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骑士向罗克菲内上尉伸出手，说道：
“是呀，您很守信，这一点我很清楚，只是快些进来：别让邻居注意您，这对我很重要。”
“在这种情况下，我会象一条鱼一样闭口不言，”上尉回答，“况且，”他指着桌上摆好的酒肴接着说，“您找到了正确的方法来堵住我的嘴巴。”
骑士砰的一声关上上尉身后的门，又插上门闩。
“哦，是秘密？那就更好，我赞成秘密。您要是和谁合伙干，他一开头就说：‘嘘！’那差不多总是要得便宜的。不管怎么说，您做得再对也没有了，因为您找到我——您的仆人，”接着上尉又开始了引经据典：“在我身上您看见的是加尔波克拉特的儿子——沉默之神，怎么样？不必拘泥了吧。”
“好极了，上尉！”德·阿芒得说。“因为我要和您谈的事实在关系重大，所以事先没有请教您就自行决断。”
“您就交给我吧，爵爷。那次我给小拉凡一点儿教训时，眼角一膘，就看出来您的剑术很高明，我喜爱勇敢的人，之后，为了酬谢我，本来是区区小事，您赠给我一匹价值一百金路易的良马，我喜欢慷慨的人。既然您值得我双倍敬重，我为什么不为您效劳？”
“好！”德·阿芒得说。“我看我们是能谈妥的。”
“说吧，我洗耳恭听，”上尉作出一副郑重其事的模样说。
“您坐着听我说不更舒服一点吗？亲爱的客人。让我们坐下来用早餐吧。”
“爵爷，您说起话来简直象雄辩家圣约翰，”上尉解下佩剑，和帽子一齐搁在钢琴上。“不同意您是不行的。好，我准备好了，”他在德·阿芒得对面坐下。“您请指挥吧，我执行命令。”
“先尝尝这酒，我来向馅饼进攻。”
“对，”上尉说，“咱们分兵两路，各个击破，然后合而歼之。”
于是上尉便理论联系实践，抓住第一个到手的瓶子，拔出瓶塞，给自己满满斟了一杯，轻而易举地一饮而尽，好象上帝赋予他一副特殊的吞咽器官。不过，应当说句公平话：他刚一咽下，就发现这么随随便便吞下肚去的饮料实在值得更大的尊敬。
“哦——哦！”他一面把舌头舐得啧啧作响，一面肃然起敬地把杯子慢慢搁到桌上。“我这是怎么了，真不象话！简直把玉液琼浆当黄汤灌了！哎呀，罗克菲内老伙计，”他给自己斟了第二杯，摇着头又接着说，“你老了。十年前您只要用嘴唇碰一碰就知道是什么了，如今得品尝好一阵子才知道是好东西……祝您健康，爵爷！”
这一次上尉要谨慎多了，慢条斯理品了三回，才喝干了第二杯，眯着眼显得十分满意。
“这是一七０二年的‘埃米达日’酒——正是弗林特林根战役那一年。”他说。“要是您的供应人有很多这种好酒而且可以赊账的话，请您给我一个地址，他会找到一个好顾客哩”
“上尉，”骑士回答说，同时把一大块馅饼放在这位伙伴的盘子里，“我的供应人不但赊账，对我的朋友他根本不收钱哩。”
“哦，真是好人！”上尉热忱地惊叹。接着是片刻的沉默，这当儿一个肤浅的旁观者会把他错当成一个只会吃喝的人，可是，后来罗克菲内把胳膊肘放在桌子上，手里拿着刀叉，神情狡黯地瞧着德·阿芒得说，“怎么样，亲爱的爵爷，咱们搞的这桩密谋，看来用得着我这个可怜的罗克菲内上尉吧？……”“谁这么对您说的，上尉？”骑士打断他的话说，同时不由得哆嗦了一下。
“谁说的，真见鬼！玩的好把戏！若是一个人踢给您价值一百金路易的马，在平常的日子里喝一个比司多勒一瓶的好酒，却又住在失时街的阁楼里，那么您想，若不是搞阴谋的话，他又干的是什么？见鬼啦。”
“哎，上尉，”德·阿芒得笑着说，“我不否认，您很可能是猜对了。怎么样，您害怕了？”他接着说，一面给客人斟酒。
“我？害怕了？谁敢说世界上有什么东西会让罗克菲内上尉害怕？”
“我可没说，上尉，因为刚一认识您，刚和您交谈几句，第一次会面以后我就想请您当我的助手。”
“这就意味着，若是您吊在二十英尺高的绞架上，那么我就吊在十英尺高的绞架上，就是这样。”
“见鬼，”上尉！”德·阿芒得说，又给他斟酒。“要是事情刚开头就这么悲观，那就什么都甭作了。”
“您这是指我说到绞刑架吗？”上尉间。“这不说明什么。绞刑架在一个哲学家眼里算得什么？成千上万死法里面的一种而已，还可以说是最不难受的一种。既然您这么厌恶它，马上看得出来，您还从来没有和它面对面撞上过。况且，若是出身贵族，那是要砍头的呀。您看见过德·罗甘先生是怎样被砍头的吗？”上尉直视着德·阿芒得的脸接着说。“是个象您一样漂亮的青年人，个子和您差不多高。他参与密谋，正象您准备去干的一样，可是密谋未成。您能怎么样呢！人人都会有差错的。为他专造了一个黑色的、漂亮的断头台；允许他面对着情人的窗户，用剪刀剪去了衬衣的领口；但是刽子手习惯绞刑，不善杀头，砍了三次都没有把脑袋砍下来，最后只得抽出腰刀，忙乱了好一阵子，才把脖子割下来……呶，您是好样的，”上尉接着说，看到骑士对这可怕的叙述连眼睛都不眨一下。“这是我的手，您就交给我办吧。那么我们串通起来是反对谁呢？杜孟公爵？还是奥尔良公爵？是让那跋子再折断第二条腿，还是把独眼的第二只眼睛挖去？我等候调遣。”
“完全不是这一类事，上尉，上帝保佑，干这件事不用流血。”
“究竟是怎么回事？”
“您没听说过绑架芒都公爵秘书的事吗？”
“是马蒂奥利？”
“正是。”
“见鬼！我比谁都清楚。我看着他被绑架到比涅罗尔。这事儿是德·圣－马坦骑士和德·维力卢瓦大人干的。我甚至可以告诉您，他们因此还为自己和他们那一帮人得了三千里维尔哩。”
“给得太少！”德·阿芒得轻蔑地说。
“您以为，爵爷？三千里维尔可是个大数目呀！”
“这么说来，有三千里维尔您就可以干这种事罗？”
“可以干。”上尉回答。
“要是叫您绑架的不是秘书而是公爵？”
“那价钱就得高一点了。”
“您仍然还想干吗？”
“为什么不干？只不过要双倍的数。”
“倘若有人给您双倍的数，并且对您说‘上尉，我并不叫您一个人去挺而走险，听天由命，而是和您一起去参加战斗，和您一样，把自己的姓氏、前途、以至生命都孤注一掷，’那么您会怎样来回答这个人？”
“我向他伸出手，向对您伸出手一样。现在，说吧，什么事？”
骑士把杯子都斟满了酒，然后说道：
“祝摄政王健康，祝他一路平安到达西班牙国境，就象马蒂奥利到达比涅罗尔一样。”
“哦——嚇，原来如此！……”罗克菲内上尉说，把杯子直举到眼睛旁，略一停顿之后又接着说：“为什么不？摄政王归根结底也是个人。只不过事情要是败露，我们不是被吊死，不是杀头，而是砍掉四肢和脑袋。要是对别人呢，要价便得更高些，可是对您我是真不二价。您给我六千个里维尔，我给您找十二个天不怕地不怕的汉子。”
“这些人都可靠吗？”德·阿芒得急切地问。“难道他们会知道是干什么？”上尉回答。“他们以为只不过是一场赌博。如此而已。”
“那我立即向您证明，我对朋友是不讨价还价的，”德·阿芒得说，一面打开书桌，取出装着一千比司多勒的袋子。“这就是二千金里维尔。要是我们赢了，就算在讲好的数目里，若是输了吗，那就各人顾各人吧。”
“爵爷，”上尉接过袋子回答道，一面用手掂掂分量，那神态是难以形容的满足，“您看，我就不数了——要不就让您不好看了……那么定在哪一天行动呢？”
“我还什么也不知道，亲爱的上尉，不过您若是觉得馅饼不错，酒也是好酒，您又愿意每天象今天这样赏光的话，那么到这里来我们共进早餐，我就可以经常和您取得联系。”
“不行，爵爷，不能这么办，现在我们可不能开玩笑了！”上尉说。“倘若我每天早上到您这里来，那么不出三天，那该死的达尚松的警务队就要追踪了，好在和他打交道的人象他一样狡猾，我们早就和他玩上猫捉老鼠了。不，不，爵爷，从现在这一刻起直到行动的那一天，我们见面越少越好，最好是根本不见面。你们这条街不长，一头通格罗歇内街，另一头通蒙马特高地，因此我没有必要走到这条街上来。拿上这条绦带，”他解下坎肩上的花结接着说，“哪一天您如果需要我，就把这玩意儿挂在窗户的钉子上，我知道这是什么意思，就会上您这儿来的。”
“怎么，上尉，”德·阿芒得看见这位伙伴起身拿帽子，“您要走了，不喝完这瓶酒？这酒刚才您不是还夸不绝口吗？现在怎么瞧不上眼了？
“正因为我夸它是好酒，所以就要和它告别了，为了证明我根本不是瞧它不起，”他重又斟满酒杯说道，“我要和它最后道别了。祝您健康，爵爷！您可以夸口说这实在是上等好酒！嗯……好了，再不喝了！从现在起直到看见您窗户上飘着红绦带时止，我就一滴不沾了，除了水。要尽量快一点呀，不然对我这号人水是极其有害的哟。”
“为什么您这么快就走呢？”
“因为我了解老伙计罗克菲内上尉。这是个好人，不过他面前要是放着酒瓶，他就不能不喝，喝了就不能不说话。不管他说得怎么好，您要知道：若是说得太多了，归根结底是要说出傻话来的……再见了，爵爷，别忘了关于那绦带的事。我替您办事去了。”
“再见，上尉，”德·阿芒得说。“我很高兴没有必要再请您保持沉默了。”
上尉伸出右手的大拇指在嘴唇上按一按，把帽子拉在前额上，略略提一提那驰名的长剑，免得它撞着腿肚子，于是悄悄下楼去了，他这么轻手轻脚，好象怕每走一步都会在达尚松的宫邸里引起回声似的。
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