海尔集团首席执行官张瑞敏说：“大草原上的生物百态揭示了一条市场竞争的准则：竞争和变化是常态，谁也无法回避竞争，只能置身其中。如果你在竞争中被淘汰掉，不是竞争残酷，而是你不适应竞争。”
从现已挖掘出土的犬化石中研究分析，在800万～1300万年前藏獒就已经存在。直到6000多年前，藏獒才被驯化，开始了和人类相依为命的生活。藏獒有硕大的肺脏和心脏器官，比同等体形的犬大三分之一以上。依靠超强的肺活量，藏獒更容易适应常年缺氧的气候条件，也使其在奔跑速度方面优于其它犬种。正是因为适应力强，藏獒才能在各种复杂险恶的环境中经过优胜劣汰后生存繁衍下来。
松下电器公司为什么能够成功？其成功的内因是什么？我们还是从松下幸之助讲过的一句话说起，有一位记者问他：“什么叫经营？”他脱口而出：“下雨打伞就是经营。”这句话听起来很简单，却包含着很深的哲学内涵。经营环境在不断发生变化，从松下电器公司走过的历史来看，它正是在不断地适应变化和预测变化的过程中，做出正确的判断，采取果断的行动，才取得今天的成就的。但现在，环境在往什么方向发展？如何预测环境？这是摆在企业（无论是中国企业还是外国公司）面前的难题。企业管理者每天都在“看天气”，随时随地都在做出判断。这种判断对所有的企业都是至关重要的，如果企业不会“看天气”，不积极适应经营环境的变化，那么企业的发展就会停滞不前，甚至极有可能会死无葬身之地。企业必须学会适应所处的环境，适应所面对的压力，适应所面临的竞争。只有这样的企业，才能从容应对不断发生的变化。
面对转瞬间的成功与失败，管理学家们开始探讨如何让企业和企业家拥有强而有力的适应力。美国南加州大学领导学院创始人、“领导学之父”华伦·班尼斯说：“适应力是每个人在面对生命的起伏不定与阴晴圆缺时，仍然能够活得精彩的能力。有人能从磨练中汲取智慧，有人则在类似的经历中受伤屈服，成功的领导人和普通人的差别就在于此。”
比尔·盖茨和史蒂夫·鲍尔默是微软公司最重要的两个人。他们都是适应力很强的人，能够根据情况的变化及时调整自己的工作角色和工作方式。他们两个人都在不断地学习，不断改进自己的工作。例如，比尔·盖茨在讲演失败后，勇于拜师学习演讲技巧；2000年，为了使企业得到更好的发展，比尔·盖茨将首席执行官一职交给了史蒂夫·鲍尔默；设立7大商业部门后，史蒂夫·鲍尔默从啦啦队队长转型成为幕后的教练……这些都是微软公司的员工所津津乐道的。
物竞天择，适者生存。企业的生命力首先来自其对环境的适应力。比尔·盖茨说：“每一次新的变革都迫使某一行业的所有企业改变战略，以适应变革。”正是因为有两个适应力很强的IT业精英在领导，微软公司才会成为全球最成功的企业之一。在过去的20多年中，微软公司为全世界数以亿计的用户提供了众多杰出的软件产品。目前，微软公司的市值已经达到2629亿美元。
“随需应变”是IBM公司一直倡导的经营理念。IBM公司于1914年在美国创立，是世界最大的跨国IT公司之一，目前在全球拥有雇员30万多人，业务遍及160多个国家和地区。2000年，IBM公司的全球营业收入达到880多亿美元。众所周知，1969年，阿波罗号宇宙飞船载着3名宇航员首次登上了月球；1981年，哥伦比亚号航天飞机又成功地飞上了太空。而这两次历史性的太空飞行都凝聚着IBM公司无与伦比的智慧。
IBM公司在过去近百年的发展历程中，一直在追求着“随需应变”。作为IBM公司的创始人，老沃森决定把IBM公司变成一个计算机公司。20世纪60年代，他的儿子小沃森又顺应信息产业的发展潮流，带领IBM公司走进辉煌。而后来的郭士纳把IBM公司引到互联网上，他认为所有的机器一定要在互联网上工作，因此，他把IBM公司的未来定位在互联网上，使得IBM公司这头“大象”又开始跳起舞来。随后，彭明盛则重写IBM公司在信息产业中的定位，这其中包括IBM公司跟联想集团的合作。这4次战略转型都是IBM公司“随需应变”的印记。