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接下来，塞里蒙在报上开始陆续刊登系列报道，指责天文台的理论，质问阿瑟的神志是否还清醒，将科学家们对日食的预言和火焰派信徒们的疯话进行比较。
起初西弗拉并不相信他。兴许这只是某种玩笑话？比尼的朋友--现在是她的朋友，为了这件事--会如此恶毒地攻击他们？
两个月过去了，攻击还在继续。她没有塞里蒙的任何消息。
终于，西弗拉沉不住气了，她再也不能保持沉默。
她把电话打到报社。
"西弗拉!太高兴了。你信不信，我本打算今天下午晚点儿给你打电话，问问你有没有兴趣继续--""我毫无兴趣，"她说，"塞里蒙，你在干什么呀？""干什么？"
"看看那些有关阿瑟和天文台的文章。"
电话的另一端沉默了良久。
然后他说："啊，你心里不舒服了。"
"不舒服？我是生气！"
"你认为我有点太尖锐了，是吧？西弗拉，当你写东西给普通老百姓看时，由于他们中一些人极其普通，你只能用是非分明的文字，否则就有被误解的危险。我不能简单地说阿瑟和比尼他们不对，我只能说他们疯了，你明白吗？""你从什么时候开始觉得他们是错的？比尼知道你的想法吗？""嗯--"
"几个月来你一直在报道这事，现在你一下子来了个180度的大转弯。你这么一说，人家会认为大学校园里的所有人都是蒙迪尔的信徒，我们这些科学家的脑筋都有毛病。要是你需要找个人充当你的笑柄，怎么不在大学外边的地方找找看？""这些不光是笑话，西弗拉。"塞里蒙不紧不慢地说。
"你相信自己写的东西？"
"我相信，说老实话，我绝对信。世界不会有多大的改变，这是我相信的，可阿瑟却偏要在原本拥挤的剧院里拉响火警。我想借助于我的玩笑话，出于善意的笑话，努力告诉人们不必把他的话当真--不必惊慌，不必引起骚乱。""什么？"她大叫道，"可是会有一场大火的。塞里蒙!你正在用你的冷嘲热讽跟每个人的健康玩一场危险游戏。听我说，我亲眼目睹了过去几千年前大火的灰烬。我知道要发生什么事。无论如何，火焰会出现，我对此深信不疑，你也看了证据。对你而言，现在的态度倒是最具毁灭性的事情，这你可以想像。真残忍，太愚蠢，也招人恨，并且极端不负责任。""西弗拉……"
"我原以为你是一个聪明人，现在我看清楚了，你跟普通人没什么两样。""西弗拉……"
她挂断了电话。
西弗拉拒绝接听塞里蒙的电话，他们就这样拖着，一直没有任何联系，直到这个生死攸关时刻之前的两星期。
9月上旬，塞里蒙再次给西弗拉打了电话。她拿起听筒，这时她还不知道是谁来的电话呢。
"别挂电话，"塞里蒙迫不及待地说，"给我一分钟时间。""不行。"
"听着，西弗拉，你怎么恨我都行。可我想让你知道：我既不残忍，也不愚蠢。""谁说是你啦？"
"你说的，几个月前我们谈论这事时你说的。可这不是事实。专栏里有关日食的所有文章都还在，因为我相信它。""那你依然愚蠢，也可以说傻，这两点可能稍有些差别，可都不是好词儿。""我看了证据，我认为你们的结论下得太轻率了。"她冷漠地说:"好,到19号这天我们就会知道，事实是否跟你说的一样，是吧？""希望我能相信你们的话,因为你、比尼还有你们的其他人都是些杰出的优秀人物，诚实可信，声名显赫。可我不能，我这人生性多疑，而且一直就这样。我不会轻易接受别人强加给我的任何教条，这是我性格中的严重缺陷。我想--这使我有点轻狂，或许我确实轻狂，但是至少我很诚实，我只是认为不会有什么日食、疯狂和大火。""这不是教条，塞里蒙，这是假说。"
"那不过是玩文字游戏罢了。对不起，我写的东西伤害了你的感情，可我只能这样，西弗拉。"西弗拉片刻不语，对方声音中某种东西莫名其妙地打动了她。终于她说："不管它是教义，还是假说，管它是什么，几个星期后就会见分晓。19号晚上我在天文台，你也来，我们一块儿来看看谁对谁错。""难道比尼没给你说过？阿瑟已经宣布了天文台不欢迎我。""这就把你难住了？"
"他甚至拒绝和我说话。你知道，我有一个提议给他：假如19号之后他们制造的强大舆论没有成为现实，变成了一场虎头蛇尾的闹剧，整个世界却为它的安然无恙而欢呼，这时我这个提议也许对他有所帮助。可比尼说阿瑟根本不会跟我说话，更别说允许我那天晚上到场了。""就当我的客人来吧，我约你的。"她刻薄地说，"到时候阿瑟一定很忙，不会留意你的。我想让你在天空变暗、大火燃烧的时候呆在屋里，我想看看你脸上的表情，我想看看你向人道歉是不是像你勾引人一样有一套，塞里蒙。"
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