没有一个英雄能够成为神仙。英雄与痛苦同在，痛苦在证明英雄的存在。他越痛苦，就越证明他是一个英雄。他越证明他是一个英雄，他就会越痛苦。除非他回头，否则他不可能成为神仙。
每个人都在追求成功，所以，每个人心中都有英雄情结。当某人春风得意之时，人们会羡慕他，或者嫉妒他。一旦那人时乖运蹙，人们就会转而幸灾乐祸。很少有人怜悯落难的好汉，除非他们同病相怜。
每个人都有自己的英雄梦。人们总是试图从那些飞黄腾达的幸运儿身上找到成功的秘诀。他们找不到秘诀，只能找到一些技巧。但技巧不是秘诀，仅有技巧是无法成功的，“技巧+幸运”才能成功，所以成功往往无法复制。你的技巧可以被训练得越来越娴熟，但你无法保证你永远幸运，所以你迟早会失败。
人们很乐意看到你的失败，这样会让他们感到庆幸。他们需要用你的失败来证明，他们原来不是低能儿。如果时来运转，他们也能成功，也能成为英雄。他们瞧不起失败者，这样能够让他们自我感觉良好。他们转而追逐新的幸运儿，因为他们还要继续做好自己的英雄梦。
圣地亚哥，这个在湾流中钓鱼的老人，早已不是什么英雄。头四十天里，有个男孩子跟随着他。可是，过了四十天还没捉到一条鱼，孩子的父母对他说，老人如今准是十足地“倒了血霉”。于是，孩子听从了父母的吩咐，上了另外一条船，头一个礼拜就捕到了三条好鱼。孩子看见老人每天空着船回来，感到很难受，他总是走下岸去，帮老人拿卷起的钓索，或者鱼钩和鱼叉，还有绕在桅杆上的帆。帆上用面粉袋片打了些补丁，收拢后看来像是一面标志着永远失败的旗帜。
失败的英雄身边无人跟从，老人显得消瘦而憔悴。在他的脖子上，有一些很深的皱纹。腮帮上的一些褐斑，沿着他脸的两侧一直蔓延下去，那是太阳在热带海面上反射的光线所引起的良性皮肤癌变。他的双手常用绳索拉大鱼，留下了刻得很深的伤疤，但是这些伤疤中没有一块是新的，它们像无鱼可打的沙漠中被侵蚀的地方一般古老。他身上的一切都显得那样古老，除了那双眼睛，它们像海水一样蓝，显得乐观而不肯认输。
我们可以根据故事发生时间推算，老人当时大约48岁或更年轻一些。48岁的年景好比是中午13点钟的太阳，正散发着热烈的光芒。但48岁的圣地亚哥却仿佛到了黄昏时分，仿佛一轮太阳正在倔强地不肯落下山去。海明威称他为老人，倒也准确。
如果你也在追逐成功，那么，这个老态龙钟而又不肯认输的渔夫形象，其实就是你的写照。