天龙中文电脑叫好不叫座
1980年4月，宏碁和朱邦复先生正式展开中文电脑的合作开发。在此之前，朱先生已经研究中文电脑多年，但是支持与认同的伙伴都逐渐离去，使其计划几乎已经到了无路可走的地步。朱先生不甘心放弃，就向宏碁购买微处理发展系统，打算自己着手开发。
然而，购买了发展系统之后，朱先生却因为不会使用设备仍无法实行其计划。由于经费有限，时间紧迫，他便通过当时宏碁的销售工程师朱和昌（现任联讯电脑总经理），希望与宏碁合作开发。于是，我和时任宏碁研发主管的施崇棠（现为华硕电脑董事长）前往造访朱先生。
当时，朱先生有两个构想，一个是输出技术“向量组字法”，一个输入技术“仓颉字母法”。我对“向量组字法”兴趣甚高，这项技术可以64K字节的硬件设备造出三万个中文字，足敷中文字体的需求，而它所需要的储存容量，仅为其余输出技术的十分之一。施崇棠也认为可行，于是，我们就开始进行这项合作案。由宏碁负担开发费用，产品利润双方分成。
在工程师的努力之下，五个月之后“天龙中文电脑”研发成功，推出之后相当轰动，台视新闻特别报道了这项产品，并获得岛内产品设计的最高奖项。
为了推广仓颉输入法，宏碁大规模投入消费者教育活动。除了连续举办读者“拆字游戏”的中奖活动外，还在信息周的电脑展时，花费70万元举办中文输入比赛，让这种完全陌生的输入技术，逐渐为大众所接受并广为使用。
但当第一位顾客从板桥前来宏碁，指名购买天龙电脑时，我们却愣住了，因为客户的需求必须有软件配合才能解决，但是因为宏碁无法提供软件，这笔生意当然就做不成了。结果，天龙的名气是打响了，但是却没有业务。
天龙中文电脑的叫好不叫座，足可供研发人员借鉴。从技术的角度来看，开发出“会动”的新产品其实并不困难，但是要做到好用又便宜，让消费者可以用合理的价格买到方便运用的产品，才是真正的挑战所在。
后来，朱先生又萌生一些新的想法，希望能发展出更具智能的新一代电脑。但是我认为，第一代产品的商品化尚未能成功，就算真能研发出新一代电脑，还是会遭逢商品化的问题，那是比发明更困难的任务。于是双方便结束了合作关系。
中文输入法百家争鸣
当然，每个人的想法都不一样，朱先生也许有自己的看法。但我一直有个信念，在科技这个领域，不管开发什么产品，自我实现的成就感是一回事，但要对人类真正有所贡献，还在于产品的应用广度，否则也只是闭门造车。朱先生是一位难得的发明家，却不是一个生意人。
虽然天龙电脑最后并未成功，但是仓颉输入法却被广为使用，并成为产业标准。这其中有一段插曲。
当时，充斥在台湾的“苹果二号”仿冒品也渐渐开始中文化，最方便的做法就是采用现成的向量组字法和仓颉输入法，因此这两项技术就通过地下途径流传开来。虽然宏碁与朱先生已结束合作关系，但由于双方共有这项技术专利，我便向朱先生提议，将这项技术免费开放给同业使用。
当时，台湾正为了中文电脑的产业标准争执得不可开交，有人主张采用类似日本电脑的大键盘，有人坚持沿用英文电脑统一规格的小键盘，大家都宣称自己的输入法最好，各自动用政治资源，以期技术能成为产业标准，并收取权利金。宏碁虽然已经免费开放了技术，但还是花费了许多精神协助资策会进行评估，最后，资策会以科学实验评估的数据，推荐小键盘的仓颉输入法，此时才正式确定这项技术成为产业标准之一。
近几年，陆续也有些新的输入法加入，例如大易等。但自从这个事件之后，我就不再介入中文输入的任何事务，因为我深感只要牵涉到产业标准，就会掺杂政治因素与利益纠葛。研发的目的是为了带给社会更进步的产品，更好的生活，但结果往往让研发的心血结晶染上种种无意义的色彩，实在有违贡献社会的初衷。
事实上，从另一个角度来看，英文的键盘本来就不是最好的设计，原始设计完全是针对打字机的机械考虑，避免打字速度太快造成字臂卡在一起。尽管电脑没有这层顾虑，但谁能改变这个设计？如果不能改变，争执有何意义？可是一直到今天，类似中文输入法孰优孰劣的争执仍未停止。
“小教授一号”一炮而红
若论宏碁创业初期最具代表性的产品，则非“小教授一号”莫属。它不但是宏碁自创品牌产品外销的起点，也奠定了日后往个人电脑发展的基础。
掌上型电脑学习机是我从创业第一天就想做的产品。在此之前，电脑学习机体积都相当庞大，就如同计算尺终究被掌上型电子计算器所取代一般，如果将电脑学习机设计成掌上型机体，应该会广被接受。
但在70年代中期，各种重要组件的体积都无法符合轻薄短小的条件，加上宏碁的财力有限，不足以长期支持研发与商品化的投资，我只好将这个构想搁在一旁，先代理微处理器产品。1978年，宏碁代理全亚电子的“EDU-80”微处理器学习机，全亚是当时台湾惟一生产这项产品的厂商，为了推广这项产品，宏碁与全亚成立了“宏碁亚微处理器研习中心”。
1980年，宏碁将“EDU-80”推广到海外市场，为应海外市场所需，必须将“EDU-80”的技术文件（即操作说明书）由中文翻译成英文，于是，我特别请交大教授魏哲和担任这项工作。对成熟的电子产品（例如电视机）而言，操作说明书是非常简单的，只需薄薄几页，介绍各种按键的功能，消费者自然会使用；但是电脑产品牵涉到复杂的软件程序与硬件结构，操作手册都是厚厚一册，编写一份技术文件所耗费的精力，甚至超过硬件开发。况且对台湾厂商而言，编写外文技术文件更是一件高难度的工作。
“EDU-80”的英文技术文件，就足足花费了半年工夫才完成。但由于这份技术文件的投资，也促使后来“小教授一号”的推出，因为“小教授一号”的英文技术文件，就是改编自“EDU-80”。而这项产品的开发时间，不过才短短两个月。由于我们特别选在台北与美国电子展的时机推出，因此使这项产品一炮而红，打开了宏碁在国际上的知名度。
技术文件系成败
关于“小教授一号”另外还有一段插曲。当时，工业技术学院教授谢清俊在看过中文版的技术文件之后，觉得其间仍有部分看不懂之处，这表示这份文件仍不够客户导向，于是，他特别引荐政治大学新闻系教授科技传播的学者谢瀛春女士，由她从最基本的中文技术文件开始，向我们讲解这门当时仍相当新的学问。
宏碁早期能够在业界快速崛起，不单是产品本身好，对于技术文件所投入的心血也远超过许多同业。
即使如此，宏碁早年的技术文件仍不够理想。1986年，德国AEG集团旗下的一家子公司要寻找厂商代工生产，当时安迅电脑（NCR）与宏碁都在争取这笔生意，虽然安迅在德国生产，价格较高、产品也不及宏碁，但是最后客户仍选择安迅电脑，主要就是因为技术文件。对客户而言，代工厂商所提供的技术文件做得好，才能为客户提供有效的服务。
这件事情更加强了我对技术文件的投入。为此，我们特别从联合报系的英文媒体—“中国经济通讯社”，找来担任记者的李崇泉，专门负责技术文件部门，并创立国际科技传播协会的台湾分会。为了编写出地道的英文文件，除了雇用在台美国人之外，我们还特别从菲律宾聘请了近十位工程师负责这项工作（宏碁是当时台湾雇用合法菲籍劳工人数最多的企业）。
由于长年的投资，宏碁在技术文件方面的成就在台湾一直领先其他厂商，现在除了英文之外，也具备编写西班牙文、德文技术文件的能力，这对拉丁美洲与欧洲市场的开发有极大的帮助。
对台湾电脑厂商而言，外文技术文件不仅与新产品在国际间商品化的成败有关，也是厂商的瓶颈所在。宏碁致力于这项工作的成果，再度印证了“突破瓶颈、挑战困难、创造价值”的经营哲学。
培养能力，掌握时机
近几年，产业升级已然成为台湾当务之急的工作，而研发正是其中最关键的课题。但是根据调查，台湾民间企业研发的经费，占营业收入的比例不到1%，较之美国与日本都偏低许多，投资偏低，转型的速度自然迟缓。
事实上，比起营销、库存与营运成本，研发的费用是很低的，研发花的都是小钱。因此，宏碁对研发的投资始终不遗余力。
据我的经验，企业投资研发并非难事，研发工作的困难在于如何评估、找出具有市场潜力的产品，并做出成熟的商品，这是比技术更重要的工作。因为每个研发计划都是一个系统，当中包含许多无形的经验，例如可量产的程度、品质的稳定度、成本等等，我称它们是技术的“可行能力”，是书本上学不到的，必须通过实际投入才能逐渐培养的实力。
当企业拥有这些能力之后，还必须掌握两个关键条件：方向和时机。也就是朝什么方向进行研发，以及在何种环境与时机着手最为恰当。而这两个条件，更需要专业能力与经验的累积。
但非常遗憾的是，大多数企业的研发人员都是资历较浅的工程师。因为有经验的研发人员，往往都会升迁为管理者；另一方面，资深的工程师也不愿长期从事基层工作，这也使研发人员不断流失。因此，如何传承经验便非常重要，靠文件的记录是一种方式，但那毕竟不是亲身体验，效果十分有限。根本之道是给研发人员尝试的机会，并给予指导、协助。
宏碁非常重视研发，但不计较研发计划执行的成败，我真正在乎的是员工有没有从中积累经验，有没有学习的心。研发失败，可能是因为经验不够，也可能是因为整个大环境的技术水准并不成熟，所以不能马上商品化。但是如果能继续培养能力，客观环境条件成熟时，自然能够将其转换成赚钱的产品。
从长期的眼光来看，研发能力的培养，远比单一计划的成败重要得多。
1984年，宏碁刚刚推出第一部16位个人电脑，当时我们投资美国硅谷的日技高科技公司（由关联企业宏碁大创业投资公司投资），为了借助日技既有的科技实力，便派出一个六人小组远赴美国移转技术，进行工作站的开发，但是计划失败。由于工作站的技术比个人电脑要高，又有第一次的取经经验，两年之后，同一个团队再度到美国，任务是开发32位个人电脑，这一回，宏碁领先IBM推出32位电脑。
1991年，宏碁投入巨资，开发每秒可执行百万条指令（MIPS）的微处理器为核心的RISC（精简指令系统电脑）个人电脑，并于1993年推出，结果因为配合的软件不够，在市场遭遇挫败。1995年年底，我们重新整合技术，利用英特尔的Pentium芯片，卷土重来，推出新一代高性能、低成本的服务器。
宏碁多年来致力于创新，遭到的挫折不知凡几，但我始终觉得，在研发过程中，产品也许会失败，但提高技术能力是不会失败的。特别是当全球掀起保护知识产权的风潮时，增强研发能力不仅可以成长，更是企业在市场竞争中图存的命脉。