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"很难说。它可能是由新一轮循环中那些头脑敏锐的人写的--不过应该是根据孩子们变换无常的记忆，加上那些半疯半傻、头脑简单的人含混不清、断断续续的叙述，对了，也许还有那些傻瓜们讲述的故事等等这一切写成的。""这些话最好别让弗利芒听见。"
"当然。《启示录》的文本也许经过多年反复的全面修改，然后一个循环接着一个循环地传下来，阿瑟和他的手下希望用同样的方法把万有引力的奥妙传下去。不过，我的基本看法是：这必然是一堆被歪曲了的事实，尽管它有事实依据。比如，想一想法诺和耶莫特给我们说的那个在天花板上挖洞的实验--一个没有成功的实验。""那又怎么样？"
"试验没有成功的原因--"谢林没有继续说下去，他吃惊地站起身来，"啊，噢。""怎么啦？"塞里蒙问。
"阿瑟过来了，看看他那张脸吧！"
塞里蒙转过身去。老天文学家像是从中世纪神话传说中走出的一个人物，满怀深仇大恨，朝他们走来。他的皮肤煞白，两眼燃烧着火焰，脸上的五官也由于受到惊愕而扭曲变形，看上去宛如一个面具。他狠狠瞪了一眼独自站在窗边角落里的弗利芒，又狠狠地瞪了一眼塞里蒙。
他对谢林说："我在通讯系统前呆了15分钟，同隐避所、保安还有萨罗市中心通了话。""还有呢？"
"新闻记者将会对他的工作满意了！我听说整个城市一片混乱。到处都是暴徒、抢劫犯，以及惊慌失措的乌合之众--"
"隐避所里怎么样啦？"谢林急不可待地问。
"安然无恙。根据计划安排，他们被封锁在里面，一直要躲到天亮，等到天边出现第一缕曙光才能出来。他们会没事的，可是城市，谢林--你没有办法--"他说起话来非常吃力。
塞里蒙说："先生，要是你能相信我，听我告诉你我有多后悔--""现在没时间讲这些了。"谢林极不耐烦地打断了塞里蒙，他把一只手放到阿瑟的胳膊上，"你怎么样？没事吧？阿瑟博士。""这有关系吗？"阿瑟靠着窗户，似乎从这儿能看见暴徒。他用低沉的声音说："日食开始的那一刻，外面的每个人都认为接下来的一切都会像我们--我们，还有火焰派，所说的那样发生。然后大家开始歇斯底里，不久将燃起熊熊大火，我猜弗利芒的暴徒们也会出现。我们该怎么办，谢林？提点建议吧！"谢林低头盯着脚趾出神。他用指节轻轻地敲打着下巴，过了一会儿，他抬起头很干脆地说："干什么？有什么可做的？锁上大门，等待奇迹的出现。""如果告诉那些人只要他们冲进来，我们就杀了弗利芒，后果会怎么样？""你会吗？"谢林问。
阿瑟瞪着吃惊的双眼。"怎么--我想--"
"不，"谢林说，"你不会那么做的"。
"可是如果我们威胁--"
"不，不，他们是宗教狂热之徒。他们已经知道我们有弗利芒做人质，在他们潮水般涌进天文台时，可能正巴不得我们杀了他。他们才不会担心呢，而且你知道我无论如何也不会干这种事。""当然不会"。
"那么，离日全食还剩多少时间?"
"不到一小时。"
"成败在此一举，我们只能试一下了。火焰派信徒们把暴徒聚集起来需要时间--这些暴徒决不会是信徒，我敢打赌。他们是城里的一群百姓，被五、六个信徒煽动起来。因为信徒向他们承诺，只要马上皈依，可以得到拯救，还有其他种种许诺--他们到这儿来闹事，需要更长的时间。天文台离城足足有5英里--"谢林望着窗外，塞里蒙站在他旁边，顺着山坡往下看。山下面是一片片农田，往前是一幢幢白色的城郊住宅；极目远眺，城市中的建筑在地平线上隐约可见--城市正消逝在多维姆逐渐减弱的红光中，整个大地被噩梦般阴森的光线笼罩着。
谢林头也不回，说："他们到达这里还要些时间。把门闩好，继续工作吧，但愿日全食能早些出现。我想，星星开始闪烁之后，暴徒们冲不冲天文台，信徒们就管不了这么多了。"这时的多维姆半亮半暗，一条分界线正把微微凹隐的部分由中间向光亮的部分移动。看上去犹如巨大的睑，无情地紧闭着挡住了世界的光亮。
塞里蒙愣住了，他呆呆地看着。身后屋里轻微的喧哗声渐渐消失，然后被湮没，他只感觉到了屋外田野里沉沉的寂静，连昆虫也被吓得不敢鸣叫。所有的一切渐渐依稀难辨，好似被染上一种奇怪的血红色。
"看的时间不要太长。"谢林在他耳边轻轻地说。
"你是说看太阳的时间不要太长吗？"
"看看城市，看看天空，我不担心会伤害你的眼睛，我担心的是你的大脑，塞里蒙。""我的头脑很清醒。"
"你要一直保持这样。你感觉怎么样？"
"唉哟--"塞里蒙眯起双眼，他的喉咙有一丝干涩。他把手伸进衣领摸了一下，太紧了，太紧了，一只手开始卡他的喉咙，是这个感觉吗？他前后左右转动着脖子，可还是不见有好转。"呼吸可能有点困难。""呼吸困难是幽闭恐怖症最早出现的症状。"谢林说，"你要是觉得胸口闷，最好离开窗户边。""我想看看发生的一切。"
"行，行，你想干什么，都可以。"
塞里蒙睁大双眼，深深吸了两三口气，"你认为我不能呼吸吗？"谢林疲备地说："我一无所知，塞里蒙。事态在不断变化，对吧？嗨，比尼来了。"
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