孔雀的夸耀和百鸟的嫉妒
嫉妒眼观四面，耳听八方，近处不用眼镜，望远也目光锐利，能察见真理看不到的瑕疵。她能尝到懊恼的滋味，也希望能少发现些缺陷，但是其视力却令她不得歇息。有一天，妒嫉在众鸟眼前掠过，落在美的极致——带羽的太阳、鸟中朱诺①——孔雀身上。众鸟目光齐注，只见它光辉四射，如同它华丽尾屏上的羽毛。假如没有恶意，那么对眼前所见能心生愉悦；心怀恶意，则情况就会急转直下；恶感若无法转化成见贤思齐的志气，就会沦为妒嫉不甘的小气。众鸟看多了也就变得盲目了。其中最邪恶的为新近剥去羽毛的穴鸟，它遍访诸鸟，说长道短。不惜攀危崖寻鹰，入池塘找天鹅，上高枝见隼，到肥堆里探公鸡，求猫头鹰于其郁暗的树洞之中。它开始巧言称赞，继而冷语嗤笑。“孔雀的确可爱，令人眼花缭乱，这一点谁能否认?可惜，它过于夸耀自己的美了。自己一旦上心在意，最好的美质也不足论。自我赞美是最严厉的批评。最伟大的人对自己最无一言。老鹰要是披展那身了不起的羽毛，你说会怎么样?我相信它宁可用自己的威严来抢风头，而不是华而不实的美丽。再说，我们仰慕凤凰，可不是因为它聪明，而是因为它很少以真实面目示人，从来不会如此庸俗做作。”
这番话将妒嫉注入狭隘的心胸之中；浅窄的心胸无论装什么很快就满。妒嫉无所不在，甚至连不存在的东西也黏附。这是一种十分残忍的情绪，它将好处变成伤痛与毒药。众鸟破坏不了孔雀的美，就千方百计使之失色。它们心怀恶意工于心计，不赞美它的可爱，而指责它虚荣。
“我们要是有办法使它不再夸耀自己的那身羽毛，”鹊说，“它的美就会黯然失色。”看不见的就是不存在的。柏修斯②之言，妙得此理：“他人如果不知道你懂，你的知识就等如无物。”实际上，所有的天资禀赋都是如此。事物很少有以实际的面貌获得人生的欣赏，多以似是而非的形状流行于世，世人也是愚多贤少，而愚蠢之人大多只满足于表相。只有智者追求实质性的东西，但智者绝少。
乌鸦、穴乌、鹊，以及鸟类共和国的其他特使振翼齐发，对孔雀鸣鼓而攻。也有的鸟没有来，雕持重不轻举妄动，凤凰行踪不明，鸽子纯真，野鸡怯懦，天鹅沉醉在自己甜蜜的梦幻之中，吟唱着绝命之歌。
在财富豪华的官邸，诸鸟撞见鹦鹉，它站在阳台上一只笼里——饶舌者最适当的处所。鹦鹉乐得知无不言，众鸟却但愿少听几句。孔雀看见如此多的鸟类，觉得又一个一展美羽的时机到了。它在宽广的庭院接待来客，这是它夸耀风华的舞台，在这里，它能与太阳媲美。
然而此时此刻却不是炫奇夸能的时候。展露自己卓越并非时时皆宜的。妒嫉是一只魔鸟，是一头怪兽，它一遇到东西便伸出利爪。美丽虽然能令人着迷，但喝彩声也因嫉妒变成侮辱。
“你罪有应得，你这只金玉其外、败絮其内的笨鸟!我们代表整个鸟国元老院来警告你，收起你那身没用的羽毛，学着别那么自负。”
“听着，所有的鸟都被你那妄自尊大的毛给得罪了。它们觉得受到了冒犯是有原因的。在整个鸟族里，为什么只有你非得像扇子般招摇不可呢?这种本事许多鸟都比你行，可谁也不屑于一试。鹤有没有卖弄顶冠?鸵鸟有没有炫耀羽毛?你看过凤凰向庸俗之流自夸它的蓝宝石和绿宝石吗?命令你以后不得如此标新立异。这么做是为你好。你的脑袋只要有你那把扇子一半大，就会早已留意到，你夸耀自己的羽毛，不过是拿一个非常非常丑的东西示众!”
“虚张声势永远是庸俗的，动机永远是虚荣。这种行为使人心生敌意，为智者所不齿。真诚的谦恭退让，慎笃的收敛、明辨、严谨，这些特质都以自悦为足。真实就已经很足够了，不需虚伪的外表和虚荣的掌声。况且，你还是财富的象征。财富如此露白，聪明吗?安全吗?”
鸟中之王闻言不禁愕然，十分困惑，过了一会儿才理出头绪来。“称赞为什么总是来自远方，嘲讽为什么总是来自自己的族类?我引人瞩目，就被穴鸟与鹊它们闲言闲语。它们指责的是什么，我的美，还是我的夸耀?上天告诉我，既要有实质，也要懂得展现。两者缺一都不可取。最高明的政客告诉我们，最好的智慧是务实务虚，虚实相辅相成。知，并且示人以知，是双倍之知。有福运而善于示人，道理也是如此，一盎司夸示胜于财富成吨而不知示人。谁都不知道，卓越才能又有什么用呢?”
“太阳隐藏着光辉，玫瑰不离花苞就不能绽放艳色，钻石不在珠宝匠精雕细琢之下改变其深度、光亮，将是什么样的情形?如此光彩，如此价值，如此之美，而不懂得夸耀，又有什么益处呢?我是有翅的太阳，带羽的玫瑰，天然的珠宝，上天给我完美之时，也指望我以此向人展示。”
“造物主创世之后，想到的第一件事就是夸耀。他造了光，使之普照大地。想想看，光也是他赞美的第一件事呀。因为光夸耀其余的一切，他就夸耀光。这么看来。一开始夸耀就与所有的存在一样重要。”
孔雀一边说，一边张起它五光十色、变幻多姿的尾扇，仿如盾牌，既保卫了自己的美，也当做对妒嫉的反攻。妒嫉之鸟气极败坏，哑口无言，只得挥师向孔雀发起进攻。乌鸦直取眼睛，其余的鸟啄拔羽毛。孔雀呼天抢地地求救，狮子、老虎、熊、猴子……其他的禽兽飞奔而至。
狮子威慑八方，命令大家稍安毋躁。听完事情的原委之后，它觉得十分可笑，紧张的情绪稍加收敛。它噤声勿乱，裁定妒嫉之鸟师出无名，同时提议将全案送交雌狐评判，因为它足智多谋，临事镇定。争战双方同意听取它的高见。
雌狐施展自己的聪明智慧，想将案子审得皆大欢喜——既逢迎狮子，又不得罪老鹰，伸张了正义，又不失去朋友。
“真实与表相哪个更重要，真的很不容易决定。有些事物很伟大，但看起来却很不起眼；有些事物很渺小，看起来却十分重大。夸耀和谦虚同样有能力弥补人的不足。许多事情都是如此，例如人多势众就可以虚张声势。物质方面如此，精神方面更不待言。优美的品质适时适地表现出来才能造就胜境。
“有人刚崭露头角就光亮出色，天才更是意气风发、耀眼夺目。卓越且善于彰显的人绝非凡夫俗子。我们往往看到卓越之人由于缺乏活力与自己独特的风格，才华辉煌顿时锐减。多年前，一位伟人在战场上威慑一切，在帏幄之中却颤抖瑟缩。他沙场称雄，却木讷口拙。有些民族天生善于矜夸，在这方面，西班牙人独出众表。总而言之，夸饰是英雄才具光辉照人的表现形式，它赋予了英雄第二天性。
“不过，这个道理必须以真实为后盾才能成立。名不副实，夸饰就是庸俗的欺骗，只会使缺陷更明显，更可笑。有人迫不及待想在世界舞台上露脸，可一上了台，却只有卖弄本来掩藏得好好的无知。
“在表现才能之时，最需慎防矫揉造作，因为做作与虚荣比邻而居，而虚荣最招耻笑。显露才干务必懂得节制，而且，正如我常说的，必须时机适当。在这种事情上，节制比什么都要紧。
“明智的人表现才干，有时不言而服人，仿佛出于无意。有时候，深藏不露正是博名取誉之道。最高明的露才，可能是不露，因为这能激引他人好奇心。
“想熟悉其中道理需要天分，也需要相当的慧黠。一大要素是袖里乾坤不可一泄而尽，手中之牌应该一次摊一张，精益求精，点点滴滴加以暗示，使人意会精彩更在后头，而提升期望值。
“言归正传。以我之见，承认孔雀之美，却不许它夸耀，未免霸道有悖于常理。睿智的造物主必然不依，否则它就自相矛盾了。法不能悖逆自然，除非得理……
“本席补救之道既实际又有益。我们命令孔雀今后凡是展示其羽毛之美时，也应该让人注意到它那双丑得吓人的脚。我向诸位保证，单凭这一点，就足以纠正它的虚荣了。”听完它的判决，全场报以掌声，孔雀也心悦诚服，雌狐于是宣布退庭。它们派一只鸟拜访睿智的伊索，请他在那本古老的寓言集中，加入这则现代故事。
①Juno，罗马人信奉之最高女神。
②Persius，罗马斯多噶派学者，拉丁文学中的讽刺诗泰斗。