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银河帝国正在崩溃瓦解之中。
这是一个庞大的帝国，疆域涵盖整个银河系。从银河巨大螺旋臂的某一端至另一端， 其间所包含的数百万个世界，皆为帝国的势力范围。因而帝国的没落衰亡，也是一 个巨大而漫长的历史过程。
当崩溃无声无息地进行了数个世纪之後，才终於有人察觉到了这个事实。这个人就是 哈里·谢顿，他代表了在整体式微的文化中，唯一冒起的一点创造性火花。在谢顿的手中，心理史学这门科学发展到了出神入化、登峰造极的境界。
心理史学的研究对象并非个人，而是人类所构成的群体。也就是说，它是研究群众─ ─至少数十亿之众的科学。它可以预测群众对於某些刺激的反应，其精确度绝不逊 於物理学对於撞球反弹轨迹的预测，但其博大精深犹有过之。虽然直到目前为止， 还没有数学能够预测个人的任何行为，然而对於数十亿人口的集体反应，心理史学 却能精确地掌握其中的动向。
哈里·谢顿将当时的社会与经济趋势，做了整体的归纳整理。由这些发展曲线中，他 看出了帝国的文明一直在加速衰退，最後注定一切文明终将化作一团废墟，而且必 须经过三万年的艰苦过渡时期，才会再有一个崭新的帝国出现。
阻止帝国的崩溃为时已晚，但是想要将那一段蛮荒的过渡期缩短，当时却仍然犹有可 为。
於是，谢顿建立了两个基地，分别置於「银河中两个遥相对峙的端点」。它们 的位置经过特别的计算，在短短的一个仟年之间，许多重大的历史事件便会一环扣 一环地发生。经由这些历史的发展，就可以促使一个更强大、更巩固、更良善的第 二帝国早日实现。
在《基地》这本书中所叙述的故事，就是关於其中的一个基地，在这个仟年的头两个 世纪间的历史。
这个基地设立於端点星，该行星位於银河某个螺旋臂的尽头。起初，基地是一群被放 逐的科学家定居之所。他们远离了帝国动荡不安的社会，进行汇集天地间所有知识 的巨著《银河百科全书》的编纂工作，却不知道自己身负一个更重要、更深远的任 务。而这个任务，才是已故的谢顿真正要他们执行的计画。
随著帝国的势力渐渐衰落，银河外围的区域纷纷独立，成为许多「王国」割据的局面 ，基地也开始遭受这些王国的威胁。然而，在首任市长塞佛·哈定的领导之下，基 地采取合纵连横的策略，勉强维持了岌岌可危的独立局面。由於其他世界的科学中 落，文明退化到石油与煤炭的时代，唯独基地拥有核能，藉著这个优势，基地终於 能够凌驾邻近诸王国之上，成为诸王国的「宗教」中心。
随著百科全书的任务退居幕後，基地开始慢慢发展对外贸易。基地所研发的核能装置， 其精巧程度远超过帝国全盛时期的工艺水准，行商负责将这些核能商品推销到各个 世界，他们的足迹遍至银河外缘数百光年的星空。
侯伯·马洛是基地的第一位商业王侯，在他的领导之下，基地发展出了经济战的模式。 第一个实验对象是科瑞尔共和国，该共和国虽然拥有来自帝国外缘星省的援助，最 後仍然被迫无条件投降。
基地建立两百年之後，几乎已经成为银河系中最强大的国家，只有仍在苟延残喘的帝 国能够与之抗衡。此时，帝国集中於银河内围三分之一处，但仍然控制著整个银河 四分之三的人口与财富。
基地将要面临的下一个威胁，似乎必然就是濒临灭亡的帝国所做出的最後反扑。
基地与帝国之战，无论如何终将登场┅
（完）
整理: Lionk
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