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列昂纳多于1480受佛罗伦萨附近圣道纳托与斯格贝托修道院的委托，创作这幅画。支付方式是一桩错综复杂的地产交易，其中的惩罚条款规定，如果不能按时交付他将丧失全部工酬。跟以往受托作画一样，列昂纳多又没能够按时履约。
该画表现的是三位圣贤拜访初生的基督和他的母亲玛利亚。画上有36人和11头牲畜，其中一个牧羊人孤独站立在画的右端，他被认为是年轻列昂纳多的化身。背景中的废墟代表着
异教的衰败，这是那个时代典型的象征手法。利用红外线细致观察，却发现有些身形还组成了一道楼梯，某些人认为这代表着文艺复兴。
因为画作没有完工，可以看到黄褐色油彩下的底图，从而得知列昂纳多的操作过程。《麦琪的礼拜》历来被认为是意大利最重要的画作之一，直到毛瑞梓里奥·萨拉斯尼露面。他是位颇孚众望的艺术鉴赏家，有近30年的检辨经验。他接受乌菲兹艺术馆的委托，评估《麦琪的礼拜》是否经得起修复。通过《纽约时报》记者美琳达·亨博格，他于2002年4月21日发表了震惊世界的声明：检验结果证实，“我们今天看到的《麦琪的礼拜》，没有一笔油彩是列昂纳多涂上去的。天知道何人所为，但绝不是列昂纳多。而且那家伙连个好画师都不配。”有些人觉得他不过是耸人听闻，制造混乱。丹·布朗在书中写道，萨拉斯尼坚持认为那些灰绿色的底线是列昂纳多所作，但说那些褐色的油线也出自其手实在大为不公而令人愤懑。他举例说明：圣母的右脚趾和足跟均为尖梢，圣子的小脚活像用木头刻成，头上好似戴着“儿童发套”。萨拉斯尼认为，几个世纪来公认该画是列昂纳多一人之作，对精通人体解剖的他是一种侮辱。
他的理论受到举世知名的列昂纳多研究专家、加州大学洛杉矶分院卡尔罗·佩德利提的支持。他与萨拉斯尼有30年的交往，声言后者近期的检验结果正确无误。“根据他提供给我的材料，”佩德利提说，“显然是列昂纳多的草图上受到佚名画家的涂抹。”
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