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“噢！”敦子禁不住叫起来。
“小声一点！”珠美回头瞪她一眼。
“抱歉。”
在雪地上小心翼翼地走的敦子滑了一跤，连忙道歉。两人轻手轻脚地打开出后院的门，往外面走去。
太阳逐渐西斜了。
刚才还出来这里跟金田聊天的敦子，也因气温的猛然下降，感到非常吃惊。
“关掉大门。我们要往反方向追随脚印。”珠美说。
天色还未暗下来。可是，晴空开阔，白雪反光的眩目情形已经没有了。
一旦阳光转弱，夜很快就会来临了。
尤其是在山中，背阳一带，黑影宛如巨掌似的开始向四周伸展。
珠美跟随着刚才石垣园子和秀哉回来的脚印走去。他们的脚印在途中往旁偏移，朝向稍微高起的岩石一带。
岩石并不太大。只有顶上稍微隆起，若是没雪的话，大概可以看见岩石的纹理。如今形成平滑的雪丘，往后院子方向伸展。
石垣母子的脚步是朝向那块岩石走过去的……
途中有好些树丛，但见树丛中有两组脚印。
“果然有古怪。”
珠美的手搭在其中一堆树丛说。
敦子喘气如牛。
“是不是运动不足？”
“别担心我。”
“看看那些脚印吧！”
朝向岩石高处的脚印，在那前面往左转，然后往下伸展。就如阶梯似的陷落，前面就是极陡峭的断崖。
“那样看来，他们只可能是从悬崖上来的了。”珠美说。
“是的……怎么办？”
“我去看看。”
“到那边去看看？太危险啦。”
“我们是为此而来的。”
“说的也是……不如跟国友先生商量一下——”
“不要紧。敦子，那你在这儿等等好了。”
珠美满不在乎地往断崖走去。
“等一等！”敦子没奈何地追上前去。
珠美并非不害怕。但她毕竟是夕里子的妹妹，她克制不住奇心。
“滑倒的话就掉下去啦！”敦子提醒着。
“我知道。”
珠美细看悬崖下面，战战兢兢地一步一步往前走。
她的脚碰到什么坚硬的东西。一眼看出，那部分被雪搅和过，之后用手堆起。
“这儿有蹊跷。”
珠美蹲下去，把雪拨开。
“瞧！”
出现一块四角型、一米左右的铁板。不，不仅是普通的板，而是一个铁盖。
中央附着一个大铁环，似乎可以握住拉起来。
“这是秘密入口。”珠美得意地说，“果然是有。”
“我又没说没有。”敦子有点反叛地说。
怎么说，她比珠美年长一些。
“拉拉看——好像很重。”
“我们一起试试。”
“也好。”
由于铁环颇大，足够两个人的手放上去。
“一，二——”
“三！”
随着口令一拉，铁盖“砰”地很容易就被打开了，两人一同栽倒在雪地上。
“怎么轻轻就开了？”
珠美浑身沾满雪，甩甩头。
“是呀。如果石垣太太或小孩能开的话，当然不会太重啦！”
敦子像雪人似的站起来。
“早点想到就好了。”珠美埋怨地说，“总之，进去看看吧！”
“好……”
两人拍掉身上的雪，窥望里头。
有一道下去的铁梯子，不过并不是很深。
“我先进去。”
敦子装作镇静，率先爬下梯子。
那是地道。
地面铺石，两旁的墙壁和天花板也是用石头造的。看样子造得很坚固。
“秘密地下通道吗？”珠美说，“若是恐怖一点更有趣。”
“别介。这已够恐怖了。”
敦子皱眉头。
那里挂着好几个电灯泡。虽然微暗，但能看得颇远。地道不是笔直的，弯弯曲曲，朝向山庄。
“过去看看如何？”
敦子的说话声音在地道回响。
珠美不回答，率先迈步往前。
天花板并没有低到会碰头的程度，却不自禁地低下头去。珠美不禁悠闲地想，人类的心理真有趣。
“等等……别丢下我嘛。”
敦子发出可怜的声音，终于跟着珠美走。
通路往左往右弯弯曲曲地转，结果不晓得是往哪个方向去了。
“楼梯呢。”珠美说。
“可以到上面去吧！”敦子松一口气。
“不是，往下去的。”珠美抱歉地说。
“又往下？”
“对。到底去哪儿呢？”
“要不要回去了？”敦子发出胆怯的声音，“说不定快要天亮了。”
“我们才走了两三分钟罢了。”珠美说。
其实珠美也踌躇着该不该往前走。楼梯下面一片漆黑，何况身上没带手电筒。
“还是回去好了。”珠美说，“能够找到这条地道已经不错啦！”
“对呀！”敦子连声音也精神起来，“说不定可能获得诺贝尔奖咧！”
两人开始回头走来时的路，这次由敦子带路。
突然，珠美停下来。
“等一等。”
“怎么啦？”
“有没有听见什么？”
“哦？”
吱、吱、吱……的确有什么轧轧作响的声音。
“什么呢？”
“不知道——看来快些出去的好。”
“我赞成。”敦子点点头，又迈步走。
突然，灯熄了。
“哗！”敦子惊呼，“怎么啦？”
“只是灯熄掉了。”珠美故作镇定，“不要紧，只要伸手扶着墙壁走……拐了最后一个弯，就会有光照进来了。”
“是、是的……”
想到自己在年纪小的珠美面前，必须更镇定才是，可是敦子还是忍不住声音发抖。
她们的手贴着墙壁，慢吞吞地前行。
“哎，有人——”珠美说。
“什么？”
“有人在！”
两人屏住呼吸。不错，有脚步声。
从黑暗深处传来被拖曳着走的沉重脚步声，仿佛追踪她们。
“靠近了——逃命啊！”珠美大叫，“跑哇！”
敦子的双手拍打着墙壁往前跑，差点绊倒。
可是，人一旦拼了命去做一件事，通常都可以做得到。看见光了！
光从上面照进来，可以望见铁梯了。敦子喊：“出口啊！”然后奔上去。
连爬梯子也急不可待似的，终于滚跌在雪地上。
敦子气喘吁吁的，完全不在乎雪地上的寒冷。
“珠美——没事吧！”敦子抬起头来。
不见珠美的影子。
“珠美……快……快出来呀……不然……”
可是，珠美始终没有出现。
不可能……不可能会……
敦子踉踉跄跄地站起来。
她拿不起勇气再回去那个洞穴中。对了，找国友——早点通知他，必须去救珠美。
四周已经暗下来了。
从刚才走进地道，应该只过了十分钟而已，夜的足迹却已迅速地弥漫四周。
“你等着哦！我马上去叫国友先生。”
敦子对山洞喊了一声，踢着雪往前冲。
自己获救了，万一珠美有什么不测——她不晓得如何向夕里子交代才好，敦子穿过树丛，走向山庄的后院——蓦地呆立在原地。
这种事……不可能的！
她在这一瞬间忘掉寒冷，就是脚趾头都麻痹了也毫不在乎。
呼出来的白色气息，像烟一般袅袅升起。
“不会的——不会有这种事！”敦子狂喊。
眼前竟然一无所有。那个山庄消失得无影无踪，只有一望无际的平坦雪原在眼前展开。
“今年是不幸的一年啊！”
一脸落魄的男人说。
“我了解的。”三崎点点头，“孩子的事的确很不幸。”
“真是——太悲哀了。对吗？”男人诉苦似地说。
男人名叫世田。
他终于答应三崎的请求，来到这间咖啡屋碰头。
“好冷啊！”世田唐突地说，望向外面。
“可能是下雪的缘故吧！”三崎说。
三崎尽量不把内心的焦虑表现在脸上，现在焦急也没用。
他在拚命调查“石垣山庄”到底在哪里。
他根据沼渊的话，以长野一带为中心调查，可是石垣可能随便胡诌那个地点也说不定。
于是提出在某个范围做一次搜查行动，然而到了年终，每个警局都忙得不可开交。
正如预料一样。无法取得合作。这正是三崎觉得焦虑的原因，三崎见过沼渊的“学生”，问到了石垣的事。但那学生并非直接跟石垣有来往，几乎不清楚具体的情形。
然后三崎突然想到，不妨联络跟石垣因情而死的女学生的双亲。
我不想见你，不想谈什么——父亲的反应十分冷淡。
作为父母，他们的心情也是不难理解的。三崎十分明白。
“我也气我女儿喜欢一个有妇之夫，可是只要女儿最终能够获得幸福就可以了。是不是？”
完全苍老了的父亲轻轻把头发挠一挠。
“自从女儿死了以后，头发都白了。你知道吗？以前我连一根白发也没有……”
“你见过石垣吗？”
“见过。”世田点点头，“当时如果我知道他更多一点就好了……”
“是的。”三崎点头。
“如果——我女儿真的跟自己喜欢的男人殉情，当然伤心，但也死心了。可是当事人并不想死，而是被杀的，然后说成情死……假如石垣那家伙死而复生，我会亲手再杀他一次。”
世田一直注视着自己的双手说。
“他是怎样的男人？”三崎问。
“石垣吗？唔——有点神经质，而且给人阴沉的感觉。”
“你在哪儿见过他？”
“唔……在一间什么店吧！叫P·；P，对，我想是那个店名。”
三崎皱了一下眉头。
“你肯定是那个店名吗？”三崎提醒一句。
“大概是的。为何这样问？”
“不……最近我偶然听到那间店的名字。”三崎说。“石垣给人怎样的印象？”
“唔……似乎是个很不稳重的人。”
“不稳重？”
“是的。他不敢直视我的眼睛，不停地东张西望……我不是在事后才说他的坏话哦。当时一回到家里，我便向太太这样说了。”
“是吗？”三崎慢吞吞地点一点头。“你是为了什么事才跟石垣见面？”
“当然是为了我女儿直子的事。”世田耸耸肩，“石垣打电话到我的公司，说要见我。”
“他要谈的是——”
“他说他爱上我女儿，准备和太太分手，希望我允许他们结婚。”
“当然你——”
“我一口拒绝了，开什么玩笑。当然啦！若是小女有同样的心情还有得说，但她完全没有那个意思。”
“石垣怎么表示？”
“他倒不是很固执，也没生气，而是样子显得有点有气无力。”
“于是他设下情死的圈套——”
“正是如此。简直难以置信！”世田深深叹息，“见面之后，我叫女儿不要再当家庭教师了，可是直子……她说不能中途不理学生。她是个责任感很强的女孩……”
“然后因情而死了。”
“是的。可是，所谓的情死其实是杀人啊。对不对？而且凶手死了。真卑鄙！”世田不吐不快地说。
“我非常明白。”三崎平静地说，“孩子死去时，你见到石垣的尸体吗？”
“没有，没那种心情啊！光是知道女儿被杀，我已大受打击……”
“我明白。”
三崎郑重地表示哀悼一番，跟世田分手了。
外面冷飕飕的，像是要下雪了。
三崎走进电话亭，往警署打电话。
“我是三崎。知道什么了吗？”
“类似的山庄出现三四间。”年轻刑警回答。“正在确认着。”
“是吗？赶快去办。”三崎说。“有没有国友的消息？”
“不，还没有。大概不在东京吧！”
“哦……”
当然了，由于是三崎叫国友休假的，他不在一点也不出奇。
不过，一般来说，当他出远门时，一定跟警署联络。否则应该留在寓所里。
不，搞不好……
三崎也想到那个可能性，说不定国友跟着夕里子三姐妹去了山庄那边。
若是那样，即使夕里子她们遭遇危险，很有可能平安无事克服过去，化险为夷。
如果是这样就好了，三崎想。
“还有，”三崎重新拿好话筒。“关于石垣和世田直子的情死事件，我想知道详情。尤其是确认石垣尸首的是什么人。”
“知道。”
“拜托了，我在附近吃过饭就回去。”
三崎收了线，来到电话亭外，因寒风而把整个身体蜷缩在一起。
三崎快步往前走。心想，假如一切就如我所想的一样——
他认为石垣和世田在“P·；P”店见面的事，不是出于偶然。若是偶然的话，这次平川浩子的异常死法就能揭晓了。
然后……
三崎并没有掌握明显的证据，不过开始有点相信了——
石垣并没有死。
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