“穷人的穷不在于他们没有钱，而在于缺少一个挣钱的头脑。”
——《羊皮卷》
严格来说，我们并不能把格林斯潘归入商人行列，但作为影响美国甚至是全球经济的重要人物，他一生中的智慧和发展的轨迹是值得我们去了解的。
格林斯潘于１９２６年３月６日出生于曼哈顿，很小的候，父母就离了婚，他是由母亲抚养成人的。在乔治•华盛顿中学时（这所学校也是亨利•基辛格的母校），格林斯潘显示了他的数学天才，但他首先学的却是音乐。
２０世纪４０年代中期，他在纽约著名的吉拉德学校接受了两年培训，因为他演奏低音单簧管和萨克斯管技巧过人，因此入队当了一名爵士乐演奏员。但他周围全是专业乐师，在这些天才面前，他感到很自卑。他开始怀疑自己音乐生涯的前程。当时，聪明绝顶的格林斯潘遇到幕间休息，总是躲在角落里啃大部头的经济和金融书籍。巡回演出一年以后他离开了乐队，开始在纽约大学就读商业经济学。
经济学就像件得体的上衣一样非常适合格林斯潘，他于１９４８年以最优异的成绩毕业并获得学士学位；又于１９５０年获经济学硕士学位，并开始在哥伦比亚大学攻读经济学博士，师从于著名经济学家、商业周期理论大师、原美联储主席亚瑟•彭斯。这时，他和亚瑟•彭斯共同搞研究，两人成了挚友。凭着对数字天生的爱好，凭着对金融的浓厚兴趣，格林斯潘迅速地从各方面汲取知识，并开始形成自己的一套想法，信奉自由市场。
到了１９５４年，格林斯潘的婚姻宣告终止，他也中断了在哥伦比亚大学攻读的博士课程。当时他才２８岁，就同一位年纪稍大的纽约债券交易人联手，此人名叫威廉•图森，他们共同创办了一家咨询公司：图森•格林斯潘公司。在后来的２０年里，格林斯潘一直把这家公司当做自己的职业基地。
１９５８年图森去世后，他接过了公司的领导权，扩大经营，开发了一批在金融和制造业领域颇具影响的客户。同时，格林斯潘还为自己创造了一个新颖奇特、有利可图的小天地，即向高层企业管理人员提供经济分析意见。正如一位美联储官员日后所说：“他是第一个专门向总裁们提供预测的人。”这种工作不仅在思维上有挑战性，也特别适合格林斯潘发挥个人才能。他也因此变成了一位富人。
直到１９７７年，格林斯潘才拿到在纽约大学攻读的经济学博士学位。这段时间对他来讲极有价值。作为一名经济顾问，他学会了如何使用复杂的定量技术去预测分析宏观和微观经济动向，与此同时，他独创了一种“从最基层做起”的分析方法，而这种方法成了他在美储的标志。他从最小的细节开始，如库存量、产品交货时间等，研究许多数字，直至看到大致轮廓的出现。
他的一位朋友曾略带夸张地说：“格林斯潘是这么一种人，他知道１９６４年出厂的雪佛莱轿车上用了多少个平头螺栓，他还知道如果拔去其中３个将会对国民经济造成什么影响。”
格林斯潘于１９６８年开始涉足政治。１９７４年夏季，赫伯特•斯坦恩告知尼克松总统他不想再继续担任经济顾问委员会主任一职，白宫方面就此考虑聘请格林斯潘担任该职务。但格林斯潘坚决不干。而这时，亚瑟•彭斯，这位格林斯潘在哥伦比亚大学的良师益友，出面劝当年的好友。彭斯自１９７０年以来一直担任美联储主席。他对格林斯潘讲：“图森•格林斯潘公司成立２０年了，假如这时离了创始人还不能运转，这就正好说明这家公司存在着严重问题。”格林斯潘认为彭斯的分析语重心长，便同意担任这项职务。
格林斯潘是担任经济顾问委员会主任这一重要职务的第一位“商业经济学家”，他很快就发现要对付许多商业方面的挑战。而他所面临的最大挑战，却是在１３年之后。
１９８７年，格林斯潘担任美国联邦储备委员会主席。他的任命一宣布，道•琼斯指数竟下降了２２个点；债券价格下滑得更厉害，在一天之内降到了５年内的最低点。在东京，美元对日元的汇率由１１４５跌到了１１４２．５；在巴黎，美元对法国法郎的汇率下降了２％。这位新任的美联储主席不得不马上对付通货膨胀。在７月份，原油价格跌到了每桶１１美元；而到了８月，又猛涨到每桶２２美元。价格的暴涨连同其他通胀压力，促使美联储于１９８７年月４日将贴现率提高了０．５个百分点。然而，危机四伏，接连不断。市场很快就平静下来，在短短几个月内，人们挽回了黑色星期一中所遭受的全部损失。正如《福布斯》日报所描绘的那样，这是格林斯潘最辉煌的一刻，他高举起喇叭，告诉银行把钱借给华尔街，然后降低短期利率，而长期利率也随之下降。
这种有效的干预，对格林斯潘来说还只是开头。股票大跌几个月后，美联储又调高了利率。这是一个惊人的举动，而且传递了两条有关信息：首先，格林斯潘已下定决心抑制通货膨胀；其次，他相信１９８７年的股票大跌与其说是危机，倒不如说是对经济的调整。他高瞻远瞩不让短期波动影响到经济的长期持续增长。
在经济领域取得胜利后，格林斯潘又面临着重大的政治考验。保守的共和党总统乔治•布什正争取连任，大多数悲观的华盛顿内部人士预测：保守的共和党人格林斯潘不会对利率采取什么行动来支持布什，尽管当时迫于通货膨胀的压力很明显需要再次调高利率。这时，格林斯惊人的举措出台了。在共和党全党大会召开前的几个星期，美联储将贴现率提高了５０个基本点（整整提高了５０％），这一来几乎窒息了原本就不景气的经济。但事实证明，格林斯潘成功地使美国经济在很长一段时间内保持着持续稳定的增长，他也因此被认为是影响美国经济的举足轻重的人物。