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“但在我解释之前，”菲尔博士用雪茄烟比划说，“我想弄清楚一点，这一点要不是 我没听清楚，就是有人犯了大错。它与切斯尼表演的末尾有关。切斯尼打开双扇门，宣布 表演结束。对吗？”
“对，先生。”
“然后英格拉姆教授对他说，『顺便问，你那模样可怕的同伴是谁？』切斯尼回答， 『哦，那是威尔伯；他帮助我计划整件事。』对吗？”
“是的，没错。”
“你在这点上除了威尔斯小姐的证言外，还有别人的证言吗？”博士追问。
“有的，先生，”艾略特困惑地回答，“在我离开房子前，我向他们求证过。”
菲尔博士脸色微变。他张着嘴，睁大眼睛瞪着同伴，雪茄烟停在半空中。飒飒的声音 彷佛飘荡在地底隧道：“噢，酒神！噢，上帝！噢，我神圣的帽子！这是不可能的。”
“有什么不对吗？”
“取出切斯尼的十道问题表，”菲尔博士兴奋地催促，“看看它，研究它。你没看出 什么不对吗？”
艾略特的眼光从菲尔博士的脸上移到问题表。“不，先生，我看不出来。或许我的脑 袋没在正常运作……”
“是没有，”博士严肃地说，“看表，先生！专心看！你没看出切斯尼问了一个完全 不必要、甚至荒谬的问题？”
“哪一个？”
“问题四。『从落地窗进入者的身高是多少？』见鬼！那是他准备问他们的一系列问 题之一：机灵的问题、有陷阱的问题、令人大感诧异的问题；然而，在他问那些问题前， 他平静地对他们宣布这人是谁。你懂了吗？就如你引述威尔斯小姐说，他们都知道威尔伯 ·埃米特的身高。他们和他住在一起，他们每天见面。所以，当他们事先听见访客是谁， 他们不可能答错问题。因此，切斯尼为何在问问题前就说出答案？”
艾略特不安地咒骂。然后他开始沉思。
“让我想想。这里面有陷阱，先生？”他想起，“英格拉姆教授认为，可能埃米特获 得『在雨衣里曲身，好让身高显得比实际少三寸』的指示？所以切斯尼先生为他们设了一 个这样的陷阱。当他告诉他们他是埃米特，他期望他们落入陷阱，给『六尺』的答案。然 而在雨衣里曲身的人身高只有五尺九寸。”
“有可能，”菲尔博士皱眉头，“我相信，在那表演里有比你所了解更多的陷阱。但 要说让埃米特曲身……巡官，我不太相信。你描述那雨衣长而紧身，而要减去三寸身高的 唯一方式是弯膝、以小步伐走过舞台。要做到这地步，必定姿势怪异，观众也看得出来； 奇怪的是，大家似乎不对这人的举动感到奇怪。任何事都是可能的，我承认；但……”
“你的意思是这人根本就是五尺九寸？”
“哦，”菲尔博士冷淡地说，“有可能他真的是六尺。两位证人这么说，不是吗？在 英格拉姆教授与他们意见分歧的每一点，你都相信教授。可能你这样做是对的；但我们不 可……嗯，我们不可落入视英格拉姆教授为占卜师或圣经代言人的错误。”
艾略特又沉思半晌。
“或者，”他提议，“切斯尼可能紧张或慌张，不经意地喊出埃米特的名字？”
“不太可能，”菲尔博士说，“因为他立刻叫埃米特进来，在埃米特未出现时显得懊 恼。不可能，我不太相信，巡官。魔术师不会如此轻易露出马脚。切斯尼不是那种人。”
“我自己也不相信，”艾略特承认。“但我们该怎么想？这只会使我们更困惑罢了。 你看见任何线索吗？”
“很多。切斯尼认为特里太太店里的巧克力如何被下毒的，现在很清楚了，不是吗？ ”
“不，先生，我看不出来！是怎样被下毒的？”
菲尔博士在椅子里移动。苦恼的表情横过他的脸上，他发出神秘的声音。
“注意，”他以抗议语调说，“我不想像个先知似地坐在这里，摆出一副趾高气昂的 样子。我厌恶那种势利；我不喜欢势利。但我坚持情绪不安对你的智慧无益。
“现在让我们考虑特里太太店里的巧克力被下毒的事。这案子的事实是什么？首先， 巧克力是在六月十七日某时刻被下毒。其次，巧克力若非被六月十七日到店里的访客下毒 ，就是被威尔斯小姐借由法兰克·戴尔的手下毒。因为大家都认定，巧克力在十六日晚上 还很正常，以内特里太太抓了一把给小孩的派对。以上是正确的陈述？”
“是的。”
“完全不是，”菲尔博士说。“垃圾！”
他认真地往下说：“我不认为巧克力一定是在六月十七日被下毒。我也不认为巧克力 一定是被六月十七日到店里的人下毒。
“克罗少校想出谋害者能轻易把毒巧克力放在柜台上的方法。谋害者手里拿着或口袋 里藏着毒巧克力进店，他引开特里太太的注意，把毒巧克力丢入柜台的盒子。很好，很好 ，很好！太容易了！是有可能这样做。但对一个聪明的谋害者而言，这方法是不是太愚笨 了？这方法有什么用呢？它立即显示下毒是在特定的日子进行，并将嫌疑犯范围缩小到那 日到过店里的人。
“如果你允许的话，我能提议一个好得多的方法。
“准备一个柜台上那种开着的巧克力盒的复制品。别把毒药加在复制盒的上层巧克力 ，而是加在盒子下方的六或十颗巧克力。进入特里太太的店，以复制盒取代真盒。除非奶 油夹心巧克力销路好，没人会在那天买到毒巧克力。恰恰相反！孩子通常不很喜欢奶油夹 心巧克力，他们偏爱甘草或圆形硬糖，同样的钱买到的甘草或圆形硬糖的量比较多。所以 ，可能毒奶油夹心巧克力会在店里待上一天、两天、三天、四天，甚至一星期；因此谋害 者在事发那天很可能没到过店里。无论巧克力在哪一日被下毒，我敢跟你打赌，那日子 在六月十七日前好几天。”
艾略特大声咀咒。他走向窗边，看着雨，然后转身。
“是的，但是……你不可能藏着开口的巧克力盒走过乡间吧？将巧克力盒掉包，又怎 能不被发现呢？”
“能，”菲尔博士说，“如果你有个弹簧夹袋。对不起，我的伙伴，但我担忧弹簧夹 袋可能撕裂了它。弹簧夹袋（假如我错了请纠正）是由皮把手上的按钮控制。按按钮，袋 子就能攫起底下的东西。反过来使用也可以。把某样东西放在袋子里，按按钮打开弹簧夹 ，它就能把袋子里的东西放到你想放的地方去。”
菲尔博士打了个令人迷惑的手势。他抽鼻涕，一副忧闷的模样；终于一本正经地说。
“是的，我的伙伴。我担心这就是发生的事。如你所说，除非谋害者有东西帮忙，否 则他无法将盒子掉包。
“他带着袋子里一盒毒奶油夹心巧克力走进特里太太的店，在引开特里太太注意的同 时，他弹出假盒到柜台上，然后把袋子放到真盒之上，夹盒入袋，再把假盒推到正确的位 置。这一切都在特里太太去取烟的时间内完成。然后马库斯·切斯尼明白了这项技巧。为 说明盒子如何被掉包，他从伦敦进口了一类似的弹簧夹袋。切斯尼昨晚表演了同样的技巧 ，而且没有人发现。”
艾略特在沉默里深吸一口气。
“谢谢你。”他严肃地说。
“嗯？”
“我说谢谢你，”艾略特再说一次，然后咧嘴笑。“你把我的智慧拉回正常，先生； 或者说推了我的智慧一把，如果你懂我的意思的话。”
“谢谢你，巡官。”菲尔博士满足地说。
“但你明白此解释使我们比以前更绝望吗？我相信你的解释。我想它是很好的解释， 但它扰乱了已建立的事实。我们甚至不知道巧克力何时被下毒，除了它可能不是警方专注 于四个月前的那天。”
“抱歉坏了你们的计划。”菲尔博士用力而抱歉地搓着前额，“但……见鬼！如果你 有跟我一样的扭曲心灵，这样的过程似乎是不可避免的。而且我不同意你『此解释使我们 比以前更绝望』的说法。相反地，此解释使我们更接近事实。”
“怎么会？”
“巡官，告诉我，你是在村庄里或一小社区长大的吗？”
“不，先生。我在格拉斯哥长大。”
“啊，但我在村庄长大。”菲尔博士满足地说。“现在让我们假设状况。谋害者带个 小提包走进店里，我们假定谋害者是特里太太认识的人；我们必须如此假定。你不曾经历 过小社区里店主的好奇心，尤其像特里太太那种活跃人物的好奇心。假定你携带一提包进 店，她会说：『去外地吗，艾略特先生？』『到威斯顿去吗，艾略特先生？』或她什么也 不说，因为你带着提包是个不寻常的景况，提包不是你的寻常配备。这记忆会深入她的心 里。如果有人在巧克力谋杀案前那个星期带着小提包进入她的店里，她可能会有些印象。 ”
艾略特点头。他知道自己必须动动脑筋，因为菲尔博士专注地看着他。
“或者……？”医生催促。
“我明白了，”艾略特注视被雨冲洗的窗户，“或者谋害者是经常携带那种提袋的人 ，这景象实在平常，以致特里太太不会去注意。”
“那是个有条理的假定！”菲尔博士发出短促的哼声来。
“你指的是乔·切斯尼医生？”
“或许。有其他人经常带着提袋走来走去吗？”
“只有威尔伯·埃米特，他们告诉我的。他有小手提箱；我在他房间里见到了小手提 箱，如我告诉你的。”
菲尔博士摇头。
“只有威尔伯·埃米特，”他说，“『只有』威尔伯·埃米特，这人说。天哪！如果 皮袋能经由魔术用品店的发明而改装成一弹簧夹袋，那么，同样的事为何不能发生在小手 提箱上？显然，当克罗少校和波斯崔克督察长脱离目前的成见后，他们一定会盯住埃米特 ？从你告诉我的片断，英格拉姆教授已盯住埃米特了；我们一入贝勒加宅第查案，英格拉 姆教授就会跟我们谈这个想法。我们必须小心陷阱。因此，在现有证据的基础上，我向你 保证唯一可能有罪的人是威尔伯·埃米特。你愿意听我的理由吗？”
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