|
大房间里一片吵闹声，大家都围着耶莫特和法诺。他们一边脱去外面的大衣，一边设法回答大家提出的一连串急不可待的问题。
阿瑟拨开人群，生气地看着刚到的两个人。"你们知道现在是关键时刻。你们到哪儿去了？"法诺24坐了下来，搓着双手,胖乎乎的两颊被屋外的寒气冻得通红。他莫名其妙地傻笑着，好像被麻醉了一样，看上去异常平静。
"我以前从没见过他这个样子。"比尼小声地告诉谢林，"他一向很听话，是位自卑感极强的天文学家。他对身边所有的人都很顺从，甚至对我也是，可现在--""嘘，听。"谢林说。
法诺说："耶莫特和我刚刚完成了一项疯狂小实验。我们一直在想是否能制造出一个黑暗和星星的环境，以便我们能预先知道这种情景究竟是什么样。"听众中发出一阵疑惑不解的咕哝声。
"星星？"塞里蒙说，"你知道星星是什么吗？你们是怎么知道的？"法诺傻笑着说："我们看了《启示录》。书上清清楚楚地写着：星星就像太阳一样，非常明亮，但是要小得多。当卡尔盖什进入黑暗之洞时，它们便会在天空中出现。""真荒唐！"有人说。
"不可能！"
"《启示录》！那是他们研究的东西！你能想像--""静一静。"阿瑟说，他眼中突然流露出很感兴趣的样子，似乎重新找到了他原来的活力，"请继续说下去，法诺。你们的这个'计划'到底是怎么回事？你们的实验又是怎样进行的？""唔，"法诺说，"耶莫特和我几个月以前就想到了这个主意，我们把自己的业余时间都花在这上面了。耶莫特知道，市中心有一座圆顶的一层楼矮房子--我想，从前是博物馆，最后，我们把它买了下来--""用什么买的？"阿瑟专横地打断了法诺，"你们哪来的钱？""我们的银行帐户。"个子瘦瘦，四肢细长的耶莫特70说，"花了2000元钱。"然后又自我解嘲地说，"嗯，那算不了什么？到明天，2000元钱就变成了2000张废纸了。""是啊，"法诺说，"我们买了那座房子，从上到下铺了黑天鹅绒，尽量把房子弄黑，然后，在天花板上开了一些小洞，穿过屋顶，再用小金属帽盖住。金属帽由开关控制，开关一开，帽子就同时滑向一边。至少，这些事不是我们自己干的，我们叫了一个木匠，一个电工和其他一些工人--钱是不成问题的，主要是想使光线能穿过那些小洞，产生星光的效果。""我们所想像的星光效果。"耶莫特补充了一句。
大家屏住呼吸，一言不发。阿瑟生硬地说：
"你们无权私下做--"
法诺显得很尴尬。"先生，我知道--但是，坦率地说，耶莫特和我认为实验有点危险。如果实验成功，有一半可能我们会发疯--按谢林的说法，我们想那是完全可能的。我们觉得只能冒险。当然，如果我们能安然无恙，那么对将要来临的灾难，我们想我们会有一种免疫力。然后，你们大家也可去那儿体验一下，可惜，实验毫无结果--""为什么？发生了什么事？"
耶莫特接过话头。"我们把自己关在屋里，让眼睛适应黑暗，那是一种令人毛骨悚然的感觉。因为当四周一片漆黑时，你会感到周围的墙壁和头上的天花板似乎都向你压来。但我们还是挺过来了，并打开了开关。屋顶的金属帽滑向一边，屋顶上的小洞闪闪发光--""然后呢？"
"然后--什么也没有发生。这正是最奇怪的事情。根据我们对《启示录》的理解，我们亲身经历了目睹在夜幕映衬下星星的效果。可是什么也没有发生，屋顶只有许多小洞，许多明亮的光线穿过小洞，看上去就是这样。我们试了一次又一次--这就是我们来晚的原因--但就是没有什么结果。"大家听着大为震惊，都沉默了下来。所有的眼睛都转向谢林，此时，他坐在那儿，张着大嘴，一动也不动。
塞里蒙首先打破了沉默。"你知道这对所你建立的理论有何用吗，谢林？"他宽慰地笑了。
但谢林举起一只手。"等等，塞里蒙，让我好好想想。孩子们描述的所谓星星--他们暴露在黑暗中的全部时间--"他停了片刻。大家都盯着他，然后他打了个响指，等他抬起头时，目光中既无惊讶也无疑惑不解。"当然--"他话还没有说完，蒂尔兰多冲了进来，她刚才一直在天文台圆屋给照相光板曝光。随着日食渐渐临近，每隔10秒就要拍摄一次。她狂乱地挥动胳膊，耶莫特看见了，着实激动了一番。
"阿瑟博士！阿瑟博士！"
阿瑟转过身问："怎么回事？"
"我们刚刚发现--他进圆屋了--你不会相信的，阿瑟博士--""孩子，慢慢说，发生了什么事？谁进来了？"大厅里一阵扭打的声音，还有刺耳的当当声。比尼起身冲进门口，猛然停了下来，大叫道："真见鬼！"刚才一直和蒂尔兰多呆在圆屋的达乌尼特和希克南，这时也出来了。两位天文学家正同另外一个人扭打在一起。此人年近四十岁，一双蓝眼睛，留着一头红鬈发，面孔削瘦而坚毅，他身轻如燕，看上去像个运动员。他们把他拖进房间。
|
