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“你不是说过，据你所知，军队里有人想推翻金巴总统？可实际上，你现在又说那儿没有不满分子。”
恩丁如约在9点钟打电话给“猫儿”香农，让他等着第二个电话。他在接到詹姆斯·曼森爵士的命令后，又打电话给香农，约定11点见面。这会儿，两个人正坐在香农的房间里，喝着上午休息时间的咖啡。
恩丁点点头。“对。有一个细节的情报变更了。我看不出会有什么差别。你自己说那儿的军队水平很低，因此，军事技术援助人员无论如何必须自己完成全部任务。”
“会有很大的差别，”香农说，“攻打和夺取总统府是一回事，守住它又是一回事。摧毁总统府，杀死金巴只是造成权力宝座上的空白，必须有人进去接管权力才行。雇佣军甚至天一亮就不能露面，因此谁去接管呢？”
恩丁又点了点头。他压根儿就没有想到一个雇佣兵会有政治头脑。
“我们正在考虑一个人。”他谨慎地说。
“他在国内，还是流亡在外？”
“流亡在外。”
“哦，攻打总统府是在夜里，到第二天中午就必须把他安置在总统府里，让他在电台上广播说是他领导了宫廷政变，接管了这个国家。”
“这个好安排。”
“还有一件事。”
“什么事？”恩丁问。
“必须有忠于新集团的军队，假装是他们发动了夜间的政变。在攻下总统府后，太阳一出来他们就得露面，并且担任警卫。如果他们不露面，我们就会很尴尬——一群白人雇佣军藏在总统府里。这样，也就不能表示他们自己是为了政治原因而打的，并且在遭到反击时没有退路。那么，你们的人，那个流亡者，在政变发生后他能带领这样一个支援部队进去吗？或者说，他能立即在首都集合起他们吗？”
“我想，这是我们要考虑的事情，”恩丁执拗地说，“我们问你要的是一份用军事术语写的发动和完成攻打总统府的计划。”
“这我可以办到，”香农毫不迟疑地说，“不过，准备工作、制订计划、招兵、武器弹药，这些事情怎么办？”
“你也必须把这些事情考虑在内，白手起家，然后去夺取总统府，杀死金巴。”
“必须杀死金巴吗？”
“那自然，”恩丁说，“幸亏他早就把能成为对手的人都除掉了，那些人有足够的独创精神，或者很有头脑。因此，现在他是惟一能重新集结军队组织反攻的人了。他一死，就再不能向老百姓施催眠术，使他们屈服了。”
“对，他一死，那个符咒也就一块儿完了。”
“那个什么？”
“没什么，你听不懂的。”
“我听听看。”恩丁冷冷地说。
“这个人有一种符咒，”香农说，“或者至少老百姓相信他有。那是一种强有力的防身术，是神灵赋予他的，使他免受敌人的伤害，保证他战无不胜，保护他不受攻击，确保他长生不死。刚果的西姆巴人相信他们的头人皮埃尔·穆雷雷也有这种符咒。他对他们说能把符咒传给他的支持者，也使他们长生不死。他们相信他，认为子弹会像水一样从他们身边流过。他们成群地向我们拥来，那些对大麻叶和威士忌上瘾的人没有想到会发生爆炸，他们像苍蝇一般死去，可是依然拥过来。金巴也有这样的符咒，只要老百姓认为他是长生不死的，他就是长生不死的了，因为谁也不敢动他一个指头。可是一旦他们看见他的尸体，那个杀死他的人就成了他们的领袖，因为那个人的符咒更厉害。”
恩丁惊奇地凝视着他。“真是那么落后吗？”
“这并不算怎么落后，为了自己特殊的目的，我们不也一样有护身符、圣灵遗物，装模作样地去求神保佑吗？不过我们把这叫做我们的宗教，而把他们的那一套叫做野蛮人的迷信。”
“那没什么，”恩丁高声说，“如果是那样的话，必须杀死金巴的理由就更充分了。”
“这就是说，当我攻打总统府时，他必须在里面，万一他到腹地去就不行了。如果他仍然活着，那么谁也不会支持你扶植的人。”
“他通常是在总统府里的，有人告诉过我。”
“不错，”香农说，“不过，我们必须要吃准。只有一天他绝不会外出，那就是独立日，在独立日前夜他睡在总统府里，这是毫无疑问的。”
“什么时候是独立日？”
“三个半月以后。”
“在这段时间里能制定一个方案吗？”恩丁问。
“能，如果运气好的话。我想起码可以剩一二个星期。”
“可是现在还没有一个方案哩。”恩丁说。
“是的，不过，如果你们想在总统府里换一个新人，那么从外面打进去是惟一的办法。你是否想让我拟一个从头至尾的完整方案，包括估计经费和时间表？”
“对，价钱是非常重要的。我的……呃……我的伙伴想了解他们得付多少钱。”
“好吧，”香农说，“这份方案值500英镑。”
“已经付给你500英镑了。”恩丁冷冷地说。
“我拿的是到赞格罗去执行任务和写一份该国军事情况报告的钱，”香农回答，“你要的是一份新的报告，完全超出了你原先告诉我的那些简况。”
“写一份几页纸的东西要500英镑，未免过分了。”
“废话。你很明白，如果你的公司去请一个律师、建筑师、会计师，或者任何别的技术专家，你都要付给他们钱的。我是一个战争问题的技术专家，你付的是知识和经验的钱——到哪儿去招到最棒的兵，弄到最好的武器，又如何运进去，诸如此类。这就是为什么值500英镑。如果你自个儿要在12个月内设法去请别人来得到同样的知识，你就得花两倍的钱；但你自己无论如何也得不到，因为你没有那些关系。”
恩丁站起身。“好吧，那笔钱今天下午由专人送到这儿。明天是星期五，我的伙伴们想在整个周末读你的报告。请你在明天下午3点准备好，我来这儿取。”
他走了。当他关上门后，香农举起咖啡杯，做出干杯的样子。“再见，沃尔特·哈里斯先生或者西蒙·恩丁先生。”他小声说。
他不止一次庆幸福星高照，因为他遇到了那个和蔼可亲又唠唠叨叨的旅馆经理戈梅斯。在一次通宵长谈中，戈梅斯谈起了流亡在外的博比上校的事。他还谈到，如果没有金巴，博比就没事儿的，因为他的军队是奉金巴之命，才对卡耶人惨无人道，因而他才遭到卡耶人的痛恨，而他也不能领导文杜族军队。眼下，香农所要考虑的问题，就只有黑面孔的支援部队在攻下总统府后的第二天早晨如何接管。
恩丁的棕色马尼拉纸袋里装着50张10英镑的钞票。这笔钱在下午3点刚过就由一辆出租车送到，交给朗兹饭店的接待柜。香农点了点钱，塞进外套衬里口袋，就开始写报告了。他花了下午剩下的时间和大半夜。
他在自己的房间里伏案工作，熟读了他自己画的图和克拉伦斯的地图，研究了克拉伦斯的港口、港区、住宅区，包括总统府和军队的临时营房。
传统的作战方式是：一支部队在半岛一侧、靠近连着主海岸线的底部登陆，然后向内陆作短距离进军，占据从克拉伦斯到腹地的公路，用炮火封锁十字路口。这样就可以封锁半岛和首都，不让援军打进来。这种打法失去了奇袭的因素。香农的才能是了解非洲和非洲士兵，他的思想是不保守的，而同样类型的思想却使霍尔得了个“疯子迈克”的绰号，尽管在刚果的雇佣军所使用的战术，完全适合与欧洲几乎截然不同的非洲地形和情况。
如果香农的计划是给一个思考问题很保守的欧洲军人看，那么这些计划是卤莽而毫无胜利希望的。基于詹姆斯·曼森爵士没有在英国军队里待过，香农才做出了这样的计划，因为《名人录》表明曼森并没有在军队里待过。香农知道这种计划是行之有效的，也是惟一可行的方法。
这份报告是根据非洲战争的三个特点来写的，他吃尽辛苦才懂得了这些。第一，欧洲士兵善战，在黑暗中也能打得很准，因为他们事先听过对预料中地形的情况简介。然而，非洲士兵即使身在本国，有时也会由于害怕四周黑暗里隐藏着敌人，而使地形降到一无用处。第二，非洲士兵的反应速度比欧洲士兵慢，这是指被完全打散以后，他们的恢复、重新集结和反攻的能力。这使奇袭的效果特别好。第三，火力以及由此产生的声音会使非洲士兵恐惧、惊慌，乱打一气，从而也就不会想到敌军的人数实际上是很少的。因此，香农就把方案放在完全出其不意的夜袭上，并且要火力集中，使炮声震 耳欲聋。
他工作得很慢，有条不紊。他不大会用打字机写作，于是就用两根指头打出字来。深夜两点，隔壁房间的客人再也忍受不了这噼噼啪啪的声音，就敲打墙壁，哀求香农放轻一点，好让他睡着。5分钟后，香农结束了工作，这一夜就干到这儿。
除了打字机的噼啪声，还有另一种声音干扰了隔壁的客人，那就是这个写作者打字时，以及打完后躺在床上，都一直在哼一首哀怨的小曲。如果隔壁那个失眠者对音乐懂得多一些的话，那么就会辨出这是一首《西班牙的哈莱姆》。
这一夜，马丁·索普也是睁着眼躺着。他知道这个周末将有干不完的事，并且要花两天的时间去细读那些卡片，单调而又费时。每张那样的卡片上有一家公开公司的基本情况，这种公司在中心商业区商业公会登记注册的有4500家。
在伦敦，有两家代办处给预约者提供这种关于英国公司的情报服务。这两家是“穆迪斯代办处”和“交换通讯社”，人称EXtel。索普在自己的办公室里有一套“交换通讯社”提供的卡片：曼森公司把这家代办处的服务当做自己进行商业活动的一个不可缺少的部份。不过，为了去寻找一家“空壳公司”，索普决定去购买“穆迪斯代办处”的情报，然后送到自己家里去。他这样做的原因有两个，一是他认为对在联合王国注册的较小的公司，“穆迪斯代办处”搜集的情报比较完善；二是为了安全。
这个星期四，他听了詹姆斯·曼森爵士的简况介绍，就径自去找了一家律师事务所。那儿的律师不泄露他的姓名而代他在“穆迪斯代办处”订了一整套情报卡片。他给那个律师260英镑去买卡片，50英镑去买三只灰色文件柜来装卡片，另外又付给律师办事的津贴。然后他又雇了一家小搬运公司的一辆货车，等星期五下午他得知整套卡片准备出来以后，让那辆车到“穆迪斯”去取。
在汉普斯特德花园郊区一所幽雅而孤零零的房子里，索普躺在床上，心里正在计划他的战役。虽然由于他的情报还太少，没有像香农计划得那样详细。不过，从广义来说，他利用提名股东和一部份有资格股票的股东，就好比香农使用机枪和迫击炮。
星期五下午3点，香农把一份完整的计划交给恩丁。这份计划共有14页，其中有4页是图，两页是装备表。这天吃完早饭，他确信隔壁房间里那个一夜未眠的人已经走了，于是他把那份计划写完，夹在一只棕色硬纸夹里。他心里痒痒地想要在封面上写“詹姆斯·曼森爵士亲启”，不过，他忍住了，因为没有必要去无谓地把事情捅开。他能觉察到，如果那个矿业大亨把这份差事交给他干，想必不久就是一笔大交易。因此，他还是把恩丁叫做“哈里斯”，也还是称“你的合伙人”，而不称“你的老板”。
恩丁拿过硬纸夹，并且告诉他周末要整天待在城里，从星期日半夜起， 随时都要找他。
下午剩下的时间香农去买东西。不过，心里却依然在琢磨着他在《名人录》里看到的对那个人的介绍。正是那个人雇佣了他，那个白手起家的百万富翁和实业界大亨，名叫詹姆斯·曼森爵士。香农有强烈的欲望去了解更多的有关詹姆斯·曼森的情况，去了解他本人，以及他干嘛要出头雇一名雇佣兵去打一场赞格罗战争。香农想了解这些情况，一是出于好奇，二是他觉得有朝一日可能需要这样的情报。
《名人录》里对曼森的介绍提到他有一个女儿，现年十七八岁，或者二十出头，这一点始终萦绕在香农的脑际。下午二三点钟，他走进杰明街的一个电话间，给那个私家侦探拨了个电话。那个代办处从他和恩丁在切尔西公寓初次见面后就跟踪恩丁，并且已经确认恩丁是曼森的助手。当那个侦探代办处的头儿在电话里听到老主顾的声音，态度很是客气。他明白，布朗先生一向付钱迅速，并且是给现金。这样的主顾是很有价值的。他巴不得老是接到电话，这是他的业务。
“你能进内容相当广泛的剪报图书馆吗？”香农问。
“我能去。”代办处的头儿回答。
“我想搞到一份有关一位年轻小姐的简况，在伦敦报纸的那个街谈巷议栏里曾经介绍过她。我需要了解的情况很少，只要知道她的职业和地址就行啦。不过，我需要很快就知道。”
电话线的另一头停顿了一下。“如果有这样的介绍，我会打电话通知你的。”侦探代办处的头儿说。“她叫什么名字？”
“朱莉娅·曼森，是詹姆斯·曼森爵士的女儿。”
侦探代办处的头儿考虑了一下。他想起了这个主顾上次指定侦查的人已经判明是詹姆斯·曼森爵士的助手。他还明白，一小时之内他就能找到布朗先生想了解的事情。两个人还说定了一个适中的价钱。香农答应一小时内挂号寄出现金，侦探代办处的头儿也决定接受允诺，让主顾下午5点左右再打电话来问。
香农买完东西，5点钟准时打去了电话，只几秒钟就得到了他想得到的情况。走回饭店时，他陷入了沉思。他给原先把他介绍给“哈里斯先生”的那位自由作家挂了个电话。
“喂，”他声音沙哑地对着电话说，“是我，猫儿香农。”
“哦，喂，猫儿，”传来惊奇的回答声，“你在哪儿？”
“就在附近，”香农说，“我非常感谢你把我介绍给那个哈里斯。”
“不用谢。他给你找了活儿啦？”
香农很谨慎。“对，只有几天的活儿，现已经干完啦。我手头有点儿钱，去吃一顿怎么样？”
“干嘛不呢？”作家说。
“告诉我，”香农说，“你还是跟那个我们上次见面时的那个姑娘在一起吗？”
“不错，还是那个。怎么啦？”
“她是个模特儿，是吗？”
“对。”
“你瞧，”香农说，“你可能以为这是发了疯，我非常想结识一个也是当模特儿的姑娘，但没有人给我介绍。她叫朱莉娅·曼森。请你问一下你的那个姑娘是否在模特儿界里见过她好吗？”
那个作家思索了一会儿。“行。我给卡里打个电话，问问她。你现在在哪儿？”
“在一个电话亭，半小时后我再给你打电话。”
香农很运气，他的朋友告诉他这两个姑娘互相认识，一起在模特儿学校待过，同属一个代办处管。香农直接和作家的女友通了话，又过了一个小时，他得知朱莉娅·曼森同意赴约来吃饭，因为加上卡里和她的男友这就成了两对。他们约好晚上8点一过就在卡里住的公寓里会面，让卡里去把朱莉娅·曼森请来。
香农和作家前后差几分钟到达“迈达谷”外卡里住的公寓里，他们四个一起去吃晚饭。作家在马里列波恩街的一家名叫“炉灶”的地下餐厅里订了一桌，饭菜很丰富，是香农爱吃的英国式烤肉和蔬菜，他喝了两瓶“博约莱”酒，把菜吃了个精光。
朱莉娅长得很矮，5英尺才过一点，为了使自己显得高一点，她穿上了高跟鞋，走起路来婀娜多姿。她说她19岁。她有一张漂亮的圆脸，当她引人注目时，那张脸显得像天使一般纯洁；而当她觉得无人看她时，却又显得十分性感。她显然是个娇生惯养的姑娘，做事随心所欲，香农估计这可能是从小过分溺爱所致。不过她很有趣，很可爱，而香农对一个姑娘是从不多问的。她披着深棕色的头发，任其垂到腰部，她的衣裳里显然是一个富于曲线美的躯体。她对自己糊里糊涂地赴约也仿佛很好奇。
尽管香农不让他的朋友提起他过去以什么为生，可是卡里还是把他是个雇佣兵的事说漏了嘴。不过，吃饭时，他们避免谈这个问题。香农像以往一样，话比别人少，这也不难做到，因为朱莉娅和高个子、赭色头发的卡里话很多，足以抵得四个人。
当他们走出餐厅，又走入街上夜晚凉爽的空气里，作家说他和女友坐车回他的寓所去，并且给香农雇了一辆出租车，问他是否可以在回饭店之前送朱莉妞回家。当这个雇佣兵坐进汽车时，作家对他懒洋洋地眨眼示意。“我想你是同意的。”他悄声说。香农咧开嘴笑了。
在伦敦西区高级住宅区朱莉娅的公寓外面，朱莉娅问香农是否愿意进去喝一杯咖啡。于是香农付了车钱，就陪她上了一层显然很奢华的公寓。他们在沙发上坐下来，喝着朱莉娅煮的味道很差的咖啡。只有在这时，朱莉娅才启口问香农是以什么为生的。
香农坐在长沙发的一角里，身子向后仰着，朱莉娅坐在沙发的边上，脸朝着他。
“你杀过人吗？”她问。
“杀过。”
“在战斗中？”
“往往是在战斗中。大多数。”
“杀过多少？”
“不知道，从没数过。”
她对这些事听得很入神，咽了好几回口水。
“我可从没结识过一个杀过人的人。”
“你不懂那种事，”他反驳说，“任何人打仗都可能杀过人。”
“你有伤疤吗？”
这又是一个平常的问题。事实上，香农的背上和胸口都有许多疤，那是枪弹、迫击炮弹片和手榴弹弹片留下的。
他点点头。“有一些疤。”
“给我瞧瞧。”她说。
“不行。”
“我才不信哩，给我瞧瞧，证实你有疤。”她站起身。
他冲她露齿一笑。“如果你给我看你的疤，我就给你看我的。”他嘲弄她，学着幼儿园里孩子们惯常的那种挑战。
“我一个疤也没有。”朱莉娅忿忿地说。
“证实一下。”香农唐突地说，转身把空咖啡杯放在沙发后的桌子上。他听到一阵衣服声。当他回过头来，险些被最后一口咖啡噎住了。朱莉娅不到1秒钟就拉开背上的拉链，让衣服整个儿滑落下来，皱巴巴地缠在脚踝骨周围。她穿着有吊袜带的长统袜，腰际系一条细的金链子。
“瞧，”她柔声说，“哪儿都没有疤。”
她说得不错。从地板往上一直看到她那垂在肩上、几乎碰到腰际金链的浓密的深棕色头发，她小巧而成熟的妙龄少女的身体像牛奶一样白，真是洁白无瑕。香农不禁咽了咽口水。
“我想你准是你爸爸的宝贝女儿。”他说。
她吃吃地笑了。“他们都这么想来着，特别是我爸爸，”她说，“现在轮到你了。”
这时，在离起伏不平的格洛斯特郡乡下诺特格鲁村不远的乡间别墅，詹姆斯· 曼森正坐在自己的书房里，香农的那份计划搁在膝头，手边是一杯白兰地和苏打水。
已经快午夜了，曼森太太早就上床睡觉了。曼森把香农的计划留着，独自一人在书房里读。在回家途中，坐在汽车里他就心里痒痒地想打开看；吃完饭后又想早早溜出去看。可是他都忍住了。当他想聚精会神地干什么，他总喜欢放到晚上。这个文件是他想聚精会神地去看的。
他轻轻拍了拍封面就翻开了报告，把地图和草图放在一边。随后开始看叙述部分。
报告里写道：
前言
下述计划基于沃尔特·哈里斯先生所写的关于赞格罗共和国的报告、我个人的赞格罗之行、我对此行所写的报告，以及哈里斯先生对欲达到的要求所作的简介。该项计划不考虑为哈里斯先生所知而未透露给我的内容。其中最重要的应该是进攻的后果，以及安置政变成功者的政府。虽然对进攻的后果可能急需有所准备，并应包括在进攻计划内，但这显然是我无法做出的。
作战对象
准备、发动和进行对赞格罗首都克拉伦斯总统府的攻击，用猛攻占领总统府，杀死总统以及驻在府内的卫队。夺取该国大批武器装备，占据国库和电台，以及总统府内部。最后，创造条件把任何残余武装卫队或军队打散在城外，使之无法进行有效的反攻。
进攻的方法
我对克拉伦斯的军事形势进行研究以后，认为无疑应从海上进攻，直接从海上对总统府本身发动进攻。
首先，我曾研究过空降该港的计划，认为是行不通的。起飞机场当局不会对作战的性质毫不猜疑就准许必需数量的武器和士兵上飞机。即使其中有一个机场准许起飞，他们也是冒着被逮捕的极大风险，或者是违反治安的。其次，陆上进攻没有特别的好处，而有许多弊端。派一个武装的纵队到达北部边界，就必须把人和武器偷运进赞格罗的邻国，而那个邻国有干练的警察和治安系统，轻举妄动则极可能被发现而遭到逮捕，因此不可采用。
在赞格罗海岸的任何地方登陆，再向克拉伦斯进军就更加不切实际。第一，赞格罗大部分海岸由纠结交错的红树沼泽地组成，船只无法通过，并且在黑暗中也无法找到这么小的海湾。第二，没有汽车运输，进攻部队必须长途行军到首都去，因而守军会事先得到警告。第三，白天守军会发现进攻部队人数很少，因而会振作精神进行顽抗。
最后，把武器和士兵偷运进该国，一直隐藏到袭击的前夜，此种想法也不现实，原因有三：一，按重量规定，武器的数量就太大了；二，武器和不速之客如此之多，不可避免会被发现和被出卖；三，这样的计划要求在该国内部有内线接应，而此种组织并不存在。
因此，看来惟一切合实际的计划，应该是采用小船进攻。这些小船离开停泊在海面上的较大的船后，直接进入克拉伦斯港口，登陆后立即进攻总统府。
对进攻的要求
进攻部队不应少于12人，由迫击炮、反坦克火箭筒和手榴弹武装起来，每人手持卡宾枪，以备在封闭的住处里使用。进攻部队应在夜里二三点钟离 海上岸，这样就有足够的时间让克拉伦斯城里的人都沉入梦乡，有足够的时间去攻打总统府，并且天一亮又看不见白人雇佣军的踪迹。
接下去这份报告有6页多精确地描述了实行此项计划的办法：雇佣必要的人员，他们所需要的武器弹药、辅助的电台装置、进攻用的船只、船尾引擎、信号弹、制服、网索、食物，每一项的价格是多少，又如何杀进总统府，把赞格罗军队打散。
关于用船只运送进攻部队的问题，他写道：
除了武器，船只将是最难弄到的。再三考虑，我觉得不能去租一艘大船，因为这牵涉到船上水手的问题，他们也许会很不可靠，船长也随时都会改变主意。由于那些合适的可以租用的大船，也许对地中海沿岸国家当局来说是臭名远扬的，所以也很危险。我提议于脆多花一点钱去买一艘小货船，付钱雇人驾船，他们忠于主顾，在航运界也有合法的名声。反正这样的一艘船是可以转卖的，归根结底是比较便宜的。
香农还强调了自始至终保密的必要性。他指出：
除了哈里斯先生以外，我不认识主顾们，因此，如果该项计划被采纳，据推荐，哈里斯先生仍是我与主顾之间的惟一联系。由哈里斯先生把必须使用的钱付给我，我的开支账单也在同一天寄给哈里斯先生。同样，虽然我需要四个助手，但那些人谁也不清楚该项计划的实质，不用说，直到出了海，他们也还不知道去哪儿。连海岸图也只在开船后才交给船长。还有，无论在哪儿，购买可能都在公开市场上合法进行，而购买武器是非法的，因此，对上述计划必须考虑到安全。也就是在每一个阶段都要有一个保险盒，使调查者对此束手无策，并且在每一个阶段，武器是分别由各个助手从不同的国家购买的。只有我本人、哈里斯先生和主顾们了解全部计划。即使遇到最坏的情况，我也不会说出主顾们，可能也不会说出哈里斯先生。
詹姆斯·曼森爵士一边读，一边连连点头，咧开嘴笑着，表示赞同。到了凌晨1点钟，他又给自己斟上一杯白兰地酒，然后翻到报告里的价格及时间表，这是单独打在几页纸上的。
附表上写着：
赴赞格罗侦查、两份报告（已完成）2500英镑
执行本计划的指挥官薪金10000英镑
雇佣所有别的人员及薪金10000英镑
付给指挥官及所有属员的行政总开支、差旅费等10000英镑
购买武器25000英镑
购买船只30000英镑
购买辅助装备5000英镑
预备金7500英镑
总计100000英镑
第二页是时间估计表：
准备阶段：招募及组织人员、在银行开账户、购买总公司在国外的公司，20天。
购买阶段：分批购买所有货物，40天。
组织阶段：组织武器及人员上船，到开船之日为止，20天。
运输阶段：海运全部计划中的武器人员，从装船港运往克拉伦斯海岸外，20天。
詹姆斯·曼森爵士把这份报告读了两遍。他长时间不停地吸着他的厄普曼长雪茄，两眼盯着排列在墙上的华贵的镶板和摩洛哥皮面装的书。最后，他把报告锁在墙边的保险柜里，就上楼睡去了。
“猫儿”香农仰卧在昏暗的卧室里，一只手慢慢地在侧身对着他的姑娘的身上抚摩着。就像他在刚才一个小时里发现的那样，这是个瘦小而淫欲炽烈的身体，不管朱莉娅在离开学校后学过什么，反正和速记是关系不大的。她渴望变换花样的淫欲，就像她精力旺盛、在席间滔滔不绝的谈话一样。他轻轻地用手抚摩她，激起了她的情欲，又开始和他纵欲狂欢起来。
“真有意思，”他沉思地说，“这一定是时代的特点，我们已经狂欢了半夜啦，可我还不知道你的事。”
她停了一会儿，说：“爱听什么？”说完又去享受床第之乐。
“你家住在哪儿？”他问，“不算这套房子。”
“格洛斯特郡。”她喃喃地说。
“你爸爸是干什么的？”他小声问。没有回答。他拿起她的一缕头发，把她的脸拉向自己。
“哎哟，你把人给弄疼啦。他在伦敦中心商业区。干吗？”
“是股票经纪人？”
“不是，他经营和矿有关的公司。而那是他的专长，还是我的专长，嗯，当心。”
半小时后，她翻了个身离开了他，问：“亲爱的，你爱听这个？”
香农笑了起来，她看见当他咧开嘴笑的时候那牙齿的闪光。“哦，对，”他悄声说，“我非常爱听这个。给我讲讲你爸爸。”
“爸爸？他是个乏味的老生意人，整天待在中心商业区闷气的办公室里。”
“有些生意人引起了我的兴趣，所以，你给我讲讲他是什么样的人。”
星期六上午10时左右，詹姆斯·曼森爵士正在乡间别墅朝南向阳的客厅里喝咖啡，这时外交官艾德里安·古尔从肯特郡的家里打来电话。
“我周末给您打电话，希望您别介意。”他说。
“没关系，我亲爱的朋友，”曼森假惺惺地说，“什么时候打来都行。”
“我本想昨天夜里给您打电话，但开会脱不了身。我想起前些时候我们谈起你的勘探队在非洲那个地方的勘探结果。你记得吗？”
曼森猜想，古尔是不得已才在公用电话里来说一通提请注意安全的废话的。“是呀，当然记得，”他说，“我采纳了那天吃饭时你提出的建议。含量略作更动，因此，从生意观点来看是不值得去开采的。分析报告送去了，那边也收到了，那件事就再也没有听说了。”
古尔下面的一番话却使詹姆斯·曼森周末的轻松心情一扫而光。“实际上，我们也没有遇到的确叫人伤脑筋的事，”电话线那头的声音说，“不过，总觉得有些奇怪。正如你所知，我们在那个地区的大使虽然受到那个国家以及其他三个小国的信任，但并不在那儿居住。不过，他照常送来关于那个地区的报告，是从各种消息来源搜集到的，其中包括和别的友好的外交官的正常往来。他最近的一份报告有部份内容涉及到那儿的经济，是昨天才送到我办公桌上来的。那儿似乎谣传说苏联政府获准派一个他们的勘探队到那儿去。当然，他们可能和你的勘探人员到过的那个地区无关……”
在古尔用紧张的声音说着的时候，詹姆斯·曼森爵士两眼紧盯着电话，脸上左太阳穴开始突突地猛跳起来。
“詹姆斯爵士，我是想，那些俄国佬会不会也到你的勘探人员去过的那个地方？他们的发现可能有些不同。幸好，这只是少量锡的问题。不过，我觉得你应当知道。喂，你在听吗？”
曼森赶紧停止沉思，费了好大劲才使自己的声音变得和平时一样。“是的，当然。对不起，我正在考虑哩。古尔，多谢你打电话给我。我想他们不会去我的勘探人员到过的地方。不过，了解这个情况还是很有用呀！”
他又像平时那样说了几句玩笑话后才挂断电话，然后慢慢踱回到向阳的平台。他的思绪纷乱如麻。是巧合？可能是的，这只能是巧合。如果那个苏联勘探队到离水晶山丘陵几英里的地方去，那么这就纯粹是巧合了。反之，如果他们直接开进水晶山，而又没有作任何空中勘探就注意到那个地区植被的差异，那么这就不是巧合。这将会有一场大破坏。但他想不出有什么办法可以不显露自己对那个地区不断增强的兴趣，没有一个办法是绝对有把握的。这将是命中注定的了。
他想起了查默斯，他确信此人已经被封住了嘴。他气得咬牙。难道是查默斯泄露的？是有意的，还是无意之中走漏的？他曾经想让恩丁，或者恩丁的朋友去注意查默斯。不过，那也没什么用。没有证据说明秘密泄露了。他能马上把他的计划搁在一边，不再去想它们。
他考虑到了泄密的问题，然后 又想到那个“海市蜃楼里的金饭碗”。曼森不是傻瓜，他不会一成不变，因为他有一个习惯：当一个危险因素，主要是一个未经证实的危险因素增长时，他就打退堂鼓了。
他坐在一把轻便折叠椅里，身旁的一壶咖啡已经凉了。他苦思冥想。他打算照原计划干下去，可又不得不假定苏联勘探队会到马尔罗尼去过的地区，并且也不得不假定他们会注意到植被的变化。因此，眼下有一个新的因素，即时间的限制。他心算了一下，算出了三个月这么个数字。如果俄国人得知水晶山里埋藏着什么，那么就很快会派一个“技术援助队”去，主要目标是在水晶山。他知道，那个队里半数以上是从克格勃来的冷酷无情的人。 香农拟定的最短的期限是100天，曼森原来告诉过恩丁在时间表上再加两个星 期，使整个计划更切实可行。现在他们就不能加这两个星期了。事实上，如果俄国人行动异乎寻常地迅速，那么，也许连100天都嫌长了。
他又去打电话给恩丁。他自己的周末已经被扰乱了，因此恩丁也没有理由不开始干点儿工作。
星期一早晨，西蒙·恩丁打电话给在饭店里的香农，约定下午2点在圣约翰森林路的一套小公寓里碰头。星期日下午，他在乡间别墅里听了曼森冗长的介绍。根据曼森的指示，这天早晨他租下了这层公寓。他用哈里斯这个名字租一个月，付现钱，写了一个无人查对的假保证人的名字。租下这层公寓的理由很简单，因为它有一只不通过电话总机的电话。
香农准时到了那儿，发现这个仍然叫哈里斯的人已经住下了。电话是放在一种桌式扩音器装置上的，这种装置可以使一人或几个人与外面通话，电话线另一端不会占线。
“商团的头头已经读过你的报告了，”他对香农说，“他有话要和你说。”
2点30分，电话铃响了。恩丁移动扩音器上的“讲话”开关，詹姆斯·曼森爵士的声音就从电话线那一头传来。香农已经知道这是谁，不过他没有表露出来。
“是你吗，香农先生？”那个声音问。
“是的，先生。”
“哦，我读了你的报告，我同意你的判断和结论。如果以此立一个合同，你准备去完成吗？”
“先生，我准备去完成。”香农说。
“有一两个地方我想和你讨论一下。我注意到在预算中你给自己的数目是10000英镑。”
“不错，先生。坦白地说，我想任何人干这件事都不会少于这个数，多数人还会多要一点。即使这个预算让另一个要价低一点的人去做，我想那个人也至少要把百分之十塞进自己的腰包，只需把这点钱混在购买的钱数里就不会被查出来。”
那个声音停顿了一下又说：“好吧，我同意，这份薪水给我买了什么呢？”
“给你买下了我的知识，我的关系，我同军火商、走私商、私运军火者和雇佣兵的联系。这份薪水还给你买下了出事后我会严守秘密。这笔钱是付给我干三个月苦差事，并且随时都有被捕下狱危险的报酬。最后，这笔钱是付给我去冒在进攻时被打死的险。”
电话里一阵咕哝声。“够啦，够啦，现在考虑财务上的问题。这10万英镑将转入一家瑞士银行的账上，哈里斯先生本星期去开个户头。你在以后两个月里需要钱的时候，由他分批付给你必需的钱。为此目的，你和他必须建立你们自己的联系。花钱时，哈里斯先生将必须在场，或拿到收据。”
“这并不总是可能的，先生。军火生意没有收据可言，黑市生意尤其如此，并且和我做生意的人多数不愿意哈里斯先生在场。他不是那个圈子里的人。我建议多用旅行支票和由银行电汇存款。同时，如果哈里斯先生必须在场签每一张1000英镑的银行汇票或支票，那么他就必须跟着我到处跑，那种地方我连自身的安全都很难保证，这样的话，100天之内做完所有的事是决不可能的。”
又沉默了半晌。
“你说你自身的安全是什么意思？”那个声音问。
“先生，我是说我不了解哈里斯先生。让人充分了解我，会使我在一个欧洲城市里被捕。我不能让哈里斯先生充分了解我。你们有保护自身安全的办法，我也不得不有自己的。这就是说，我必须单独旅行和工作，而不受人监督。”
“香农先生，你是个谨慎的人。”
“只得如此。所以我还活着。”
一阵格格的狞笑。“那么，由你独自去支配大笔的钱，我怎么知道你是可以信任的呢？”
“先生，你是不会信任的。说到点子上，哈里斯先生可能在每个阶段把钱压低。不过，付武器的钱必须是现金，由买主单独付钱。你要么请哈里斯先生去亲自完成这项任务，要么另雇一个专家。而你也不会知道你是否能信任他。”
“够啦，香农先生。哈里斯先生……”
“有什么指教？”恩丁立即答复。
“离开你现在待的地方后请马上回来见我。香农先生，你干吧！你用100天，香农先生，去偷一个国家。100天！”
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