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考特尼下床时正是午后不久。钱多斯又睡着了，这次她下了决心不去干扰他。想起他的母亲和妹妹，她仍然难受万分，不过她告诉自己不要去考虑那些。那是四年前的事了，他也已学会了泰然处之--尽管其间有多少痛苦，她不敢想像。
她刚穿好衣服，响起了敲门声，她赶紧向床上瞟了一眼。钱多斯也听见了，睁开了眼睛。他俩警觉起来，但他本不必担心。她不准备把他的到来告诉任何人。
她迅速走到门后，将门拉开一条缝。“什么事？”“你来了位客人，小姐。”一位帮玛吉做事的姑娘说道，“一位泰勒先生。他同斯特拉顿先生一起在门廊内等着--”“泰勒？”考特尼连忙打断，“你是说泰勒？”“是的。”“谢谢。”考特尼砰地一下关上门，一股从未有过的莫名之怒突上心头。“里德·泰勒！我简直不相信！”她愤怒地叫道。“他干了那种事，怎么还敢露面？找人绑架我！那个---那个--哦！”“考特尼！他XX担乩？”她怒气腾腾地冲出房屋时，钱多斯大声叫道。他粗野地咒骂起来，因为她头也不回地走了，而他身上一丝不挂，没法拦住她。
盛怒之下，考特尼来到前门处，一把推开房门。里德站在那儿，身穿一件黑色绒呢服和一件有褶边的衬衣，帽子拿在手中，同往常一样，打扮得清清爽爽的。他正对着她笑。笑！
“你疯了！”她走到门前廊内，意识到只有泰勒一人，便对他低声说道。“你知道对你的行为我可以找人逮捕你吗？”“听着，考特尼，宝贝，我跑了这么远的路来找你，你就这样迎接我？”她眨眨眼睛。上帝份上，她本该想起他是个头脑多么偏执的人。无论她说什么，他那颗榆木脑袋总是听而不闻。
“别叫我宝贝。”她气不打一处来，“连考特尼也不要叫。你派的人没回去，你就没得点信儿？我不想被人找到，里德。你没有权利派上那些--那些该刀杀的追赶我！”他强行抓住她的胳膊，架着她离开那些围观者。可是他并没想压低声音，也没意识到除了她外，他正在激怒另外的人。
“那些人中的确有一个回去了。考特尼--奄奄一息。同你一道离开的那个持枪歹徒割下了他的舌头，还砍了他一只手！上帝，你想当我发现他的暴行之后，我能撇下你同那疯子待在一起不管吗？”“我肯定这故事太夸张了。”考特尼不动声色地说道。
“我来讲吧。”钱多斯随口说了句，他正好及时赶到，听见了。“在他告诉我他把考特尼扔在营地里，好让他的一个同伙强奸一事之后，我只不过割破了他的舌头。另外，把他绑到一棵树上之前，我还拧断了他那只拿枪的手的头两根手指。只不过他对疼痛的忍耐力差劲得很，就那些。你的忍耐力怎么样，泰勒？”里德没理会他的话，问道：“他在这儿干什么，考特尼？”考特尼没回答。她正盯着钱多斯，后者站在门口，只穿了条裤子，系着枪带。她知道他正竭力克制自己不伸手掏枪。接着她才首次注意到了其他的人--围观的牛仔们，还有弗莱彻，他一面盯着钱多斯，一面微笑着同好些人交头接耳；锯齿皱着眉头看着里德；还有在锯齿身后……她父亲！老天，她的父亲！他亲眼目睹了这全过程！
“里德，你干嘛不离开？”考特尼向他建议。他还没松手放开她，而此时他脸上又挂着那剐不屈不挠的表情，她太熟悉了。尽管无济于事可她还是说道：“你来这儿什么也别想得到，里德。我不会嫁给你的，我当然也不会跟你一起回堪萨斯。假如你想用强，像你曾经干过的那次一样，你会受到法律干涉的。”“你太悲观了。”里德生硬地回答。“假如你能给我一次机会--”“她已经给了你--次机会，泰勒--一次让你离开的机会，”钱多斯走上前来，怒声吼道，“现在你不得不同我来交涉了。把你把妈的手从我的女人身上拿开。”里德转头面对他，但仍然没有松开考特尼的胳膊。“你要掏枪吓我，快枪手？”他嗤笑着说道，“你要当这么多人的面开枪打死我吗？”他点着头，示意他们的观众们包含在内。
“嗷--嗷。”一面在笑着，一面钱多斯拔出他的枪，在手中转了几转，递给考特尼。“用不了几分钟，猫咪眼。”他嘟哝着，拳头已经上来，同里德的下巴碰到一起。
里德飞身后倒，考特尼也被猛拉着向前。不过钱多斯揽住她的腰，没让她同里德一起滚下门廊的台阶去。接着对她歉意地一笑，将她扶到一边，又向那个栽倒在地的冲去。
考特尼站在最高一层台阶上，看着那两个都想用拳头置对方于死地的大男人大打出手，她并没想要去阻止他们。她还沉浸在听钱多斯称她为“我的女人”的一片茫然中。他当着他的父亲说的。他当着她的父亲说的。上帝份上，他是故意的？一只手臂揽着她肩膀，她抬头看了一眼。可她父亲并没看着她。他正在观战呢。
“我想你并不反对那个年轻人刚才说的话？”他随意地问道。
“是的。”她听到特别吓人的一拳，扭头看见钱多斯重重摔到了地上。她不由自主地向前跨了一步，不过他早已站起身来，给里德的上腹狠狠地来了一记右手拳。她仍然担心起来。钱多斯个头是高点儿，可里德壮得跟公牛似的。
“我想这就是那个带你来德克萨斯的小子吧？”爱德华的语调依然显得很随意。
“嗯，嗯。”她的注意力集中在他们的搏斗上。
“考特尼，亲爱的，看着我。”她将注意力从钱多斯身上收回来，“什么，爸爸？”“你爱他吗？”“哦，是的！我想非常可能。”接着，她又犹疑不定地壮着胆子问道，“你介意吗？”“我还不太清楚。”爱德华说道，“他总是这样……冲动？”“不，不过他总是处处护着我。”“嗯，至少这一点听来对他有利。”她父亲叹着气说道。
“哦，爸爸，在你了解他之前，别急着给他作评判。就因为他是个枪手--”“有不少好人也是枪手，亲爱的，这我知道。”“而且他独来独往的时间实在太久了，以至他不习惯于社交应酬、友好待人之类，因此别误以为--”“也有不少寡言少语的好人，亲爱的。”他说道。
她不好意思地笑了。“你真的是打算在这事儿上开明一点，是吧？”“我敢不开明吗？”他咯咯一笑，“我自己可不愿意尝那双拳头的滋味。”“哦，他不会的！”她正要使他放心，又意识到他只是在逗她。
那些观战的牛仔们发出一阵欢呼。他们一眼就看出是为谁欢呼了：弗莱彻挺身抓在门廊的栏杆上，扯着哑嗓子叫好。紧跟着弗莱彻和锯齿相互拍着背，好像是他们打赢了一样。
考特尼在一群钱多斯的拥戴者中找他，这群人挤在他周围。他弯着腰，这样他的上腹会好受些。此外他的脸上也是伤痕累累。
“看来用得着我了。”爱德华在门廊里对她叫道。
“是的。”考特尼表示赞同，意指钱多斯。
“我说的是另外那个小伙子。”爱德华咯咯笑了。
“什么？哦，别浪费时间了。”考特尼毫无怜悯地说道。里德被击倒了，冷冷清清地躺在地上。“假如有谁该挨顿揍，就是他。瞎，你不会相信那家伙的脸皮有多厚。别人说不，他就是不理会。”“好了，我们但愿他这次得到信儿了，猫咪眼。”钱多斯踉踉跄跄地朝她走过来，说道，“我可不愿开枪打死那个杂种，就因为他是这样一个长着猪脑袋的混蛋犟牛。”“哦，钱多斯，坐下！”她吸了一口凉气，搀着他往门廊走去，“别开始对我指指点点的，娘们。”她把他按下来坐到台阶上，“老天，看看你。”她把他额上的头发拂开，仔细打量他的脸。“爸爸，你最好把你的包拿过来。”“爸爸？”钱多斯扭头看看身后，做了个鬼脸。“你该提醒提醒我的。”她忍不住笑了。“他看你们的拳头戏看得津津有味。”钱多斯咕哝一声。
“你父亲也一样。”转眼看见弗莱彻正在指挥他的伙计们将泰勒扔到马上，哪儿来送他回哪儿去，钱多斯又骂了起来。“这算什么，一次他XX导胰送啪？”她知道他此时的坏脾气只是因为他感到骑虎难下。“只要你愿意，那就是。”她试探着说。
“我来这儿是为了你，娘们，别无他事-”“是吗？”“你知道我是。”突然间，她用他那种语调说道：“那就说出来，我还没听你说过呢，钱多斯。”他皱起了眉头。他父亲此时倚在门廊的栏杆上，离他只有几英尺远。锯齿挨着他坐在栏杆上，努力不让自己笑出来。他俩都丝毫不掩饰自己想听她和钱多斯对话的兴趣。更糟的是，她父亲也在同样兴致勃勃地听着。
钱多斯感到他们的目光全部盯着他，不过主要还是考特尼的，坚定执着，饱含激情。突然之间，只有她的目光让他在乎了。
“你是我的女人，猫咪眼。从我第一眼见到你，你就是我的女人了。”那还不能让她满足。“说呀厂她微微一笑，猛地将她拉下来，坐在他的腿上，她就那么僵挺挺地坐着，等着，直到最后他说道：“我爱你。你想听的就是这句话吗？我如此深地爱着你，以致没有你我便没有了方向。”“哦，钱多斯。”她柔柔地偎到他怀里，双臂搂住他的脖子。“我爱--”“嗷--嗷。”他止住她。“在说出口之前，你最好真正认真考虑一下，猫咪眼。因为如果你把你的爱给了我，我就不会让你再收回去了。我不能不但心我是否能使你幸福。我将竭尽全力。但是，从此以后就不允许你再变卦了。你明白我在说什么吗？假如你准备做我的女人，除非太阳西起东落，我永远不会让你离开我。”“那些话是针对双方的吗？”她愤愤不平地问道。钱多斯欢笑着说道：“千真万确。”“那么让我来颁布我的规矩。你已经说过你爱我，而我也不准备让你收回去。我也将竭尽全力使你幸福。但是如果以后你想要改变你的主意，我警告你整个地球上都不会有你的藏身之处，因为你要教我的第一桩便是如何跟踪追击，而第二桩便是教我如何开枪。你明白我在说什么吗，钱多斯？”“明--白，女士，”他拉长了调子说。
“好的。”此时她露出了笑容。如此大胆过后，一丝红晕爬上了她的双颊。她倾身向前，两人嘴唇靠得近近的。“因为我爱你。我爱得那么深，以致你离开我之后，我都不想活下去了。我永远不希望再有那样的感觉了，钱多斯。”“我也一样。”他饱含深情地说着，随即贴向她的双唇，无限温柔地吻起她来。“你仍就知道如何呜呜作声，猫咪。”“钱多斯广他咯咯地笑了。现在她察觉到他们的观众了！他喜欢看她羞红脸时，两眼亮晶晶的样子。”你不后悔，猫咪眼？“他柔声说道。
“是的。”“你能过我那种生活？”“我将随你所愿，什么样的生活都不在乎，即使我不得不用背篓背着宝宝们四处飘荡。”“宝宝们！”“现在还没呢。”她低声嗔怒道，羞得不行，又向她的父亲瞥了一眼。
他紧紧搂着她，爽朗地笑着。她还从来没见过他如此的无忧无虑，喜笑颜开。哦，她太爱他了。
“不过我们将来会有宝宝的，是吧？”他若有所思地继续说道。“也许一栋房屋不会是什么太坏的主意。”考特尼惊呆了，“你真是这个意思？”“我可以试试经营牧场。那老头不是满以为我把这一行什么都学会了吗？他还以我的名义在韦科银行里扔了一大笔钱，我从来没去动用过。该用它来为我们在这附近买块开阔的好地。那老头可以同我竞争嘛。”当他们听见弗莱彻气急败坏的叫骂时，只有考特尼一人能看出钱多斯眼中的欢笑。锯齿拼命想忍住狂笑，结果呛成一团。爱德华走下台阶加入他们的行列时，也是笑盈盈的。
“我认为我用不着医疗包了。任何人只要还有如此生动的幽默感，就不可能伤得太严重。”“你说的没错，大夫。介意我叫你大夫吗？”“一点儿也不，既知眼看就要做我的女婿，此前尽管叫我’爱德华‘也不算出格。”“我眼下最需要的是洗个澡，而且--我刚才提到结婚了吗，猫咪眼？”“不，你没提到。”见她父亲满脸不解，她露齿一笑，“哦，爸爸，他还在逗乐呢，告诉他，钱多斯。”“哎哟！”他把她的手从他的头发中抽出来，“你真的打算让我举行一套那与感情毫不相干的白人的仪式吗？我已以向你求婚--当着众多证人，你也已经答应了我。你已经是我的妻子了，猫咪眼。”“那样会使我父亲高兴，钱多斯。”考特尼坦率地说道。
“还有你吧？”“是的。”“那我想我刚才是在逗乐。”他柔声说道。
她拥抱着他，深深地沉浸在如此的幸福之中，她几乎承受不了了。在有些场合他可能残酷野蛮，然而他也是她的钱多斯，要紧的时候他也是柔情万种。而且他爱她！他愿意为了她而在一个地方安定来，这一点毫无疑问地证明了他的爱。
考特尼向后仰了仰，希望在内的每个人都跟她一样地开心，“你干嘛不对你父亲说你刚才也是同他开玩笑？”“因为我不是，”钱多斯转过身来，正好碰见弗莱彻的目光，“你能受得了竞争吗，老头？”“我他XX档比荒埽 备ダ吵垢呱械馈？”我也那么想。“钱多斯一笑。
有几分钟。弗莱彻眯缝起眼睛。不过，他没完全让自己笑开来。那根本不符合他的性格。
然而，他忍不住快活地笑开了。他从没见过自己的儿子像这样，如此热忱亲切、坦诚大方，还有……易于接近。这是个开端。
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