学习是一个高回报的投资项目。
自从有了时间表，我每天都过着按部就班的生活，工作再累，我也不折不扣地执行。但光有闹钟和时间表也不成，练听力和口语要用到很多工具，对我来说最好用、最实惠的要算是收音机了。
收音机是我小时候的一种情结。爸爸妈妈从小就教我唱山歌，但是我更喜欢听收音机里播放的歌。邻居家的收音机传来歌声的时候，我就飞快地跑到别人家里去听。有时候，也跑到别人那里看电视。这些东西很珍贵，我们那个村子里没有多少。
邻居调台的时候，我就会问，这个旋钮管什么用，那个旋钮是做什么的？一来二去，我自己也会摆弄了。邻居很大度，总是让我自己调台。
有一次，我在调台的时候，突然听到了一种奇怪的声音，虽然听不懂，但觉得很好听，我被深深地迷住了。
我惴惴不安地问：“这是什么声音啊？我一句也听不懂。”
邻居说：“你听这个干吗？这是外国话，你听不懂的，傻小子。”
当时收音机里也没有多少节目，这些优美的外国话成了我听收音机的重要内容，每次我都会把耳朵贴在喇叭上，想要辨别出这些奇怪的声音里藏着的秘密。后来我才知道，邻居所说的外国话就是英语，我从收音机里面记住了英语的声音。这段经历成了我童年经历的一部分，这是我第一次对英语产生兴趣。
在广州，我买的第一件贵重物品就是一台德生牌收音机。从广州到北京，我一直带着这台收音机，把它看作最便宜的英语老师，特别是在1997年和1998年，我每天中午坚持收听北京教育广播电台的中级英语听力集锦。但屋漏偏逢连夜雨，有一次，我去教室看书，把收音机忘在了车筐里，出来后发现伴随了我几年的宝贝收音机被人拿走了，这着实让我心痛了一阵子。
在一般人眼里，很好的收音机只要几十块钱，实在不算什么贵重物品。但是，1997年的时候，我的收入只有370块钱，还得给家里寄钱，实在舍不得多花一分钱。所以，当时我用的东西几乎都是二手的，而且经常为了几块钱和人家讨价还价。我的收音机丢了以后，就打算再买一个。直等到七月份毕业生离校，我赶紧跑到学校小树林里的二手市场去淘收音机。在一个毕业生那儿，我看到一部八成新的收音机。我知道它的全价要80块钱，他卖40块，但40块钱对我来说还是一笔大开支，我心一狠说：“20块钱行不行？”他不太情愿。我就再加五块，他还是不同意，我只好又再加两块。就这样，我一块钱一块钱地往上加，我也觉得挺不好意思的，但心想，少一块是一块吧。周围很多人围着我看笑话，觉得挺有意思。讲了半天，那位同学最后说：“30块卖给你吧。”这样，我有了第二台收音机。
英语学习的投资不大，但很多工具对我来说可真是奢侈。晚上自习，很多同学都拿“文曲星”来查单词，我却拿着两本很厚的中英辞典和英中辞典，虽说也有好处，但总觉得不太方便。后来我去打听了一下，最便宜的“文曲星”也要100多块钱，我根本没有这个购买能力。非常幸运的是，我在一个偶然的机会得到了一个，我把它视若珍宝。那是2002年3月，我去北京大学医学部为后勤部的职工作报告。报告结束后，他们的领导送给我一个小纪念品。我当时差点儿没有惊叫出来：天哪，是一个“文曲星”！我终于拥有这个我渴望了五六年的宝贝了，我终于可以不用每天背着五六斤重的大辞典跑来跑去的了。当时我把“文曲星”紧紧地攥在手里，激动得说不出话来。
来北京几年后，在与清华及其他高校学生的交往中，我觉得自己和他们相比，有很大的差距。他们个个都是全才，不仅英语学得好，电脑也玩得特别棒。我觉得一个人不会电脑、不会英语就是落后，就是赶不上时代。他们跟我谈什么光驱、CPU、软驱，还有多少G的硬盘等电脑知识，我一点儿也听不懂。我学英语还行，但对电脑一窍不通。我决定无论如何也要学电脑。
1999年，我还不是特别富裕。我手里有2000多块钱，不够买电脑的，就找朋友借钱。记得那时候借了将近3000块钱，经历了一场借钱大战。我向同事们借，他们大部分也都是在外打工，没有太多积蓄，还有的同事怕我还不起，不敢借钱给我。不过，最后好歹总算凑了2000块钱，可还是差1000多块钱，想来想去，实在找不到有人可以开口了。有个周末，我去中国人民大学英语角，碰到一个北大经济学院的学生，我们聊得很投机。我试着向他借钱，他当时二话没说就借了我1000块钱。
我说：“我给你打一张欠条吧。”
他说：“不用了。你要打的话，我就不借给你了。”
他对我特别信任，我很感激这个朋友。经过一番折腾，我终于凑够了钱，在中关村的硅谷电脑城买了一台电脑。就因为买了这台电脑，我兴奋得一个月都没有睡好觉，只要有空闲就泡在电脑上，好像自己变成了小孩子。我又买了一些旧书学习电脑操作的知识，什么处理文档、制作表格、上网收发E－mail，我全是自己琢磨出来的，所以学得非常艰辛。但是我觉得该投资的一定得投资，如果当初没借这3000块钱，如果不下狠心把这部分钱花出去，我可能现在还不会上网收发E－mail，更不会用电脑工作。
另一方面，自从有了电脑，我也节省了一些开支。以前我天天听磁带，听的时间很长。住在集体宿舍，没有电源插座，只能用电池。买电池成了一笔很大的开销，每周我至少要买三次电池，要花15块钱。自从有了电脑，这笔开支就省出来了，而且用电脑打字、查单词也节省了很多时间。更让我想不到的是，我的电脑技术在食堂里也派上了用场。食堂领导让我用电脑来做表、记录事情。这真是应了那句话：有付出，就有回报。尽管我手头不是很富裕，但是，在学习方面，我的投资从来都是毫不犹豫的。我认为，学习是一个高回报的投资项目，在关键时候一定要舍得花钱，即使倾家荡产也在所不惜。