大学毕业后，坎内尔很不情愿地到一个家庭装修公司工作，可是他对这种工作没有一点兴趣。坎内尔每晚至少花4个小时写下用自己生动想像编撰的短篇故事、电视和电影短剧，或者其他东西。
“内心深处，”他说，“我知道我并不是聪明的人，但我的态度始终如一，有谁在乎呢？现在我再也不想这些事情了。”坎内尔已经确定了他所喜爱的职业，正所谓激情所在，顾虑全无。
一位评论家看了他早期的作品惊呼“非常出色……一个极有前途的天才”。
史蒂芬·坎内尔不仅超越了阅读障碍症的羁绊，而且把这一切当成自己的优势。他作品中许多有吸引力的人物形象，都是像他自已一样的“被别人冷落的人”，或是不遵从一般社会习俗的人。他觉得早期令他失望的人生经历，帮他形成了颇有价值的开朗性格，这是他“推进”事业的动力。