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史力突然自梦中醒来。他急骤地坐起，惊扰了艾佳。
这不是他第一次作这个梦，却是第一次历历如目。连他的头疼也回来了，而且疼得就好像他才刚刚挨了那一记闷棍一般。
“什么事？”艾佳睡眼惺忪、口齿不清的问。
“我记起我在什么地方见到杜温的人了。”
“谁？”
他掀开被子下床，“我得去告诉我家人。”
她整个醒过来。“现在是三更半夜。”
史力已开始着衣。“这事一刻也不能缓。”
她的眼睛眯了起来。“你不需要找借口离开这张床。要走，直接走就行了。”她语带讥诮。
那得到了史力全部的注意力。“我从没见过像你这么多疑的女人。”
“那是你有太多的理由让人怀疑。”
“你根本是多疑心作祟，亲爱的老婆。我这个人从不撒谎，如果我告诉你我对丽黛没兴趣——除了把她推开外，我的手从未碰过她——你大可相信我。如果我告诉你我认识了许多女人，多得连我都数不清，记不全她们的名字，你也可相信我。你说我干嘛要否认一个，而不是一概否认？”
“因为这一个是你在婚后仍在搞的！”
史力盯着她，瞪着她，许久才终于开口：“穿上衣服。”
“做什么？”
“你和我一起去。还有，我现在郑重告诉你，我考虑重新替你加条炼子，好让你一天二十四小时都跟我在一起，免得你一天到晚疑心我做了什么事。”
瞧见他的脸色不对，听出他的语气充满了火气，艾佳决定识时务为英雌。
她迅速穿上衣服，然后来到院子和史力会合。
当她看见他只牵了一匹马，不满的说：“我去过马厩，史力，我知道你有一马厩的好马。我是不是永远都不能自己骑一匹？”
她的话终于使他露出一丝笑容。“我是个色魔，记得吗？举凡色魔都是比较喜欢女人蜷曲在他们的怀中，就算没有机会，也要自己制造。”
艾佳冷哼，不过她差一点便笑出来。
她发现她哥哥识人之能终究高她一筹。雷纳曾说史力具有与众不同的幽默感，而她果然发觉当他不存心报复时，他的幽默感就跟他那抹似笑非笑的性感笑容一样，具有同样的致命威力。而他现在对她双管齐下。
今晚，他在湖边跟她做了一次爱，回到家后又做了一次。显然他真的想重新开始他俩的关系，再不就是他只是在享受“新欢”给他的新鲜感。当然，也有可能这只是他的另一种报复：他要她爱上他，如此他便可更彻底的报复她。
无论他的动机是什么，她都得坚定自己的心，好好保护自己，绝不能让她的感情愈陷愈深。
最好是他能尽快厌倦于每一次他想上她的床，都得先费上一番心思的麻烦。她相信等他终于放弃她，决定另找新欢时，她绝不会再像前次一样气得失去了理智。
他们抵达大卫堡时，距离黎明还有好几个钟头。
史力改变了主意，他没叫人叫醒他全家，而只要人叫罗斯到他的老房间一会，以免吵醒那些睡在大厅的仆人。
等罗斯来到史力的房间，史力已将房内的烛火点得通明。
“难不成你觉得还是我这里比较好？”罗斯一进门即嘲讽。
非常难得的，史力没有还以俏皮话。“很抱歉打扰了你的好梦，但我想你若知道这件事后，一定会想要立刻采取行动。”
罗斯的表情马上由戏谑转为严肃。“说吧！”
“我搬回我住处的那一天，看到了一个我觉得面善的人，但却想不起来是在什么时候、什么地方见过他。克莉丝说他是杜温大人，然而我没听过那个名字，对它完全没有印象。”
罗斯点了点头。“他不住在这一带，不过我认识他许多年了。杜温大人和他的夫人以前经常随王驾四处走动，不过自七、八年前他夫人去世后，他便回到他的封邑，改由他儿子随侍王驾。据我所知，他儿子德烈在前次和丹人的战役中战死沙场。说不定你在战场上见过德烈，他们父子长得很像。”
“不是，我见到的是他，而且是在前不久，罗斯。在特使团一行遭劫匪袭击的那一天，我目睹那个杜温一刀毙了老团长，就在我的头被击中的前一秒。”
“你一定弄错了。”
“没有。昨晚我又梦见被袭的情景，没有错，我看到的人就是他。他是那天我唯一真确而仔细看到的人。我那时还在想：怎么有贼穿那么好的衣服？”
罗斯爬了爬头发。“老天，你知不知道那表示什么？”
“表示那不是一般的盗匪，而是项有计画的阴谋。表示不是一般的盗匪在拦路抢劫一般的旅队，而是有人想阻挠国王的计画。我现在只想知道，你要我在动手宰了他之前向你们的国王禀告吗？”
罗斯的唇角翘了起来。“只怕你不会有机会取他的性命。这等重大的事，亚佛烈国王不会容许私自械斗，他会亲自审问。倘使你的指控确凿，你还是没法过亲手杀他的瘾，因为他会被明正典刑。”
“罗斯，我差一点没命，而且还痛了那么久。我要跟他决斗。”
“我知道，还有你父亲、你母亲，以及你妹妹。若是你想用维京人的方式来处理这件事，你得排队呢！而且你现在是在威克斯的境内，亚佛烈国王的律法严明，你最好入境要随俗，要守这边的法。况且，人家真正犯着的是亚佛烈国王。”
史力咕哝。那不是表示同意，但罗斯将它当做是。
“我知道亚佛烈国王去了哪里。我会马上派人去觐见他。”
史力点点头。
罗斯走到门口时停步。“我看你干脆就在这儿住下，住到事情底定。以我对亚佛烈的了解，一旦他得到消息，绝对会在明天赶来，而他一到一定会要见你。”
“没问题。”
“去睡吧！我也要去睡了，等我派个信差之后。”
在他们交谈的这段期间，艾佳始终静静坐在一旁。她听不懂他们的谈话，如果他们是刻意顾忌她，才选择塞尔特语的话，她肯定会跟他们翻脸。但她知道他们能沟通的语言只有塞尔特语。
艾佳当下决定，如果史力学不来撒克逊语，她会学塞尔特语，以结束这种不方便的情况。她敢说她一定学得比他快，因为她对语言的学习能力一向很强。
“我们要走了吗？”她的开口，终于将史力的注意力拉向她。
史力看她的神情，活似现在才发觉她的存在。“不，我们要待到国王来。”
她挑高眉。“亚佛烈国王找你有事？”
听见她的问话，史力才发觉他并没有把半夜为何赶来的事告诉她。他很惊讶她居然没有对他谩骂，要他给她一个完整的解释；换作是他母亲或妹妹，早按捺不住，严刑逼供了。
史力将事情的原委简短扼要的说了一遍。“所以我们得在这儿住上几天了。”他看了看房间，咧嘴一笑。“你要地板还是床？”
艾佳立刻皱眉。“这不好笑。”
“会的，如果你选择的是地板，那我们就得在地板上做爱。”
她张大了嘴巴，而后猛然闭上。“你是指明天吧？”
他的笑容扩大。“这个嘛——”
她大喘了口气。“但你不可能……你已经……两次——”
他大笑，一面走向她。“真是的，老婆，你对你丈夫未免太不了解了。”
翌日下午，大卫堡的巡逻队向罗斯报告国王已经来了。
罗斯闻讯立刻骑马出迎。他是一个人外出的，因为兹事体大，两人马上交谈比三、四人面对面的谈来得迅速、容易。此外，他想先探探亚佛烈国王的心情和心意。
当他看见随侍国王的人有他的亲信护卫队，罗斯的心里已有了谱。
“我本以为咱们再见面时不会有任何的意外。”这是亚佛烈国王的开场白。
“我的姻亲似乎总有把日子弄得很戏剧化的倾向。”
亚佛烈国王要笑不笑的瞅着自我解嘲的罗斯。“你那个大舅子的指控非同小可。这事自得让他与杜温当面对质。”
“这么说，杜温大人否认了？”
“我还没告诉他。我认为这事最好速战速决，而且最好别引起他的怀疑，所以没要他和我一起先行。我要等他来到时，再由你大舅子出其不意的当面挑明，这样他便没机会串供——那是说，如果他不是无辜的话。”
“史力再乐意不过。只是他很可能同时找他决斗。”
“不行。你必须劝戒他。”
罗斯早料到亚佛烈会这么说，也知道要阻止维京人复仇，根本是不可能的事。他比谁都清楚，因为他有第一手的经历。
亚佛烈国王以为罗斯的不语是已经允诺。“我推敲过杜温的动机。他跟你一样，恨丹人的程度深到不共戴天；他的独生子是死在他们的手中。不过我想那不会是唯一的因素。”
“不错。他的攻击并非针对丹人，而是你所派出的特使团。这表示他是针对你，再不就是他想破坏你的和平计画。”
“既然你已想到和平计画可能不妥，那么有件事或许可以为杜温的涉入做合理的解释。”
罗斯皱眉。“什么事？”
“我也是现在才想起来。要是早点想到就好了。如果早点想到，或许这事便不会发生。听说我预定的三个女继承人中，有一个是杜温的邻居，同时也是德烈的未婚妻。德烈一死……”
“看来杜温对您的为人并不很了解。显然他认为您不懂得把一个臣子及两国和平的重要性一视同仁。”
“如果他真是因为这么想而犯下这个大错，那不仅是他个人的不幸，也是威克斯的不幸。我说过，要是我在当初有想起那个女子曾和德烈有过婚约，我便会予以重新考虑。我会考虑到若把那个女子嫁给丹人，以杜温的脾气和土地的接壤，迟早会发生冲突。那样对和平又有何助益呢？他实在该站出来，说出他心中的不满和不平，由我来裁决，并斟酌选哪一位淑女递补。但他却自作主张，做出戕害人命的事——那是说，如果你大舅子没看错人的话。”
“是的，如果。”
亚佛烈叹了口气。“只怕他没看错，而我一点也不期待处理这件棘手的事。如果这一切的推测都无误，那杜温目前无非是想知道我何时会派另一批使节，好故技重施。有人曾对我闲话一句，说杜温带了一大队人马，但我始终没有放在心上——直到接到你的口讯。”
“有多少人马？”
“足以袭击一小队的人，并确定没有活口。据说那队人从不曾与大家共同行动，不过他们总在近处扎营。我实在不该掉以轻心了。”
“这种事哪可能预料得到？”罗斯劝慰。
宽以待人、严以律己的亚佛烈无法如此轻易原谅自己。“话不能这么说。和丹人征战了这么多年，心中有仇、有苦的人不止杜温一个，他们是不可能放开心胸拥抱和平的。只是杜温所采取的手段，未免——”他叹了口气。“这件事只有等杜温和其他人到时，再当面对质。他们应该明天，再不就是后天抵达。说真的，罗斯，真不知道你那个老婆怎有办法能在那么短的时间来去东英格兰？换作是我那批人，只怕要五倍，乃至十倍的时间。”他的语气一转而为轻松。
稍后见着史力时，亚佛烈国王除了向他垂询详情外，再次重申他得两相对质，而如果杜温确实有罪，那杜温将得受法律惩处。不过他也补了一句：“如果到时你们双方各执一词，而又没有证据佐证谁说的才是真的，那，要是我听见有人提出以决斗彰显清白，我是不会觉得有何不妥的。”
有了他这句话，史力胸中的气才平顺了下来。
在男人谈公事的时候，克莉丝忙着安顿及准备接待再度来到的国王人马。
艾佳不愿作闲人，于是主动找克莉丝表示愿意帮忙。那是艾佳自抵达大卫堡以来，第一次真正和克莉丝谈话，而她很快发现一切并没有改变。
正如她原先所料，克莉丝借衣裳给她，不是表示前嫌尽弃，完全是为了史力的面子着想；克莉丝对待她的态度，就和其他的女人没什么两样，依然把她当仇人看待。
不过，艾佳已不是过去那个因为内疚而逆来顺受的小可怜。她的内疚早已被磨尽。况且，又不是她自己愿意嫁给史力的，是她们全体逼着她嫁的。
所以，当艾佳终于逮到一个跟克莉丝独处的机会，她并没有迂回，而是开门见山的问：“既然你还是这么恨我，那天你干嘛不反对这门亲事？”
克莉丝没料到艾佳会那么直接，但她很快回过神，“我并未……真的恨你。但我不以为我能原谅得了你的所做所为。史力或许办得到，毕竟他天性宽厚，至少对女人是。至于我，我这个人一向嫉恶如仇。”
“你到底有没有想过，如果当初是我哥哥在堡内，那你哥哥受的就不仅仅是顿鞭子而已，而是会被吊死？我已经受够了为他那顿自找的鞭子感到内疚。老天爷，我甚至还替他找台阶，让他可以顺着下台，而我也可以放他走，但他全把它们置若罔闻，一定要牢牢抓着一个只会使他显得很可疑的说法不放。你别说他说的话是真话，因为在当时他所说的话只有脑筋不清楚的人才有可能会相信！”
“你说完了没有？”克莉丝冷冷道。
艾佳叹了口气。“说完了。看来，说跟没说没什么两样。”
“你口中的那顿鞭子已随他的痊愈不再显得重要。我无法原谅的也不是那顿鞭子，而是你的心狠手辣。你居然笑着看他受苦。”
“我什么？”
“别装了，艾佳。他对我说了不止一次。”克莉丝愈说愈有气。“他说：‘她看见我痛很开心。她的笑声我永远都不会忘记。’”
艾佳喘息。“他胡说！整个侦讯过程我不曾笑过一次。你不信的话，可以问道奇。他当时在场。”
“我说的不是侦讯的时候。史力说得很清楚，他说的是他挨鞭子的时候。”
“但当时我不在场呀！”艾佳叫了起来。“要是我有在场，那顿鞭子他便不会挨了。要不是我侄子跌断了手臂，我会能够及时阻止那顿鞭子的！但我被叫开了，而我一直待在侄子的房里，直到你见到你哥哥时，才又见到他。”
“你哥哥也这么说，但你认为我是会相信你，还是会相信我的亲哥哥？如果你硬要说事情不是我哥哥说的那样，那你就该找我哥哥，去跟他说。我不是你该说服的人，他才是——”
“我何必浪费这个唇舌？我说了，你相信吗？他不会比你更相信！”艾佳换了口气，“不过我还是谢谢你让我知道，要不然我还真不晓得我有那么——那么心狠手辣。”她转身而去。
克莉丝怒极，但在同时也相当困惑。他们之中自然有一个人撒谎，而那人当然不会是史力。只是，天杀的，为什么艾佳的神情是那么的——具说服力？！
倘使不是翌日史力对她抱怨他的妻子，克莉丝会忘了昨天艾佳提的那件事。
昨天，艾佳没把她跟克莉丝之间的谈话告诉史力，也没质问史力——为何对克莉丝说他挨打的时候她不但有在场，还看得很开心。
艾佳一个人生闷气，而不耐她冰冷的态度的史力，气得冲出房间，并在走廊上差点撞到克莉丝。
“那个女人为什么那么小心眼？我都不计较她对我的所作所为了，她怎能还对那么一句小小的失言耿耿于怀？”史力气呼呼的质问克莉丝。
“你告诉她了？”
“什么？”
“说你原谅她了。”
史力更是生气。“我用行动说明了呀！而且我也问她要不要一个新开始。我刚刚干嘛要明明白白的说出那几个字，然后再让她原谅我？那女人根本不在乎我还有没有在恨她。”
“什么时候的事？”
“什么什么时候的事？”史力在下楼梯时问。
“你的不再恨她。”
“什么时候又有什么关系？”
克莉丝只能叹息。她领着史力走向酒桶。在倒了两杯酒后，她带着他在一旁的桌子坐下。
“说吧！”
“有什么好说的？”史力的脸一片阴沉。“她根本不肯跟我说话。”
克莉丝忍俊。“十个男人有九个会认为娶到哑妻是他们前世种的福报。你呀，别人在福中不知福。”
“风凉话少说。我没心情。”
“看得出来。我看不出的是，为什么婚都已经结了的两个大人，心底话都不跟对方说，反倒向旁人说——”看见艾佳下楼，并在迟疑了一下之后朝他们走来；克莉丝没对史力说，反倒故意道：“要是我告诉你，她不记得你在龙屋堡的期间她有笑过，你怎么说？”
史力冷哼。“我不怪她不承认。女人嘛，天底下有哪个女人在干下见不得人的事后还会承认的？！”
听见他的话，艾佳的脚步停了下来。
而听见他一竿子打翻一整船人，克莉丝既气又厌。“你这种态度，难怪她会不想跟你说话。不过，既然是她的笑令你咽不下那口气，一定要报复她才甘心，你何不说一说你还记得什么。”
史力对她皱眉。“你真是哪壶不开提哪壶。不过我记起来了，事实上，她认为我在侮辱她的那句话，我根本没有那个意思；起码它的本意不是侮辱。我当时需要救助，我要你，但你不在那儿，她在。因为我当时头好痛，视线模糊，脑子也迷迷糊糊。前一刻我还晓得她是谁，也晓得我人为何被铐在那里，但下一刻却迷糊了。我告诉她我需要你来照顾我，但如果她的床肯让给我，我也无所谓。我又不是在侮辱她！女人一向都那么要求我，我只是自动说出来罢了。而在那时我也只有身体能给她。”
克莉丝发觉艾佳的脸一片惨白，又像是屋子要垮下来般的狂奔而出。克莉丝顿时觉得自己故意让艾佳听到对话，未免有些卑劣。无论她的动机是不是只要他们来个当面对质，把误解澄清，把该负责的错承担下来，将这场闹剧画上休止符。
但她已决定不向史力说方才发生的事！
艾佳本会冲出大卫堡，但适巧，国王的随行队伍在这时陆续由大门进到庭院，人拥挤得她根本挤不出去，所以她干脆走到墙边闭上眼，努力地忍住就要夺眶的泪水。她的内疚又回来折磨她了，而且就要把她撕成碎片了。
原来侮辱并不存在。原来他根本不是想侮辱她，那只不过是他回报女人给他好处的方式。但他真的像使用金钱般，用他自己偿付女人开出的价码？是女人让他那么认为——认为她们只要他的身体？
哦，天哪，原来那是个误会。他是被发烧烧得脑筋胡涂了，是他那个头伤使他无法正常的运作他的脑。为什么！为什么她当初要那么矜持，不肯伸手自己检查他的伤？！为什么要发脾气，使他无缘无故伤上加伤？！
为什么他会认为她因受苦而开心？他是真的那么想。
“我要你永远也笑不出来。”
她当初听见他那么说时就感觉到不寻常，似乎话中有话。而今果然证实她的预感无误。
他为什么会那么想？莫非也是发烧的关系？是发烧使他产生了幻觉，以为她在场看他受鞭打，还看得哈哈大笑？
“冷血艾佳。”那是他替她取的绰号；他是真的那么认为。既是如此，那他怎受得了碰她、跟她做爱？
天啊！他既已如此信以为真，她又怎可能说服得了他，使他明白那是幻觉，并不是真的？
“女人，你知道站在国王身边的那个塞尔特人是谁吗？”
一个狂妄的声音猛然将艾佳从冥思中震回现实。那人不仅语气狂妄，连表情也是。他不是一个人；他的身边各站了一个侍从打扮的男子，而他们都在等着她回答。
庭院内人潮汹涌，马匹、车辆杂沓，她必须踮起脚尖才能看见他问的是哪个人。不过，其实她不用看，只需由那句“塞尔特人”即可猜出他指的是何人。
“是我丈夫史力。而他只是半个塞尔特人，另一半是维京血统。”
“你们都是丹人？”
说了“丹人”二字时，仿佛它会发臭一般，连表情也充满嫌恶。
“他是挪威人。倒是我，我是你们这里唯一的丹人。”艾佳不再勉强自己保持礼貌；既然人家对她无礼，她也回敬以无礼。她看也没再多看他们一眼即转身走开。
杜温眯着眼，看着她强挤过人群往堡外走的身影，然后偏头对身边的人道：“叫奥丹跟踪她。可以多带一人，但绝对不可以跟丢。告诉他，若有进一步的指示，我会叫阿文去通知他。”
那人恭谨而迅速的离去。
“您在怀疑什么，大人？”留在杜温身边的阿文出声请示。
“你认不出站在亚佛烈身旁那个黑发维京人吗？你不应该认不出的，我们上个月才跟他照过面，而奥丹还佩着他的剑呢！”
阿文喘了口气。“他是当时的使节之一？不会吧！说不定他是那人的双胞兄弟。”
“亚佛烈突然缩短西巡回到这里，而他的身边多了一个应该已经在黄泉路上的人，太蹊跷了。”
“那咱们不如三十六计！！走为上策。”
“别蠢了！那样做岂不是在向天下昭告：“我作贼心虚”吗？倘使我的预感无误，真的有事在酝酿，也真的是冲着我而来，那肯定与那个维京人有关。从现在起，你不要太靠近我，因为我得靠你去抓那个女的，用她使他收回他的指控。你知道要把她藏在什么地方吧？”
“知道。”
“我有预感，我们很快便可知道我是不是多虑了。记住，不要太近，但也不要太远，你得从情况自行判断需不需要用到那个女的。这件事交给你办，没问题吧？”
“没问题。”
“好。”杜温走了两、三步，像是突然想起什么，回过头，“对了，阿文，要是我在，唔，要是今天下午我仍未离开大卫堡，你就把那个女的宰了。”
杜温开始穿越人群，但他不是往国王的方向走。他是这边走走，那边停停，目的无非是要引人注意。
而果如他所料，没多久亚佛烈国王和史力均注意到他，并朝他的方向走来。
杜温神态自若，信心十足。他一点也不担忧，毕竟空口无凭，而且那人是维京人，有谁会相信一个维京人说的话？
一切如他所料，只除了罗斯得充作那人的翻译这事。因为那人不会说撒克逊语，只会说塞尔特语。
杜温没告诉大家他会塞尔特语。他觉得事情愈是复杂化，对他愈是有利。
而果如他所料，那个维京人的确指控他击杀特使团，他当然否认。他不禁佩服起自己的演技，他先是做出无法置信的表情，然后是受冤枉的忿忿不平。由亚佛烈国王蹙额不知该相信谁的反应，杜温知道他的演技已达炉火纯青的地步。
不过有一件事他没有料到。他没想到那个年轻人有副暴躁脾气，他还来不及眨眼，已被他一拳揍倒在地。
“杜温大人，你的否认等于是在骂他公然说谎。他要你跟他决斗。”罗斯说。
“胡闹！我不可能跟这种未开化的——”
“请谨慎你的措词，杜温大人，因为你在说的是我的大舅子。要是你不小心措词，我的战帖可能会排在他的后面。而不瞒你说，我倾向相信他，尤其是我知道你有个极大的动机——你不希望丹人娶走你儿子原本会娶的女孩。杜温大人，你这么做实在太愚不可及了。”罗斯一顿，“不过，现在谁说了真话、谁没有说真话，已不再重要，因为他已要跟你决斗。现在，你是要接受这项挑战呢？还是要躺在那儿就这么挨刀呢？我可告诉你，他现在可恼火得不会去想你有没有一刀在手——”
罗斯的话尚未说完，杜温已连忙自地上爬起。
“我接受——不过我需要休息一下，恢复体力。我可不年轻了。”
罗斯听见两声冷哼。不用回头，他也听得出那是道奇和他岳父戈瑞。他们两人的年纪都比杜温大，而杜温尚且不到四十岁。
从杜温的面红耳赤，罗斯猜想他也听见了那两声冷哼。
“三小时后，诸位大人。三小时的时间应该够杜温大人用早餐、磨利兵器，以及解除舟车的疲乏。”亚佛烈国王道：“除非有我的许可，否则杜温大人不得离开大卫堡。在这三小时内若无人来向我告解、认罪，则决斗如期举行。”
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