|
“今天，”哈尔说，“我们去捉一只雪豹。最好的雪豹生活在中国西藏。”
罗杰的眼睛却瞪圆了，“西藏！这儿离西藏至少有几百里路。”
“西藏离这儿只有两英里，你信不信？”哈尔说。
“不，尊敬的先生，”罗杰反唇相讥，“我决不相信。”
“可这是真的。在那些山峰中间有一条小路通向西藏。当然我们不能亲自进入西藏，因为我们没有护照。但坦巴告诉我，一些西藏的野生动物会越过国境线。蹓跶到印度这边。这样，我们就在那里等着它们。我们最想捉住的两种动物是雪豹和牦牛。”
“山下的阿里格尔村就有许多牦牛，”罗杰说。“还有许多牦牛牧场，里面到处都是牦牛。谢尔巴人就用它们干所有的农活。”
“你说得对，”哈尔说：“但那些牦牛个头儿很小。西藏的牦牛有它们的两倍大。我们要捉的是那种。咱们兵分两路，一个人去捕捉牦牛，另一个人去追踪雪豹。”
“我去捉雪豹。”罗杰自告奋勇。
“雪豹可不是好对付的。”哈尔说。
“我知道，”罗杰说，“我想带几颗催泪弹，一支麻醉枪，再带两个谢尔巴人拉雪橇，万一我们把一只雪豹府醉倒了，就由他们把它带回阿里格尔村。”哈尔不愿意让自己的弟弟去和最凶残的野兽——豹子打交道。“那好吧，既然决心已定，你就去捉雪豹，我设法捉一只大牦牛。”
“我干什么呢？”维克问。哈尔愣住了，维克主动申请活干还是第一次。
“维克，”哈尔说，“我希望你回到阿里格尔村，看看蓝熊和大角野山羊是不是受到很好的照顾。这些动物很值钱，我希望总有人守在它们身边，不想让它们受到任何伤害。镇长大概会照顾它们的。”这样，三个孩子带着各自的任务出发了。两个谢尔巴人拖着雪橇，和罗杰一起艰难地跋涉到印度和中国西藏的交界处。他们身处20000英尺高的山上，那里空气十分稀薄，每走几步，罗杰就得停下来喘口气。他忘了带上氧气瓶。两个谢尔巴人从小就生活在高山上，对高山缺氧已经适应了。
早晨，太阳被云雾遮住了，冰冷的风吹在他们身上。罗杰的脚、手、耳朵恨快就被冻僵了，并且还出现了“高原反映”。他摇摇晃晃地倒在雪地上。谢尔巴人想把他扶起来，但被他谢绝了。他咬着牙站起来，继续向前走去。山坡很陡，稍不留神就会滑倒。一旦摔倒，就会滚下数千英尺，很可能被摔死。
把几个人用绳子连在一起或许更安全些。一个谢尔巴人拿出一条绳子，首先绑在罗杰身上，然后隔过6英尺，绑在另一个谢尔巴人身上，最后以同样的方法把自己和他们连在一起。
这样，如果罗杰滑倒了，两个身强力壮的谢尔巴人就能把他拉起来。他们过于自信自己的能力，鞋上甚至连钉子都不装。罗杰可不敢那么自信，他不仅在鞋底上装了铁钉，而且还带了一把冰镐，不时把它凿进冰里，防止下滑。
忽然，他的身后传来一声惊叫，两个谢尔巴人像火箭一样向山下飞去。
两个人下落的巨大惯性差点儿把罗杰也带下去，多亏他穿着带钉子的登山鞋，并使劲把冰镐凿进冰里，才使他们幸免遇难。
就这样，在千钧一发的时刻，他救了两个谢尔巴人的性命。他们爬到罗杰身边，从那时起，对罗杰更加尊敬。他只不过是个小孩子，却十分勇敢顽强。
罗杰对自己的临危不乱感到十分得意，但这个念头只是一闪而过。刚才的骤变把他的墨镜震落在地上，忙乱中又一脚把它踩了个粉碎。仿佛是诚心与他过不去似的，一直躲在云层后面的太阳突然放出万道光芒。冰雪的反光箭一般地直射到他的眼睛里，他立刻失明了。有一段时间，他只能坐在雪地上。
等他鼓足勇气把眼睛睁开时，看到的一切都变成了两个，甚至三个。他的脚离他似乎有1英里远。脑子也不听使唤了，他觉得是在吉尔森林区捕捉龄猴，不对，又好像是在西藏的寺院里观看雪人的遗物。他只能模模糊糊地看到周围的景物，尽管阳光明媚，他却觉得周围的一切都是灰黑色的。
谢尔巴人知道得了雪盲该怎么办。他们用自己的头发遮住眼睛，透过头发间的缝隙看东西，大部分刺眼的反光都能被遮住。罗杰的头发不太长，但他还是想方设法弄下几缕来遮住眼睛，立刻就觉得舒服多了。
严寒和他进行着一场奇怪的战斗，起初，他的脚趾被冻得像针刺一样疼，但渐渐地疼痛消失了，他以为征服了严寒。
实际上他是败在了严寒的手下，他的脚、手和鼻子冻麻木了，已经感觉不到疼痛。等他站起身来想活动一下时，两只脚就像被截掉后换上了两根木桩，一点儿都不听使唤。
谢尔巴人发出一种奇特的叫喊声，听起来和雪豹的叫声一模一样。如果附近有雪豹的话，它会用叫声回答，并朝这边走过来。
这个办法不错，而且成功了。从一块巨石后面传来一声答叫声，随后一只雪豹跃上岩石。
太漂亮了！它与吉尔森林区的豹子完全不同。雪白的皮毛上点缀着几个黑圈，而胡须和胸部是纯白色的。不算尾巴它就有5英尺长，而尾巴也长达5英尺。那条尾巴看起来很像一条大蟒，它和大蟒一样粗，而且从头至尾粗细均匀。拖着那条大尾巴走路一定够累的，但的确显得威风凛凛。
雪豹的腹部没有黑圈，是纯白色的。身上的毛又厚又长又软，在20000英尺高的山上，在滴水成冰的严寒中，这的确是一件难得的皮大衣。
那条巨大的尾巴愤怒地甩来甩去。它听到了同伴的叫声，却看不到同伴的踪影，四周只有这几个傲慢的人。它弓起腰准备扑过去，但就在这一刹那，罗杰抛出了催泪弹。这种武器能把任何活的东西都挡住，不管是动物还是人。雪豹眨着眼挤掉眼泪，吼叫着想把烟雾驱散。它摇晃了一下巨大的脑袋，从岩石上飞身跃起，向胆敢向它挑衅的人扑去。与此同时，罗杰开火了，一支短箭正好射到它身上的一个黑圈中，罗杰和两个谢尔巴人迅速躲到一边，等雪豹落地后，人已经不见了，只有一片自皑皑的冰雪。不过它还是发现了躲在一边的几个人，并愤怒地向离它最近的罗杰扑去。他是个孩子，一定最好对付，为了阻止雪豹的攻击，罗杰又扔出一颗催泪弹。这只巨大的雪豹在离它的猎物只有两英尺远的地方倒下了。
一个谢尔巴人以为雪豹已经睡着了，把一只脚踩到它毛茸茸的身上。这个冒失的举动差点儿送了他的命，雪豹忽然站起身扑向谢尔巴人。如果不是罗杰又射出一支短箭，雪豹早就把他撕成碎片了。催泪弹和麻醉枪并用，才制服了亨特兄弟的最珍贵的战利品之一。
等他们有十分把握确信那只危险的动物已经睡熟后，才把重达200磅的庞然大物拾上雪橇，准备返回营地。过不了多久，这只熟睡的雪豹就会被运到阿里格尔村。
就在罗杰与豹子搏斗的时候，哈尔也找到了他的牦牛。在所有长毛的动物中，它的毛最长，头上的毛一直拖到地上。那只牦牛有6英尺高，哈尔估计它有1200磅重，两只犄角又长又尖，样子怪吓人的。但牦牛不是斗士，犄角只不过是装饰品，而不是武器。
它的脚被盖在瀑布般的长毛里，全身都是棕黑色的，只有口鼻联接的地方是白色的。
哈尔走到它身边，它似乎并不介意。哈尔把它的长毛掀起一点儿，发现厚厚的“大衣”里面还穿着一件毛茸茸的“内衣”，既舒适又保暖。
这种野主动物经常是独来独往，从不怕人。它的视力和听力都不好，但嗅觉极佳。显然它对这个人的气味并不反感，而且只要头上的套索不对它造成什么伤害，它也愿意跟着套索走。哈尔把它牵回营地，并立刻毫不费力地送回了阿里格尔村。
维克奉命去了解动物是否得到了很好的照顾，他顺利地回到了阿里格尔村，看到了关在笼子里的巨大的蓝熊和漂亮的大角野山羊。
他追随哈尔和罗杰来到山上，就是为了偷走他们的动物，现在他的机会来了，只要有几个人帮忙，他就能把那两只笼子装上卡车，逃之夭夭。
不知怎么回事，他对这个冒险行动失去了兴趣，哈尔派他来照顾这些动物，对他是多么信任啊，维克怎么能再干偷鸡摸狗之类的可耻勾当呢。另外，哈尔还从死亡的边缘救了他一命，他怎么能恩将仇报呢？
以前维克从没有这种感觉。不管别人帮了他多大的忙，他都认为那是理所当然的，他曾以自己是个无赖而感到自豪。此时连他自己也不明白为什么会改变原来的想法。
和镇长闲聊了一阵子，知道那些动物被喂得饱饱的，他放心了。经过艰苦的长途跋涉，他回到了海拔2000英尺的营地。
|
