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谢林说："别太抬举自己了。塞里蒙，即使你一天写五篇专栏文章呼吁大规模的准备运动，政府仍然不会采取任何措施。如果有一个像你这样深受欢迎的铁杆记者站在阿瑟一边，政府也许就不会像他们所做的那样不认真地听取阿瑟的警告了。""多谢了。"塞里蒙说，"我很感激……还有酒吗？"他看了一下比尼，"当然，我跟西弗拉也有麻烦了，她认为我说话太损。""有段时间她似乎对你很感兴趣。"比尼说："我还想知道呢，说实话，你和她是不是……啊……？""没有。"塞里蒙微微一笑，"没有,我们现在永远也不会了。不过，我们曾经是非常要好的朋友，她很迷人，真的很迷人。她的史前循环理论怎么样？跟这事有关系吗?""没有，要是你听听系里其他同仁的话，"谢林说，"他们对这个理论很是不屑一顾。当然，他们全都从建立的考古体系中获得了利益，这个体系宣称贝克里莫特是第一个城市中心，如果回到几千年历史中，你根本不会发现任何文明，只有原始的丛林部落。""可是他们如何辩解汤姆博山周期性的大灾难呢？"塞里蒙问。
"那些自认为了解事情真相的科学家们能够对任何威胁他们信仰的东西进行辩解。"谢林说，"你揭开了一个地位坚固的大学教师的面纱，你还会发现他在某些方面同火焰派信徒十分相似，只是他们衣着不同罢了。"他拿过塞里蒙一直随便举着的酒瓶，自己斟了一口，"见鬼。即使我这样的门外汉也能看出西弗拉在汤姆博山的发现把我们史前的轮廓翻了出来。问题不在于这几千年中是否有周期性的大火，而是为什么有。"塞里蒙说："最近我已看到了多种解释，他们多少难以置信。克特罗大学有人争辩说每隔几千年就会有周期性的火雨，我们在报社还收到一封信，写信人自称是一位自由考古学家，他说他已经'证明'卡尔盖什有时也会穿越太阳中的一个。我想还有更荒诞的提议呢。""只有一个看法有意义。"比尼平静地说，"还记得塔戈拉之剑的咒语吧。为了能讲清楚，你只得摒弃那些需要多余的钟声和口哨声的假想。火雨不时降临于在我们身上，这根本没有什么原因；谈论穿越太阳也纯属无稽之谈。但是在万有引力的作用下，卡尔盖什运行轨道的数学数据对日食理论做出了准确的解释。""日食理论也许能站得住脚，毫无疑问，它确实能成立。我们不久便会清楚这一点，对吧？"塞里蒙说，"不过塔戈拉之剑的咒语运用在你刚说的话中，日食理论根本没告诉我们不久必然会有一场大火灾。""确实没有，"谢林说，"该理论根本没提及此事，可是常识却表明会有一场大火。日食带来黑暗，黑暗会带疯狂，疯狂会带来火焰，这一切会使得两千年的奋斗毁于一旦。明天，一切都将不复存在，卡尔盖什的所有城镇都将遭到破坏。""听起来你像个信徒。"塞里蒙生气地说，"几个月前，我就从弗利芒66那儿就听说了同样的事情。想起来了，在六阳俱乐部，我把这事告诉过你们。"他注视着窗外，目光从天文台山葱绿的山坡转移至萨罗城远处的地平线上，那里尖塔密布，塔尖上闪着腥红的亮光。记者迅速地看了一眼多维姆，顿觉体内有一种莫名其妙的紧张感。多维姆此刻在天际泛着红光，怒视着天空，令人不寒而栗。
塞里蒙仍然固执地继续说道："我不同意你这种说理的方式，因为天空中一个太阳也没有，我就得发疯? 即使我发疯--对，我还没有忘记神秘隧道里的那些可怜虫儿们--即使我发疯了，其他人也发疯了，那对城市有什么危害呢？我们会把他们炸垮吗？""起初，我也这么说，"比尼插了话，"当时是因为没有沉静下来，把事情从头到尾加以仔细考虑。假如身处黑暗之中，你最想要的是什么--出于本能你最需要什么？""我想，应该是光亮。"
"对！"谢林放开嗓子，大叫道，"光亮，对，光亮！""怎么了？"
"你怎样才能得到光亮呢？"
塞里蒙指了指墙上的电源开关。"按开关就行了"。
"对了。"谢林嘲弄地说，"只有众神才会大发慈悲，供给足够的电流满足你的需求。因为电力公司当然不可能那么做。所有发电厂都会停止发电，工作人员们在黑暗中东跌西撞，嘴里不停念叨，控制输电线的工作人员也是如此，你明白我的意思吗？"塞里蒙木然地点点头。
谢林说："发电厂停止了发电，光会从何来？何时？我想只有应急灯了，他们全都使用电池。你不可以随身带着应急灯，黑暗来临时，你们可能在外面的大街上，而应急灯都在家里的床边。你需要光亮，就得要燃烧东西，对吧，塞里蒙？见过森林大火吗？露营时，用木头烧火煮过吃的吗？你知道，热量不是木头燃烧后发出的惟一东西，它还可以发光，大家对此都很清楚。一旦黑暗降临，需要光亮，人们就会想方设法弄到。""那他们会点燃木头。"塞里蒙轻描淡写地说道。
"他们会燃烧所有能搞到手的东西。他们必须获得光亮，只有燃烧东西才可以获得光亮。街上没有树木，不可能搞到。因此什么唾手可得，他们就烧什么。一摞报纸？为什么不烧？萨罗市《记事报》可以凑合一阵子。报摊叠得老高的报纸，烧吧！衣服、书、房顶，统统都烧掉！光亮有了--这么一来，每个居住区便会是一片火海！这就是你们的大火，记者先生，这就是你们生活过的世界的末日。"
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