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「第一银河帝国」的历史已经持续万年之久， 银河中每一颗行星都臣服於帝国的中央集权统治之下。帝国的政体时而专制， 时而开明，却总是将银河治理得井然有序。久而久之，人类便忘却了还存在有其他可能的情况。
只有哈里·谢顿是唯一的例外。
哈里·谢顿是「第一帝国」最後一位伟大的科学家，他最大的成就， 在於将心理史学发展到登峰造极之境。这一门学问是社会科学精华中之精华，能够将复杂至极的人类行为，化约成明确而严密的数学方程式。
个人的行为虽然都是无法预测的，然而谢顿发现， 人类群体的反应却能够以统计方法处理。当人数愈多时， 精确度就能相对地提升。谢顿的研究对象，则是银河系中所有的人类，而在他那个时代，银河总人口数达到了千兆之众。
在钻研心理史学的过程中，谢顿发现了一个惊人的事实，那就是表面上强盛无比的帝国， 实际上已经病入膏肓，注定将要崩溃衰亡。这个预言与当时所有的常识， 以及一般人的信念都恰恰相反。谢顿预见（或者应该说，他解出了自己导出的方程式， 再解释其中的象徵性意义），如果放任这种情况继续发展， 银河将会历经三万年悲惨的无政府时期，然後另一个大一统的政府方能出现。
於是，他开始了力挽狂澜、扭转乾坤的努力，试图将前述的无政府状态缩减成一个仟年，也就是说，要让和平与文明在千年之後重现。为了达到这个目的， 他谨慎地设立了两个科学家的根据地，将之命名为「基地」，并且故意设在 「银河中两个遥相对峙的端点」。其中一个「基地」的一切完全公开，而另外那个 「第二基地」的存在，则几乎没有留下任何形式的记录。
「第一基地」最初三个世纪的历史，在《基地》、《基地与帝国》 这两本书中已有详尽的叙述。它最初只是由百科全书编纂者构成的小型社群， 在银河外缘虚无的太空中渐渐被人遗忘。周期性的危机一个接一个冲击这个 「基地」，各个危机都蕴涵著当时人类集体行为的各种变数。 它的行动自由被限制在一条特定的轨迹上，只要沿著这条轨迹不断前进， 就必定会有柳暗花明的发展，进而得以开展另一个新局。而这一切， 都是由早已做古的哈里·谢顿一手所策划的。
「第一基地」凭藉著优越的科技成就，首先征服了周围数个落後的行星， 然後又面临了从垂死的帝国脱离，割地称雄的大小军阀，并且将他们一一击败。 接著，它又与帝国的残躯发生正面冲突，结果战胜了帝国最後一名强势皇帝， 以及他麾下最後一位真正的大将。
不过「第一基地」遇到的下一个对手，却是哈里·谢顿也无法预见的一名异人。 这位自称为「骡」的人物是一个突变异种，天生拥有强大无匹的精神力量， 能够随意改变人类的情感，进而重塑他人的心灵。他可以将最强硬的死敌改造成最忠诚的仆人， 任何的军队都不能──也不会──与他为敌。「第一基地」终於也难逃陷落的命运， 而谢顿计画眼看就要成为明日黄花。
然而，谜一般的「第二基地」依旧存在，因此也就成了众矢之的。骡必须将它淫除， 才能完成征服银河的壮举；而「第一基地」的遗民，为了另一个完全不同的理由 ，也非得把它找出来不可。但是它究竟在哪里？却没有任何人知道。
本书所叙述的故事，就是各方人马寻找「第二基地」的传奇！
整理: Lionk |
