|
无线电波越过天空传来新的消息：“纽阿佛欧正在喷发。”“快乐女士”号扬帆向纽阿佛欧岛驶去。
“水手们都叫它‘罐头岛’。”艾克船长对孩子们说。
“是因为那儿的人都吃罐头吗？”
“不，其实住在岛上的人是吃椰子和鱼的。叫它‘罐头岛’有一个更奇特的理由。以前开往这个岛的邮船不必靠岸，而是由本地人游泳来取他们的邮件。船上的木匠把所有的邮件都密封在大饼干桶里，游泳来的本地人就把它们推上岸。现在他们要坐独木舟出海了，因为曾有一个人在游水时被一条鲨鱼吃掉了。”
“我好像有几张‘罐头岛，的邮票。”罗杰说。
“是的，集邮家们都想方设法收集‘罐头岛’的邮票。如果他们有本事，最好多搞到一些。有朝一日那座老火山会把‘罐头岛’从地图上吹得无影无踪。”
“罐头岛”离“玩偶匣岛”只有200英里。“快乐女士”号用不到一天的时间就赶到了。他们最先看到的是一个烟柱，渐渐地岛的轮廓也能看清了。“我曾经在地质手册上查阅过它的情况。”丹博士对艾克船长说，两个孩子也凑过来，“这个岛实际上是一座大火山，它耸立在6000英尺深的海底，也就是说这座火山的高度超过一英里，但只有火山口露出水面。火山口里有一个3英里宽的湖，山外面可能有个裂缝，如果能找到它，我们就能驶进湖里。咱们找找看吧。”
“这对我可不是什么好消息，”艾克船长不太相信自己的耳朵，“把我的船开进喷发着的火山湖里，我不同意。”
“湖并没有喷发。喷发的是火山口。”
“但湖随时都会喷发，不是吗？”
“我想是的。不过我们不能放弃这个机会。我们来这儿就是为了考察它，不离近点怎么研究呢？”
艾克船长叼着烟斗，低声嘟哝着，孩子们已经爬上瞭望台，想好好看看这座奇异的火山岛。
艾克船长压低了声音说：“丹·亚当斯，有件事我一直想跟你说。如果你知道什么对你有用，可以让孩子们去办，不必亲自去了。那样会使你变得疯疯癫癫的。”
“无稽之谈！”丹博士火了，“那两个孩子一定跟你讲了许多无聊的故事。跟你说，我讨厌他们。他们既阴险又狡猾，那个大的总是想方设法让我丢脸，好使我被解雇，这样就可以由他来接替我的工作。”
“就算你说得有道理，博士，可就凭他那点儿火山知识，怎么能接替你的工作呢？”
“关键就在这儿，”丹博士说，“他知道的并不少，他这次见到的火山已经够多了，我带的书他也都看过了。我真后悔给他这些机会。说真的，他的确思维敏捷，学得很快。”
“因此你怕他，”艾克船长的语气中带着嘲讽，“一个不过十几岁的孩子！”
丹博士怒发冲冠：“我谁也不怕。但我不信任他，他的弟弟，还有那个奥莫。”
“你信任我吗？”
丹博士很不自然地换了一种口气：“你和他们不一样。”
艾克船长心里觉得很可笑。“别胡思乱想了，”他说，“没人想陷害你，你错怪他们了。如果我告诉你，在那次潜水中你变得呆头呆脑，是他们救了你的命，大概你也不会相信吧。”
丹博士脸色变得苍白，眼睛紧盯着艾克船长，目光冷酷无情。“那是他们跟你讲的，”他说，“你没有亲自下去，对吧？所以还听信两个小孩子的话，跟我作对。”
艾克船长能看得出，丹博士已愤怒到了极点。
“不要再说了，”他说，“忘掉这些吧。刚才你说的那条通道在哪儿？”
“在这边儿，也许就在那个凹进去的地方。”
博士说对了。当他们的船驶得更近时，就看到了湖的入口。入口处很窄，还不到30英尺宽，但这对“快乐女士”号己是绰绰有余了。这条小船有生以来第一次置身于火山之中。
四周的火山口壁一般都有600英尺高，只有北面高达1000英尺。
孩子们以前也见过类似的火山，他们想起了俄勒冈的火山湖，那儿也有一个充满水的火山口，但那是一座死火山。
现在看到的却是一座活火山。湖面上不时升起小股蒸汽，而在西岸，有一排小火山正像烟筒一样喷吐着蒸汽烟云。它们是大火山的“孩子”。丹博士数了一下。
“一共有30个冒烟的火山口。”他说。
除了冒烟的地方显得荒凉可怕外，湖周围其他地方都很美，岛上长满了芒果树、椰子树，铁树、露兜树和其他的热带灌木林。透过这些树木，可以看到土著人的村寨，孩子们数了一下，一共有9个。
“我真不明白，”艾克船长说，“所有这些人怎么能住在一个火山口的边缘上呢？”
“这儿住着三千人。”丹博士说，“上个世纪这里有五次可怕的火山爆发，但他们还住在这儿。这也难怪，”他环顾了一下美丽的树丛和火山口周围那些舒适的村寨，“真是一个景色宜人的好地方——只要火山不爆发的话。”
船上只有一个人到过这里，那就是年轻的棕色皮肤的水手奥莫。他出生于一个南部海岛，他曾坐一条商船来过“罐头岛”。
他指着北边一处火山口边上的村寨说：“那是安哥哈村。那个村的酋长统治着整个岛屿。有一次，他的一些臣民造反了，到南边建立了他们自己的村寨，拒绝向酋长进贡。他们的首领声称，宁可让他的村寨被神毁掉也不称臣纳贡。他的话刚说完，他的房基就裂开了。炽热的岩浆喷了出来，首领死了，房子也被烧掉了。岩浆蔓延到整个村寨，吞没了所有的房屋和60条人命。”
“那是神的惩罚。”哈尔说。
“是的，神惩恶扬善，你知道，那些人不懂得这些事情的科学道理。比如，他们认为地震是他们的‘摩依’神引起的，据说他沉睡在深深的地下，当他翻身的时候，就发生了地震。”
“它又在翻身了。”哈尔说。湖水一阵剧烈的动荡，“快乐女士”号震动起来。火山灰和石块纷纷从火山口壁上滑下来溅落到湖里。岸上传来人们的叫喊声。一直用望远镜观察的艾克船长报告说：“几幢房子震塌了。岛上的人都像热锅上的蚂蚁一样乱撞。”
“他们处境很危险，”丹博士说，“30个火山口一起喷发会引起许多灾难。”火山灰暴雨般地落在甲板上，有时还落下一些较大的石块。哈尔把它们拿在手里，并不太烫，而且很轻。“浮石，”他说，“和我们在浅间火山找到的一样。”他把石块丢进水里，石块就浮在水面上，一块块的浮石随波逐流，像一个个黄色的小岛。又有一个石块“砰”地一声砸在甲板上，罗杰走过去想把它拾起来。“别去，”哈尔警告道，“小心烫着！”
“可你拿的那块并不烫呀。”
“我知道，可那是块浮石，里面充满了气孔。而这一块可不是一般的岩石，我一直在注意它。那是一颗火山弹。”他话音刚落，就传来一声巨响，有什么东西在他们头顶上空10英尺的地方炸开了。碎片落了他们一身。“那么，火山弹和一般的石块有什么区别呢？”
“石块是实心的岩石，而火山弹是空心的，里面充满了气体，气体受热膨胀就会把石块炸得粉碎。”
“摩依”神在睡梦中又翻了个身，巨大的石块排山倒海般地落到湖里，安哥哈村高处的一座教堂忽然摇晃起来，刹那间土崩瓦解，夷为平地。雨点般的火山弹在屋顶上炸开，许多房子被烧着，人们惊慌失措。他们能去哪儿躲避这30个魔鬼呢？
“应该把他们疏散开。”丹博士说，“但要把他们都运走需要一条大船，我们最好赶紧求援。”他走进船舱，发出了求援信号，请求所有收到信号的船只立即赶来救援“罐头岛”上的居民。他只收到一个回答，是一艘名叫“玛图亚”的蒸汽船发来的，船长说他的船离“罐头岛”将近200英里，明天早晨才能赶到。一股股火舌从大大小小的火山口里喷射出来，与此同时，又一次强烈地震震撼着小岛，大半个山脊“轰”的一声崩塌下来，落入湖里。“我受够了！”艾克船长说，“不管怎么样，我得把“快乐女士’带出这个鬼窟。”他命令奥莫启航，小船迅速调过头来驶向出口。
不幸的事情正等待着这条小船。当它驶到湖边时，却发现已经没有出路了。地震把成千上万吨的石块堆在30英尺宽的入口处，堵得严严实实。过去是清澈的水道，现在却成了一堵20英尺高的石墙。
|
