自19世纪50年代和60年代起，巴斯德就演示了微生物对于葡萄酒和啤酒的发酵起作用，也损害了牛奶，而一些禽霍乱如鸡霍乱和炭疽热也由此而引起。科赫发现微生物可以导致肺结核。疾病的细菌理论产生了。
19世纪90年代早期，内森·施特劳斯在爱迪荣戴克斯营地里养殖高品质的奶牛，以提供品质良好的、干净的牛奶。突然，看似健康的奶牛得病了而且还死了。解剖结果显示牛得了肺结核，施特劳斯震惊了。
那时，还没有确定牛肺结核与人的肺结核是否相同，而且施特劳斯并没有接受过多少科学训练，“很难相信的是，从感染了肺结核的牛体上挤出来的牛奶，在其生牛奶状态会是一种安全的食物”。施特劳斯同样知道现在已经有了一种解决办法。巴斯德已经说明了：将液体加热到沸点以下某一点，并保持一段时间，就可以杀死大部分导致疾病的微生物，包括科赫所发现的致命的分枝杆菌肺结核。
施特劳斯立即让他自己的小孩喝消过毒的牛奶，并开始将这种牛奶提供给需要的小孩，而且对所有的用于销售的牛奶实行严格的消毒处理。他在纽约城的贫民区建立了牛奶站以分发消毒牛奶，而程序效果的验证还没有建立。1871年，纽约城有24%的婴儿在1岁之前夭折了。但是，用施特劳斯供给的消毒牛奶喂养的婴儿有20 111名都长到了4岁，而且，只有6名儿童夭折。
1898年，施特劳斯担任了城市健康管理委员会的主席。他立即向城市孤儿院捐赠消毒牛奶。这个冷酷的机构接受被遗弃或被家庭赶出来的儿童，所以，一点也不奇怪，他们的儿童死亡率是一般的4倍。1897年，被收养的儿童有44%死在那里。1898年，只是因为改用了消毒牛奶，孤儿院的死亡率下降到20%。
因为有这样的结果，大家可能会认为消毒牛奶会很快席卷全国。不幸的是，它遭遇到牛奶发售商、官员和其他一些人的激烈反对。有一次，施特劳斯还因为“掺假”牛奶而被捕，原因是他向有婴儿的母亲提供代乳品。但是，他一直坚持着，直到证据变得无可争辩。在1908年，当婴儿死亡率由于自愿使用消毒牛奶而下降了一半之后，芝加哥成为第一个要求牛奶消毒的城市，而纽约也在1913年步其后尘。
在他的整个正义抗争过程中，施特劳斯用自己的钱在36个城市建立了297个牛奶站。在整整25年中，2.4亿瓶（杯）牛奶分发出去了。儿童死亡率从1891年的每千人死亡125.1人，降到了每千人死亡15.8人，绝大部分应归功于消毒牛奶。据估计，内森·施特劳斯直接拯救了总共44.58万名儿童的性命。
除了这些大型的外部活动外，他还在麦西斯公司担任着管理工作，直到1914年。1925年，他才完全从生意场上退了下来，其时77岁。当他在1931年逝世时，他的资产达到了100万美元，但是他未给慈善机构捐赠过一分钱，在他的遗嘱中，他是这样解释的：“如果你在健康的时候，进行慈善捐赠，那是金子；当你在病痛中进行慈善捐赠时，那是银子；而在死时进行捐赠，那是铅。”
今天，纽约城有一座动人的纪念馆，用于纪念伊西多尔·施特劳斯和他的妻子—他们对荣誉的热爱，以及彼此之间的相爱高于生命本身—但是，却没有一座纪念馆来纪念内森。然而，从更大的意义上来讲，在这个国家的每一个城市，都有着数以千计的纪念馆。正如海军上将乔治·德威在一个牛奶站的动土仪式上所解释的：“如果所有的（因施特劳斯）活着的小孩，集合在现在这个要建立的建筑物的四周……（他）就有了一座无与伦比的壮观的纪念馆。”
所以，下一次，当你听到一个小孩的笑声，从他的小脸上看到健康的光泽，请记住内森·施特劳斯，他是一个圣人，只是因为机缘巧合而以商人的形象出现。