“失败极了。”我说。
“那晚，无形杀人魔出现了吗？”福尔摩斯问。
“完全没有。”我摇摇头。“平平安安地一夜到天明。”
福尔摩斯轻声笑起来。
“别笑嘛！”我有点不好意思地说。“可是，无论怎么想，那间酒店都是临时赶装出来的，理由不明嘛！”
“晤，那点的确很有趣。”福尔摩斯悠悠闲闲地抽起烟斗来。
“有什么意见？”我问。
“你在那间酒店住到什么时候？”
“第二天就离开了，本来当晚我就应该回到第九号楼。”
“这么说，其后的事你就不知道喽！”
“我连那三个人失踪的事也没听说。”
“等一下。”福尔摩斯说。“那间酒店的确有蹊跷，不过总有蹊跷的理由才是。”
“对呀！”大川一江走了过来。
她是和我同年的少女，自从某案以后，我请她到我这里来帮忙。
“小姐，有客。”
“那一位？”
“一位叫北沼的先生。”一江有点促狭地说。“是不是男朋友？”
“算了吧！不过，叫北沼的……”我想不会那么偶然。“好吧，请他进来。”
“是！”一江走出去了。
“大概是那天在酒店遇到的人。”
“嗬，那真有趣。我在这里方不方便？”福尔摩斯抽着烟斗说。
“当然方便。”我点点头。
一江引来的，果然是北沼健治。
他仿佛很吃惊地东张西望。
“你好，上次多谢了。”我说。
“哗，吓我一跳。你住的房子好大！”
“先父留下来的，请坐。”
“看我家的情形，顶多留下旧衣橱罢了。”健治边说边在沙发上坐下来。
“左拥右抱的女孩们呢？”
“现在不是谈这个的时候。”健治皱起眉头。
“哦？为什么？”
“让我猜猜看好吗？”福尔摩斯提出说。“你因有盗窈之类的嫌疑被人追踪，对不对？”
“正是……”健治哑然。“你怎知道？”
“车子。”
“车子？”我问。“车子怎么回事？”
“那间酒店的确有蹊跷。”福尔摩斯说。“不太正当，恐怕有什么目的才伪装酒店的。那么，目的是什么？”
“不是为了抢夺住客的财物。”
“对，那是为了什么？”
“车子呀！换句话说，为了夜间使用客人的车子。”
“不错，你受了什么嫌疑？”福尔摩斯转头问健冶。
“打劫银行啊！那天，距离那边三十公里左右的市区银行保险库被爆破了。”
“我记得。”我说。“被偷了好几千万的样子。”
“三千五百万。”福尔摩斯说。
“强盗们的车子被附近的人看到了。知道车型、颜色，以及号码，于是——”
“知道那些情形的话，可以缩小查案范围啦！”我说。
“加上我在那天去过那附近，更成为决定性疑犯了。”健治露出可怜的表倩说。
“怎么知道的？”
“刑警找到我打工的地点来了，他们先找到跟我一起打工的京子，而我休假，她回答说不知道我的寓所在那儿。”
“于是她们跑来通知你？”
“是的。怎么办？”
“你也没发现不对劲吗？只要看看车子的行驶里数，不就——”
“后来看了。确实另外多走了六十多公里。”
这就成为决定因素了。
“现在你的车子呢？”
“在大学后门，那里不受注目，学生们时常把车泊在那一带。”
我望望福尔摩斯。
“你认为应该怎样处理这件事？”
“嗬哼，”福尔摩斯慢条斯理地说。“看来只好再去那间酒店一趟了，不是吗？”
我想了一下，耸耸肩。无可奈何的。
这也是所谓缘份吧！
“我想是在这一带了。”健治说。
的确，风景很像，树林中的马路大致上都很相似。
“瞧！”我说。“那边有个窟窿。”
停车后，我们下去看。
当然不是健治的车，而是由健治开我的车来。
同行的有福尔摩斯。还有想到万一要和银行强盗交手的问题，所以达尔坦尼安也一同上路了。
“就是这个。”
上次那个告示牌竖起的地点，留下一个大洞在地面。
“好，从这里拐进去就是了。”
我们回到车上，开车直进旁边的小路。
白天时，感觉迎然不同，然而不出所料的，那间“酒店”出现在眼前。
“很有品味的建筑物。”达尔坦尼安说。“路易十四世也不是傻瓜，但他有坏嗜好，叫人真头痛。”
“你好像直接认识他似的。”健治说。
“来，下车吧！”我慌忙说。
“没有写明是酒店哪！”福尔摩斯慢慢环视一遍之后说。
“窗帘遮着，很安静。”我走向玄关。“难道没人在？”
“那是可能的事。”福尔摩斯点点头。
“不过，试试看……”
他敲敲门。令人惊讶的是马上有回音。
“是！”女声。低沉得像在呢喃。
“对不起，有点事想请教一下。”
福尔摩斯一说完，门就静静地打开了。
“请进。”
站在那里的是个白发老妇人，予人高贵的印象。
我们一行人被引进客厅。
“对不起，里头稍暗。”老妇人说。“我眼睛不好，太亮了很辛苦。”
“其实一前几天，我在这幢房子投宿过。”我说。
“在这里投宿？”老妇人颇感困惑地微笑了。“大概弄错了，我从未让别人在这儿投宿过。”
“可是，这里曾经是酒店。”健治说。“我和朋友三个人也过了一夜。”
“噢……那真奇怪。”老妇人眨眨眼。“那是几时的事？”
“四、五天以前。”
“四、五天以前？三天前为止，这里是关闭着的呀！”
“关闭看？”我反问。“即是没有任何人在的意思？”
“因为担心放着不理会损坏，我交给管理员处理了。”
我和健治交换一瞥。
“那位管理员是……”
“现在不在了，我回来这里时，他就对调离开啦！”
“能够取得联络么？”
“晤。”老妇人想了想。“好像有电话号码……请等一等，我找找看。”
老妇人踏着缓慢的步伐走出客厅。
“对不起。”
我喊一声，然后看看福尔摩斯。
“怎么样？那个管理员是不是可疑？”
“我有同感。”达尔坦尼安在客厅里踱来踱去。“他一定是瞒着屋主老太太，把这房子做成酒店。”
“然后偷袭银行，消失无踪。”福尔摩斯接下去。“那也是想法之一。”
“还有其他想法吗？”
“不错，譬如——”
就在这时，玄关方面有人喊：
“打搅一下。”一个女声。
“嘻！”健治跳起来。“那个声音——”
出到玄关开门一看，佐佐木京子站在那里。
“啊，你在这里呀！”京子瞪大眼睛。
“你怎会来这儿？”
“还不是为了那件事？抢银行呀！”
“那是——”
“想想看，事发那天我们不是在这儿过夜吗？所以我想，只要来这里，就能证实你是无辜的……”
“因此你特意跑来这里一趟？”健治好像深受感动的样子。
“你也进来如何？”我说。
“我是搭计程车来的，车子在等着。喂，刑警正在到处找你哦！”
“我知道。”健治叹息。
“他们一定会跑来这里的。”京子说。“里惠把这里的事说出来了。”
“糟糕！”
“你和京子一起出城去吧！”我说。“其后的事交给我们好了。”
“可是——”
“待会我们会去的，我会适当地找同酒店过夜。”
“我用我的名字订了房间了。”京子说着，挽起健治的手。“快走！”
“知道啦！对不起，以后的事拜托了——”
健治和京子一起离开后，我回到客厅。
“那位老婆婆还没回来哪。”达尔坦尼安说。“是不是睡午觉去了？”
“怎会呢？年纪大了，东西放在什么地方，总要花时同才想得起来的。”
“你说得好像很有经验似的。”达尔坦尼安的话，惹来我气忿的一瞪。
又再过了五分钟，老妇人终于走了进来。
“抱歉，久等啦！”
她道歉一声，坐在椅子上。
“那位管理员——”
“我不知道他的电话。”
正当众人大失所望时，她接着说
“不过知道地址，就在这附近。”
希望又回来了。
总之，只要去找他就行了。
“他叫西田。是一对夫妇吗？”我边记录边悦。
“他们是很好的人。有一次我睡着了——”
我们不想听老归人的回忆往事，决定马上出发。
老妇人把西田管理员夫妇的住址向我f门说明。
这次由我驾驶，依照说明前行。
但是，那是一个本身不会开车的妇人的说明。
照她所说的想转弯而没有路，不然这样走就是回东京的方向之类，曲曲折折的右拐左弯，迷路迷得一塌糊涂，好不容易抵达西田夫妇所住的农家式房子时，已是一小时以后的事。
“十分钟就到啦！”这是她说的。
期待落空了。
我一直以为，西田就是那天那个自称酒店“总经理”的男人。
谁知是个完全不同形象，年纪颇大。毫不起眼的瘦男人。
“我们开酒店？”西田震惊地望望他的妻子。
“我不明白怎么回事。”
跟丈夫一样不起眼，戴眼镜的西田太太侧侧头说。
“可是，那晚我的确留宿了。”我说。
“不可能的事，……请等一下。”西田皱皱眉。“那是几时的事来着？”
“那天你不是——”西田的妻子提醒他。
“对了。”
“发生什么事？”我同。
“其实有件怪事。”西田说。“我接到那位太太的亲戚打来的电话，说她过世了。”
“过世了？”
“嗯，我们吓一大跳，匆匆赶去东京。”
“可是，太太十分健康有精神呀！”西田的妻子皱起眉头。“开玩笑开得太过分了，不应该说谎说人死掉的。”
“且慢，”我说。“这么说，那晚你们不在那幢房子了。”
“我们去了东京，当晚回不来嘛！”
应该是了。
“知不知道那个胡说的电话是谁打来的呢？”
“完全不知道，那是恶意的作弄。”
不是普通的作弄。
歹人先设法弄走西田夫妇，竖起“酒店”的告示牌，等候开车的客人到来，然后利用那部车子怆劫。
相当讲究的犯罪手法。
我们很快便向西田夫妇告辞。
“以后怎么做？”达尔坦尼安打着哈欠说。
“必须找到京子他们再说。”我说。
福尔摩斯仿佛若有所思的样子。
