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“请问……”
夕里子望了望挂着“接待处”招牌的窗口。
咕……咕……
传来古怪的声音。
“对不起……有人吗？”
她重复着。突然有人探头出来，吓了夕里子一跳。
“什么事？啊……”
原来如此。那人趴在桌面打瞌睡，被夕里子的声音吵醒了，所以抬起头来。
秃顶，戴厚眼镜，耳朵旁边留下的少数头发也花白了。年近六十的样子。
“对不起。请问‘M商店’是不是在这附近？”夕里子问。
放学回家的路上，她想转去宫下明做事的地点看看，后来才想起是星期六的下午，大部分公司都休息了。
可是既然来了，也就找找看，所以进来问问。
“M商店？就在这里呀。”那名老伯说。
“这里？”
“写在那边……喔，字都褪掉了。这里的三楼。”
“是吗？”夕里子有点泄气，“今天休息吧。”
“有工作呀。星期六可以休息的公司，是上天的恩赐。”
老伯说着，喝了一大口茶。
“是吗？谢谢。”
“你是学生？”
“是。”
“做兼职的？若是的话，不去的好。”他摇摇手，“那间公司很吝啬，而且任意驱使人做事。”
“是吗？”
有点可笑，夕里子不禁会心一笑。
“我因别的事而来。”
“嗬。”
女高中生到这里来干什么？似乎超出那名老伯的想像力范围之外。
夕里子拾级而上三楼。
“M商店”的店名已消磨大半，感觉很寒酸。
里头传来电话响声和说话声，似乎相当有生气。
夕里子拿不定主意该不该进去。
“有什么事？”一个声音说。
穿着旧了的事务服，头发染成通红色的女人，趿拉着拖鞋走过来。
“请问……是‘M商店’的人吗？”
“是呀。你……是谁？”
“我想请教有关宫下明的事。”
“她目前休假。”
“我知道，是我使她受伤的。”
夕里子的话使对方吓了一跳，直眨巴眼。
“我叫佐佐本夕里子。”
“那……是宫下爱上的男人的女儿？”
“家父是‘K建设’的佐佐本周平。”
“噢，好像是叫那个名字吧。”女人点点头，“站着谈吗？找个地方谈谈好了。”
“你跟宫下明很熟？”
“还好啦——我和她坐隔邻的位子。”女人的笑脸出乎意料地开朗，平易近人，“我叫清原昌子，欢迎。”
“打扰你工作，没关系吧？”
“科长一天到晚坐咖啡室，看电视里的棒球现场转播。”她耸耸肩，“来，这边。”
她率先走楼梯下去。
拖鞋在水泥楼梯间发出很响的声音。
经过接待处前面时，清原昌子对那名老伯喊一声：
“本田先生，我到那边的茶座一会儿。”
“哦，你去吧。”
夕里子边走边说：
“那个男人姓本田呀。”
“他每次都在打瞌睡，不然就看电视。对‘接待’无啥作为哪。”
二人走进充满尘埃感的茶座。
“你想知道有关宫下的什么？”
清原昌子一面搅动红茶一面问。
“家父目前到国外出差去了，不在家。”夕里子说，“先母已走了六七年，如果家父有喜欢的异性，我也觉得不出奇。问题是，我无法接受他和宫下小姐演变成那样的事实。”
“不过——宫下还很年轻哦，二十四吧。”
“嗯。宫下小姐和家父交往的事，‘M商店’的人都知道吗？”
“她人很怪的，不太跟别人交往。”
国友也这样说过。
“可是，完全没人知道吗？譬如感情较好的朋友。”
“我是她工作上最谈得来的了。”
“是吗？关于她恋人的事……”
“确实，最近几个月，她突然漂亮起来啦。”昌子点点头，“女人谈恋爱，就会漂亮起来的。”
“即是说，她有点改变了。”
“对，我听她说过，她有了意中人。不过，没听说是哪里的什么人。”
“是吗？”夕里子喝了一口自己的红茶，苦苦的，难以下咽。
“你也难受吧。独生女？”
“不。三姊妹的中间。”
“哦。我挟在哥哥和弟弟之间。舍弟呀，大学时代就结了婚，孩子已经上中学了。”她苦笑，“中间最吃亏了。只有我独身。”
清原昌子掏出烟来点火。
有人在使用店内的公共电话。夕里子突然想到了。
“有没有电话？”
“电话？”
“打给宫下小姐的。因为他们两个都在工作，即使要见面，可能会打电话到公司也说不定。”
“噢……是吗？说起来……”昌子歪歪头，“好像有男人打过电话来。”
“打给宫下小姐的吧。那么，她是不是谈得很高兴的样子？”
“我没仔细听——对不起，帮不上忙。”
“不。突然不请自来，是我不对。”
夕里子道谢一番，决定结账离开。
走出茶座，夕里子回头望一望。
当然已经不见清原昌子的人影。
事有蹊跷。
夕里子察觉，清原昌子在撒谎。
她明明说有男人打电话给宫下明，可是“没仔细听”她在谈什么。
像宫下那样不大跟人交谈的女子接到“好像是恋人”的电话时，恐怕所有社内的人都会竖起耳朵吧。
而她之所以“没仔细听”，是因有电话找她这件事本身是谎言的缘故吧。她怕继续追问时会露出破绽，因此敷衍一番。
若是这样，表示清原昌子的说话不知能信任到何种地步。
为何单单一名女同事有必要那样子撒谎呢？
清原昌子的事，向宫下明打听一下好了——夕里子想。
对。现在就转去医院一趟。
夕里子搭了两站地铁，在百货公司前的车站下车。
探病的东西——糕点好了。带水果的话，身边必须有人替她削皮来吃，比较麻烦。
夕里子走进百货公司底层的食品柜台。
星期六的下午，百货公司里头相当拥挤。
街上人很多。
换作以前，他会觉得很烦躁，但现在不同。人潮提供了最好的藏身地点。
根岸被人群挤来挤去地走着，心里觉得愉快无比。
“到S百货公司来。”
手提电话接到上述的联络，根岸即刻赶到。
百货公司就在附近。
在这许多人之中，大概其中七八成的人已从电视新闻知悉了吧，关于上田在电车月台上被刺死的事。
当时旁边有好些人目击他们两人发生龃龉的事，根岸的名字马上被查出，电视也播出根岸的照片了。
大家看了电视，肯定会谈论说“好可怕”什么的。
可是，谁也想不到，当事人就在附近溜达。
没有比人群更好的藏身之所了。
这是“他”告诉他的。
真的——那是“命中注定”的一次邂逅。
根岸决定一辈子跟随“他”。世界上，惟有“他”了解自己的事……
口袋里的手提电话在响。
根岸走到人少的一角，拿出电话来。
“喂？”
“你在S百货公司了吗？”他说。
“嗯，我来了。”
“好好听着。”他提醒他，“为了让你生活愉快，佐佐本夕里子这女子是个障碍。她会让你受到折磨。”
“佐佐本夕里子吗？明白了。我可以随时收拾她。”
“有志气。现在，佐佐夕里子就在S百货公司里。”
“她在这里？”
“是的。人潮中是绝好的机会。明白吗？”
根岸觉得全身热起来。
“我明白了！”
“好，现在就收拾她！”
“就这么办。可是——怎样可以找到她？”
“现在我请人透过室内广播传呼佐佐本夕里子到一楼的综合询问处前。五分钟后，你到那里去。”
“好的。”
“佐佐本夕里子会到那里，可是没人出现。佐佐本夕里子等得不耐烦，又会走进人群中——那时就是下手的机会。”
“明白了。我绝不放她走！”
“好。那就开始吧。”
收线后，根岸把电话放进内袋，探索别的口袋。
没问题，刀就在这里。
安心了，刀的实在触觉，每次都令根岸觉得安心。
对他而言，那种冰冷的感觉，有如“母亲的肌肤”般温暖舒适。
一楼的综合询问处。
根岸走进人潮中，寻找上升的电动扶梯。
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