“说来奇妙。”夕里子说。“那男孩是否拥有特异功能？”
“预知未来的能力吧！若是有就方便了。”珠美想了一下。“对！如果是我，首先叫他把彩票的中奖号码告诉我！”
“死性不改！”夕里子大惊。“不过，我们是托他的洪福获救的啊！”
“不错……”
三姐妹为了庆祝平安无事——同时为了替胖太太和司机平安祈祷，一起到酒店吃晚餐。
“难道真有那种事？”绫子说，“可能只是巧合。”
“可是，那也巧合得太过分了。”珠美十分坚定地说。
“绝对是特异功能！”
“不管怎样都好，总之吃吧！这里的食物很贵，不准有剩余。”
“是——夕里子姐姐，越来越像家庭主妇了。”珠美嘲笑她。“太过家庭主妇的话，国友先生不会喜欢哦。”
“什么嘛！”夕里子气得瞪着珠美。
“算了，别胡闹啦！”绫子说。
国友是夕里子的恋人，M警署的年轻刑警，当然光棍一条。
在旁人眼里，夕里子是男人作风，但在国友面前却十分女性化——这只是当事人的见解，在旁人看来丝毫没分别。
“哎，不谈这个了。”珠美说，“一年快过去了，我们打算怎样？”
“什么打算？”吃完饭，正在等候甜品时，夕里子说。
“什么计划也没有。现在才打算去哪里是不可能的。”
“是吗？那多无聊。”珠美鼓起腮帮子，“我班上的女孩，大家都是去滑雪啦、溜冰啦、泡温泉了。”
“若是泡水洗澡，家里也有哇！”绫子提出毫不浪漫的意见。
“偶尔三个人去旅行，好不好？”珠美的提议也很健康。
明年珠美就是高中生了，不必担心她会迷路。问题在于长女绫子不爱出门。
“你们去吧！我在家睡觉。”
每次都是这样。
“真是的！你是不是二十岁的人？”
“应该是的。我也不认为你才十五岁。”绫子难得的反唇相讥。
“哎，请给我一杯咖啡。”夕里子叫住一名服务生。“总之，爸爸吩咐过，他不在家期间，三人要一起行动。”
“那么，夕里子姐姐度蜜月时，也叫大家一起去？”
“你就会说这种极端的话！”
夕里子和珠美针锋相对时，一名年约五十的绅士经过三人的桌旁，突然停了下来。
“咦，你不是佐佐本小姐吗？”
“哎——”被喊的绫子愣住了，“我——我是佐佐本绫子。”
那名绅士笑起来。
“你连在大学上讨论课的教授的脸也不记得了？”
“啊。老师——对不起！”绫子慌忙站起来，不小心弄翻椅子，结果又是“哗”然惊呼收场。
“我是她妹妹夕里子。”夕里子叹气，然后自我介绍。“她是排行最小的珠美。请务必让我姐姐合格才好！”
“原来如此。你们就是鼎鼎大名的佐佐本家三姊妹呀！我是沼渊教授。”
对了，沼渊教授。终于知道了名字，绫子不由松一口气。
“请问——”夕里子说，“我们的事怎样有名？”
“不，只是风闻而已……”沼渊微微一笑。
“那就让我免试进大学吧！”
珠美说出这句话时，被夕里子暗中捅了一下。
“对了。”沼渊似乎想起什么似的。“佐佐本小姐，在新年期间，有没有预定什么节目？”
“有。”绫子答道。
“是吗？那真遗憾。”
“我准备一直呆在家里。”
绫子并不是故意开玩笑。
“哦？”沼渊忍住笑意。“其实嘛，有人托我找个好的家庭教师。”
“家庭教师？”
“是的。如果你有空，想不想试试看？”
姐姐做家庭教师？肯定一天就被人赶走。夕里子想，这位老师看来是完全不了解姐姐的事了。
“可是——那不是大学为学生安排的工作吗？”想不到绫子会说出这样一本正经的话。
“假期开始后，有人私下来找我介绍的。”沼渊说。
“对方认识老师？”
“从前教过的学生。那家孩子大约十三岁吧！”
“十三岁吗？”
“是个男孩子，看样子不笨，因为时常生病的关系，晚了一年才上学。他们希望小男孩在家庭教师的督促管教下能够好好应付学业。怎么样？”
“我可以胜任吗？”
“没问题的，对方才十三岁哦！不过，现在已经年底了，我已跟对方说过，大概不容易找到老师了。”
“可是——假如让我来做的话——”
“你愿意吗？”沼渊问，“如果你肯接受就太感谢了。石垣一定也很高兴。”
“对方姓石垣吗？”
“对。父亲母亲都是我的学生，两个都是相当独特的学生。”
至于独特这一点。绫子也不逊色。
“真的愿意吗？”沼渊再问。
绫子转向夕里子。“怎么办？”
问妹妹也帮不上忙。
“一天可以拿多少钱？”夕里子问。
“唔，他说一天出一万元。”
珠美顿时眼睛发亮。
“姐姐！立即接受吧！”
“你别出声！”夕里子捅捅她。
“老实说，地点颇不方便。”沼渊说，“为了孩子的健康着想，他们住在山中。”
“珠美，那要住宿啰。”
“嗯。不过，那边是酒店，属于夏季的度假山庄之类，所以有许多房间。”
“正在经营中吗？”
“好像是的。我也好久没见他们了，详情不清楚，从电话中听说，冬季是关门的，所以很空。如果一个人去觉得胆怯，可以带朋友去。”
“若是姊妹可不可以呢？”
“珠美！厚脸皮！”
“我想无所谓吧！”沼渊摇摇头，“对方表示热闹一点更好。对了，你们三个一块儿去如何？由我来联络好了。很漂亮的山庄，听说还有温泉呢！”
“全体免费吗？”珠美往前探着身体。
“你真厚脸皮！”夕里子骂道。
“当然了。对方靠父母的遗产，过着悠闲的日子，我想你们不需要担心那方面的事。”
夕里子有点犹豫。
当然，绫子虽然以家庭教师的身份受聘，总不能让她一个人跑到那种地方去。
不过，可以三个人去，而且全体免费的话——她觉得像天上掉下了馅饼。
珠美早已蠢蠢欲动了。
然后是大姐绫子——她想，只要夕里子决定了，她就去。
“那么，你们肯接受吧？”
沼渊打量三人的反应，察觉到夕里子似乎是最高决策人，于是直接问夕里子。
夕里子想了一下，答道：
“好的。那么，几时可以动身？”
“好像越快越好。我叫他们打电话去府上好了。”
“好吧。”夕里子说，“还有一件事——”
“什么呢？”
“说不定还会多添一个人……”
珠美捅一捅夕里子。
“国友先生是不是？姐姐更加厚脸皮！”
关于那方面的直觉，珠美也拥有过人之处。
话说佐佐本家三姊妹一边慢慢享用饭后的甜品和咖啡，一边谈论突然从天而降的“好事”……
外面有个男人哀怨地望着这那间酒店的灯光，突然喃喃地说：“呜呼……有人在那么昂贵的酒店吃着热腾腾的晚饭，为何我要在这里忍受寒风吹袭？”
这些不想被人听见的“自言自语”，谁知已传入某人的耳朵。
“别发牢骚了。总比变成尸体躺在这里好吧！”
听见声音的国友回过头来。
“啊！三崎先生！”他慌忙说，“几时来到的？怎不事先说一声嘛。”
这位国友的“老板”三崎刑警，即使在寒冷的夜空之下，依然露出一副像纸牌的脸孔。
“因你正在沉思之中，打搅了你不好嘛。”三崎一脸严肃地说。“是不是在想你那位可爱的高中生女朋友呀？”
“别取笑我了。我只是冷得难受罢了。”
国友竖起大衣的衣领，拉起围巾。
“嗬，国友君，你有个那么大的女儿呀！”验尸官走过来。听见三崎的话。“看不出来嘛”。
“去你的。不是女儿，是恋人哦！”国友有点生气。“对了，受害人方面怎样？”
无论风吹雨打下冰雹，一旦发生命案，做刑警的不能不赶去现场。虽然昨天是圣诞节，但这跟刑警毫无关系。
这里是高速公路下面的一个儿童游乐场，幽暗而寂静，周围围着铁丝网，有秋千、跷跷板、沙地等等传统游乐设备。
即使白天也没有几个小时阳光照射的这个地方，在这样的寒冬季节怎会有小孩子来玩？国友不解地摇摇头……
“死了。”验尸官说。
“这我知道。”
“还很年轻，好可怜。”验尸官摇摇头。
“死因呢？”
“勒杀吧！颈项周围有清晰的痕迹。不过第一现场不是这里哦。”
“这我知道。”三崎点点头。“死了多久？”
“嗯。大约半天——”
“半天？”国友不由反问。“即是十二小时？”
“对。起码十二小时或以上吧！如果运回去检查，大概知道得更详细！”
“现在是——晚上九点。”三崎看看腕表。“这样说来，若是杀了就被放在这里的话，白天一整天都一直放在这里了。”
国友和三崎走近在风中轻微摇晃的秋千，秋千的铁环发出吱吱吱的响声。
那女孩坐在其中一个秋千上，当然已经死去了。若是那种只架着一块板的秋千，尸体很容易就会掉下来。由于那是用锁链吊住的座椅式秋千，乍看之下，女孩看起来只是在打盹而已。
“三崎先生——”国友说，“这样子在暗处虽然看不清楚。若是白天放在这里的话，应该有人发现才对。”
“嗯，说的也是。”
“换句话说，死者是在别的地方被杀，入夜之后才搬过来的。不过在冬天，一到傍晚天很早就黑了啊。”
“如果有目击者就好了。”
三崎环视四周。
游乐场的一边是普通的马路，另一边是毗连的公寓。窗口虽然往这边开，却因高架的高速公路的影响，白天也几乎照不到阳光。现在各家窗户当然全都拉上了窗帘。
“看来可以在那一带查访看看。”三崎说。
风更强了，国友差点喊出来——可恶！怎么这么冷！国友战战兢兢地审视被杀少女的脸。
虽是脖子被勒而死，却没留下太深的痕迹，国友不由松一口气。少女颇年轻，顶多二十岁左右。
她的服饰得体。毛衣外面是件相当暖和的短大衣，裙子是格子图案。
“不错的美人儿哦！”
“男人干的吧！”
“也许是的。她没穿袜子。”
听三崎一说，国友的眼睛往下看，果然，虽然好好穿上了鞋子，却没穿袜子。
“说不定是杀了她之后替她穿上衣服的，有可能忘了替她穿袜子。”
“不错。”国友点点头。
“身上带了什么吗？”
“什么也没有。”国友摇摇头。“多半是凶手丢掉了或者藏起来了。”
“三崎先生，找到这个。”
一名警官拿着一个塑胶袋过来。
“什么东西？”
“往有灯光照射的地方逆光一看，是个十字架，连着链子。大概是挂在颈上的东西。只是链子断了。”
“不像是玩具。”国友一直盯着看，“是否和她有关？”
“不知道。”三崎耸耸肩，“其他好像什么也没有。喂，总部的人还没到吗？”
一旦是凶杀案时，案件不仅由M警署承办，警视厅搜查一课也要出动。
“刚刚接到联络。”巡逻车的警官过来喊。“他们遇到交通意外，马路阻塞，无论怎样拉警笛也无法前进。”
“呜呼。”三崎叹道。
“大概三十分钟以后才到达——”
“知道啦！”三崎扬扬手示意。
国友把灯照在少女脸上。的确是相当漂亮的美人儿。从外形来看，多半是哪间大学的女生。由于脸上没有化妆，看起来很有书卷气。她的手白皙而丰润，好像不曾劳动过。
“是不是在寒冷的地方呆过？”
不知何时，验尸官走到国友的身边来了。
“为何这样想？”
“看看她的指尖。有点发红是不？那是冻疮。”
“冻疮？”
原来如此。仔细一看，好像是的。若是住在市区的话，这个时候还不至于长冻疮。
“柔软的手。”国友轻轻举起尸体的手。
当然又冷又僵硬了，活着时，应该是柔软的。如果吹寒风时，令人不由想用双手裹住来保护它。
国友把她的袖子挽上一些，看到手腕部位时，悚然一惊。
“这是——”
“什么？”验尸官细看一下。
她的手腕上有磨擦过的伤痕。
“看来被绑过。”验尸官说，“这是绳子的痕迹。”
“做得好过分！”国友不由勃然大怒。
“仔细检查看看，有没有其他痕迹。”
验尸官说着，走向在稍远的地方、正在注视铁丝网的破洞的三崎。
国友在坐在秋千上的尸体前面蹲下。在尸体的左手腕上也发现了同样的痕迹。
也许这少女被绑住手脚监禁在某个地方，也有可能被绑架了。当然没有报警。她的父母希望在不报警的情形下解决问题，也是可能的事。
但是，无论如何，那些伤痕太残忍了。
“好过分的家伙……”
国友忘了寒冷，因激怒而心头火热。
“我一定逮捕凶手给你看！”
说完，国友从下面把灯照在头往下垂的少女脸上。
突然——少女啪地睁开眼睛，咧嘴一笑。
