三个高中毕业生———两个男生和一个女生———在亚利桑那的荒漠中跋涉。一条盘在暗处的响尾蛇咬了那个女生。于是两个男子汉穷追不舍，终于逮到了那条蛇，并把它带了回来。可是毒液早已渗入女生的体内，她只能在奄奄一息中“欣赏”他们的战利品了。这个故事告诉我们，人在一生中时时可能受到伤害，但选择无非两种：或者终其一生去追逐“毒蛇”，或者留下来疗伤。在接下来的故事中，一家经营屋顶装修的公司就用自己的方式证明了选择的力量。我非常欣赏他们涉足这样一个充满挑战和危险的领域的决心。他们的选择最终验证了下面这段话：我们这个时代最伟大的发现，是人类可以通过自己态度的改变他们的生活。———威廉·詹姆斯（１８４２－１９１０）
卡车里面暖意融融，滚烫的咖啡散发着诱人的香气。但是挡风玻璃上的雨刷在机械运动中发出的吱吱声却无情地宣告：这是一个寒冷的清晨。塔科马的天阴沉沉的，乌云密布，大雨倾盆。只要再低上几度，这场大雨就会转成纷纷扬扬的雪花。屋顶材料行业也有自己的“２２条军规”：你穿着雨衣，尽量不让自己被淋湿；但是在一天中把成千上万磅的瓦片运上屋顶又令你大汗淋漓，然后在离地２０英尺的空中，你将被一点一点地冻透。在这样的天气里，拉斯·维索迈尔宁愿坐在熊熊燃烧的炉火前考虑如何安装自己的滑雪板。但是他和瓦艺屋顶装修公司的同事们有一个更重要的任务必须完成。今天，当他们把最后一块瓦片安放妥当之后，那家人在今后的几十年里再也不会受到雨雪的侵袭。在拉斯走出卡车的那一刻，他知道自己今天面临一个选择。他和另一位同伴击掌致意。冰冷的雨水滑落在他的脸上，他仰天大笑起来。他大叫着：“你才搬那么点儿啊？加快速度。”人的一生中会遇到很多选择。但是你如何做出最有价值的选择却是至关重要的。
拉斯的哥哥道格·维索迈尔，在七岁的时候就经历了父母离异。接下来，他们的母亲康妮患上了红斑狼疮。这是一种免疫系统遭到破坏、健康的组织和器官严重受损的顽症。她原本是一个６英尺高、身强体壮的女人，但是那场最初被误诊的病把她折磨得虚弱不堪。她甚至连为道格年幼的兄弟姐妹们打开婴儿食品罐子的力气都没有。道格回忆起那段往事，对我说：“我只能跑出去请隔壁的太太帮我们。”红斑狼疮总是没有任何征兆地出现和消失。病魔有时会让康妮卧病在床，有时又莫名其妙地消失了。道格说：“她回到大学继续学业，取得了教育学学位，并开始给三年级的学生上课。然而几年以后，可恶的病魔又卷土重来了。病情稍轻一些的时候，母亲仍然在自己每天的生活中寻找快乐。我们家中充满了爱的气息。不能做比较繁重的家务了，她就会做一些力所能及的事情。当她无法走动、只能坐着的时候，她就开始为大家做礼物，因为她买不起这些东西。”母亲的病让道格很快成熟起来。“我很留恋逝去的童年，其中的某些经历尤其难忘。”他解释道：“我们靠救济金生活。当其他孩子知道以后，就想尽办法羞辱我们。在个子窜得最快的时候（现在我有６英尺１０英寸），我总是穿着短得不能再短的裤子，被别的孩子看到我用失业救济粮票在杂货店买东西。所以我下决心要找到一份工作。”道格当时只有１３岁，但他告诉一家鞋店的老板自己已经１６岁了。很快，他就因为良好的业绩被提升为销售领班，而且能够负担家里的食物开销和房租。
身高优势帮他找到了自己第一份工作，后来又为他赢得了一所大学的篮球奖学金。他在那所大学获得了市场营销和商业管理学位，并在一家保险公司谋得一份保险代理的工作。为了在周末赚一些“外快”，道格和朋友格伦·佩因开始帮别人修屋顶。和他一样，格伦也在一个领救济金的单亲家庭里长大，也是１３岁就开始工作了。他很好强，渴求成功，一门心思琢磨怎么能把屋顶铺得更快、更坚固耐用，质量更高。和他相反，道格对屋顶装修并不热衷。他说：“这没什么意思。不仅很难做，还比较危险。”但是每个人都要生活在屋顶下，所以这份工作的薪水还不错———况且道格并不想自己的后半生还做全职工。他说：“我看到那些工作了２０年、２５年甚至３０年的员工被迫提前退休。我可不想在公司艰难的晋升中消磨自己的生命，然后突然有一天被别人扫地出门。”他辞掉了自己的保险代理工作，和格伦筹划着开了一家屋顶装修公司。道格说：“格伦已经比较有经验了，而我选择屋顶装修行业只是出于一种碰运气的想法。我想，像我这样一个普通人在这个行业或许有机会成功。”道格说服母亲把她的房子作为承包执照的抵押。格伦提供了一些工具和一辆已经有２０年历史的黑色拖车。
１９８７年１１月，瓦艺屋顶装修公司在华盛顿的塔科马开业了。瓦艺公司遵循一个简单的经营理念———“说到做到”。道格解释说：“当时，在屋顶装修行业好像没有人会信守自己的承诺。如果他们说‘我周三过来’，那就意味着在这周三到下周一之间的任何一天都有可能。我觉得这很不可思议。在格伦和我看来，如果你只是做了自己所承诺的事情，根本不可能有什么损失。”开业头五年，公司惟一的广告就是出色地完成工作。格伦说：“你在黄页里找不到我们的公司。我们从不做广告，在我们的车上也没有公司的名称或者联系电话。我们惟一所做的就是自始至终地信守承诺。”第一年，公司营业额为７５００００美元，税前利润达到１０００００美元。到了１９９９年，年收益超过１０００万美元，下属１００名员工。