洛桑热伯爵夫人是个高级妓女，她凭着一张漂亮的脸蛋和许多放荡的行为挣得了大量的财产。她拥有的众多头衔尽管令人眼花缭乱，但都只存在于基西接岛的档案之中，这些头衔由她与生俱来的放荡不羁所铸就，被轻信的人们加以传播而流传至今。她头发油黑，身段婀娜，眼角眉梢含有一种独特的春情。正是这种蔚为时尚的怀疑一切的春情增添了几分情欲，促使男人们更积极追求像她这样的女人。她处世有些凶狠，毫无原则，认为任何事情对她而言都没有坏处，不过，她的良心还没有败坏到麻木不仁的地步。骄傲而淫荡，这就是洛桑热夫人。
尽管如此，这个女人所受的教育还是最上乘的。她是巴黎一位大银行家的女儿，和比她小三岁的妹妹鞠斯汀娜一起在修道院里长大，这所修道院是巴黎最著名的。在那里，一个长到十五岁，一个长到十二岁，谆谆的教导、优秀的老师、美好的书籍、一切的才华，无一不施予她们。
就在这个决定两姐妹的德行操守的关键时刻，一夜之间她们却失去了一切。一场可怕的破产使她们的父亲陷入了悲惨的境地，他终于郁郁而亡。一个月之后，她们的母亲也接着进了坟墓。冷漠而疏远的双亲也曾考虑过如何安排两个年幼的孤女，但他们的财产已被债务吞食殆尽，他们能留给两个孤女的只有每人一百埃居。没有人打算收留她们。修道院的大门也将对她俩关闭了，修道院允许她们把遗产带出去，然后就听任她俩自生自灭了。
当时，洛桑热夫人名叫鞠丽埃特，她的性格与思想已经形成，与她三十岁的时候几乎一样，我们要讲的故事就从此时开始。这时她好像只感到自由的快乐，一点也不考虑使她从家庭束缚中解脱出来的那残酷的厄运。我在前面已说过了鞠斯汀娜当时才十二岁，她性格阴沉忧郁，这使她更深地感受到了处境的险恶。她天性温柔、敏感得令人吃惊，不像她姐姐那样富于心计、那样狡狯；她既天真，又单纯，很容易上当受骗。除了这许多的优点之外，她还具备温柔的容貌，这截然不同于造化赋与其姐姐的那种美貌。可以说，姐姐的相貌中有多少阴谋诡计和搔首弄姿的风情，妹妹的容貌中就有多少端庄正义和娇羞怯弱。妹妹有着圣处女般的神态，蓝色的大眼睛充满活力与关怀，肤色皎洁，身段纤柔，嗓音清脆，皓齿如贝，金发耀眼。我只能这样草草勾勒几笔，这是因为她那天真的美态和精妙的面容，远非我这支秃笔所能尽情描绘。
姐妹俩被限定在二十四小时之内离开修道院，让她们带着各自的一百埃居随便上哪儿去。鞠丽埃特一见可以自己作主了，欣喜欲狂，起先还想去擦拭妹妹的泪水，后来看见做不到，便不再安慰妹妹，开始责骂她。她指责妹妹太多愁善感了，并且以一种远远超过她那个年龄的哲学口吻告诫妹妹说：在这个世界上，只能为那些损伤了我们自己的利益的事情而悲伤。我们在自己身上就可以获得相当刺激的、足够器官享受的肉体欢愉，这完全足够消除那些可能使我们痛苦的精神创伤。运用这样的办法非常必要，主要是因为真正的明智在于不断地增加快乐，而不是增加忧愁。总之，为了消磨这种危害甚大的多愁善感，什么事情都可以做。像妹妹这样的多愁善感，只能为他人所利用，只能给自己徒增烦恼。然而，要使一颗善良的心变得冷漠是困难的，它抵御着奸猾凶恶的人的理论，它的愉快的感觉足以使它不受虚假闪亮的巧言令色的诱惑。
见自己的劝说尚未奏效，鞠丽埃特又采取了其他的方法。她对妹妹说，以她俩这样的岁数和美貌，她们不可能被饿死。她还举了一个邻居的女儿为例，说她从父亲家里跑出来之后，如今被阔老养着，过着富足的生活，这无疑比待在家里快活多了。千万不要以为婚姻能使女人幸福，做了合法婚姻的奴隶，就得忍受对方乖戾的性情，而可以指望的欢愉却微乎其微。然而，要是纵情放荡，就能够确保情人不会性情乖张，或者说，由于有许多情人，就不至于为此深感苦恼。
听到这番议论，鞠斯汀娜感到十分可怕。她表示宁愿死去，也不愿失贞纵欲。之后，姐姐又多次加以劝说，她看到姐姐执意要自行其是，就坚决拒绝和姐姐再住在一起。
既然两位姑娘的意愿是如此迥然不同，于是，她们没有互相许诺再次见面就分手了。鞠丽埃特自命今后一定要成为贵妇人，怎能同意接纳一个天性贞洁因而可能使她丢脸的小姑娘呢？从鞠斯汀娜这方面来说，她又怎么会愿意冒丧失美德的危险，与一个即将沦为公开的荒淫行为的牺牲品、道德败坏的女人同流合污呢？因此，姐妹俩互相诀别，第二天就双双离开了修道院。
鞠斯汀娜小时候得到过母亲的女裁缝的宠爱，以为这个女人会对自己的不幸表示同情，便去找她，向她诉说了自己的厄运，请求她给自己一点事情做做，……不料，对方刚刚认出她来，就粗暴地把她赶走了。
“噢，上帝啊！”这个可怜的姑娘喊道，“难道我初入世界的第一步就这样悲惨？ 过去这个女人是喜欢我的，可是为什么今天抛弃了我？唉！就是因为我成了孤儿而且一贫如洗，就是因为我在这个世界上已一无所有。看来人们是根据从他那里能够得到多少帮助与好处来衡量一个人的。”
鞠斯汀娜哭着去找自己的神父，以她那个年龄的率真向神父倾诉了她的处境……她身着小小的白色紧身连衣裙，秀发随随便便地卷在一顶大帽子下面。她微微隆起的胸脯在两三尺薄纱下面若隐若现。由于极度的悲伤，她的脸色有些惨白，眼眶中滚动的泪珠使她的表情更加妩媚动人。
“您看见了吧，先生？”她对神圣的教士说，“是的，您看见我正处于对年轻姑娘来说非常痛苦的境地。我失去了双亲……在我最需要他们的帮助的年龄，上帝夺去了他们。……他们死于破产，先生，我们什么也没有了……瞧，这就是他们留给我所有的东西。”她掏出自己那十二枚路易给教父看，又继续说道，“……我连稍稍安身的一个角落都没有了！……您会可怜我的，是吧，先生？您是宗教的使者，而宗教在我心目中一直是积德行善的。看在我崇拜的，以您为化身的上帝的份上，请您像我的父亲那样告诉我：我该怎么办……我应该怎样做人？”
仁慈的神父斜眼瞅着鞠斯汀娜，回答说，教区的负担已经很重，再也不能进行新的救济了。不过，假如鞠斯汀娜愿意为他服务，如果她愿意“干粗活”，他的厨房里总会有面包给她吃的。这位代表神意的使者一边说着，一边就把手伸过去，抚摸着她的下巴，并给了她一个对于一位神职人员来说过于世俗的吻。对他的用意，鞠斯汀娜很明白，她立即推开神父，说道：
“先生，我来既不是向您乞求施舍，也不是为了寻求一个女佣的位置。我前不久的地位远远不适合乞求这样的恩典，我还不至于降低到乞求这种施舍的地步。我来是想请您给我忠告，我很年轻，又遭受不幸，非常需要您的忠告，而您却打算让我为此付出过于昂贵的代价。”
被揭穿的神父羞愧难当，马上就把这个可怜的姑娘赶走了。不幸的鞠斯汀娜被迫孑然一身的头一天就遭到两次拒绝。她只好走进一栋挂着出租牌子的楼房，在六楼租了一间小房间，预付了租金，进去之后就痛哭流涕起来，流尽了辛酸的眼泪。因为她生性敏感，而她仅有的一点自尊刚刚却被残酷地碰得粉碎了。
请容许我们暂时撇下鞠斯汀娜，回过头来说说鞠丽埃特，看看她如何在不到十五年的时间里，从我们见到的，并不比妹妹强的贫贱境地中，变成了一位具有封号的贵妇人，她拥有三万利弗尔年金，还有不少珍贵珠宝，在城里和乡下还有两三处房子。并且，目前她还拥有枢密官科韦勒先生的心、财产与信任。这位先生此刻官运正亨通，就快要当上内阁大臣了。无庸置疑，她的历程荆棘丛生。这类姑娘往往都是从最耻辱、最艰苦的学徒做起，走上了人生之路。也许今天与某位王爷同榻而眠的某一位，前不久还由于年轻、没有经验而落入过一些淫棍的魔掌，此刻还带着饱受他们虐待的烙印呢。
离开修道院之后，鞠丽埃特就去找她说的那位邻居女孩曾提到过的一个女人。她打算学坏，并且已经受到这个女孩的勾引而跟着学坏了。她身穿邋里邋遢的蓝色长裙，胳膊下夹着小包袱，披散着头发，去找这个女人。倘若说这个打算学坏的姑娘的眼睛还称得上有魅力，那她那张脸庞可以说是世上最漂亮的。她向这个女人讲述了自己的故事，乞求她像对待邻居的女孩那样保护她。
“您多大岁数？”迪韦尔吉埃问。
“过几天就满十五周岁了，夫人。”鞠丽埃特回答。
“就从来没跟过男人？”老女人继续问道。
“噢！没有，夫人，我向您发誓。”鞠丽埃特说。
“不过，有时候在那些修道院里，”老女人又说，“什么听忏悔的神父呀，修女呀，女朋友呀，什么的，……我需要确凿的证据。”
“您自己就能找到这些证据了。”鞠丽埃特回答，脸红了。
老女人装模作样地戴上一副眼镜，仔仔细细、上上下下地查看了那些东西。
“好吧，”她对姑娘说，“您就留下吧，要重视我的劝告，要严格遵守我定的规矩，要干净、节省，对我要坦诚无私，对女伴们要讲策略，对男人们要手腕灵活。这样，用不了十年，我保证让您有资格住在四楼，将会有自己的座柜、壁炉镜子和女佣，您将在我这里学到的技巧会为您提供余下的一切。”
训诫完毕，迪韦尔吉埃抓过鞠丽埃特的小包袱，问她还有没有钱，鞠丽埃特非常诚实，向她承认有一百埃居。亲爱的妈妈没收了这些钱，并让她的新女孩放心，她将用这笔钱为她买彩票，一个小姑娘身边是不应该有钱的。
“金钱是做坏事的手段，”她对姑娘说，“在这样一个腐朽的世道之中，一个本分的、出身高贵的姑娘应该竭力避免可能使她上当受骗的圈套。我说这些是为了您好，我的小姑娘，”老女人补充道，“你应该感谢我为您做的事情。”
这一番说教完了之后，新来的姑娘被介绍给她的女伴们，接着被领到她的房间里。从第二天开始，她那刚上市的鲜果就待价而沽了。
四个月的工夫，这件商品被接连不断地卖给了近一百个人。一些人对夜里见红很满意，另一些更难缠、更下流（这个问题尚未解决）的人则想让这个已绽开过的花蕾重新盛放。每一次，迪韦尔吉埃都设法使之狭窄，重新修整一下。所以，四个月以来，这个老狗婆始终都拿得出刚上市的鲜货款待顾客。经过这段艰辛的入门实习，鞠丽埃特终于获得了打杂妓女的执照。从这个时候起，她就真正地被承认是这家妓院的一位姑娘了，同时也就开始了同甘共苦的生活。
这是又一次学习。如果说在第一个学校里，除了偶尔的脱离正轨之外，鞠丽埃特还是遵从了自然规律，那么在这第二个学校里，她已经把这些规律忘得一干二净了。她完全败坏了自己美好的品德，她在邪恶中获取的胜利使她的灵魂完全堕落了。她感到自己就是为犯罪而生的，至少本来就是攀高枝的材料，早就应该抛弃在低人一等的境况中奄奄一息的生活，这样的生活让她犯同样的错误，也同样让她堕落，但是，让她获得的收益却完全不同。她很讨一个十分淫荡的老贵族的欢喜，起初他叫她来只是为了片刻的欢乐，而她却有本事迫使他把她当个阔太太供养起来。她终于出现在剧院里、出现在散步道上，陪伴她的总是佩戴着基西拉勋章的蓝绶带的人。人们注视她，时常以她为榜样，暗暗羡慕她，而这个狡狯的女人也确实神通广大，在不到四年的时间里，她就使六个男人破了产，其中最穷的一个也有十万埃居的年金。想出名，这就足够了。上流社会的人都是睁眼瞎，这样的一个女人表现得越是邪恶，他们就越是巴不得把她列入宠幸的名单；似乎一个女人堕落的程度成了人们争先恐后向她奉献热诚的尺度。
鞠丽埃特刚满二十虚岁时，一个大约四十岁的狂热的贵族疯狂地爱上了她，此人就是洛桑热伯爵。他决定把自己的姓氏赋于她，还让她享有一万两千埃居的年金，并且允诺，如果他先她而去，遗留的财产将全部归她所有。此外，他给了她一幢房子、若干仆人——都穿着特定的号衣，还让她在社交界获得了相当不坏的地位。这样一来，不出两三年，人们也就忘记了她当初是怎样开始的。
这时，可悲的鞠丽埃特把自己的出身门第和所受的良好教育给予的感情忘得一干二净，并且受到了不良劝告和危险书籍的毒害。她急切地想独自享乐，独自拥有显赫的姓氏，而不想受到任何羁绊，于是斗胆产生了缩短丈夫生命的罪恶的想法。有了这丑恶的图谋，她便加以酝酿，不幸的是，在这些道德的错误使肉体的欲念更加强烈的危险时刻里，她更加坚定了这个想法。在这样的危险时刻，不正常的愿望和激荡的情欲不会遭到任何反对，冲破的阻碍、抹去的圣洁越多，得到的快感就越强烈。所以，人们就更不想拒绝了。假如恢复理智，梦幻一旦消逝，妨碍倒也不大，无非是心灵的一时出轨，我们知道这并不损害任何人。然而，不幸的是她走得太远了，竟敢这样对自己说：“这个想法，即使实现，又算得了什么？既然它一经出现，就使人大受鼓舞，使人这样激动！”于是，这个可诅咒的想法愈来愈强烈，而有这样的想法本身就是一种罪恶。
洛桑热夫人非常幸运，极其隐蔽地实现了计划，居然没有受到追究。她把促使丈夫急速进入坟墓的一切痕迹连同丈夫一起埋葬了。
重获自由、并且成了伯爵夫人的洛桑热夫人恢复了往日的习惯。不过，她自以为已是上流社会中的一个人物了，行为举止稍微检点了一些。她不再是个被男人供养的娼妓，而是有钱的贵妇人了。她经常摆设豪华的晚宴，王室成员和城里的达官显贵无不以被邀请为荣。一句话，她是一个端庄体面的女人，不过，和她睡一夜索价二百路易，而包月只收五百。
直到二十六岁以前，洛桑热夫人依然战绩辉煌、频频得手。她把三位外国大使、四位大贸易商、两位主教、一位红衣主教和三位御前侍卫骑士害得倾家荡产。不过，初次作奸犯科之后很少有就此住手的，尤其是初犯就交上好运，更是欲罢不能，可悲的鞠丽埃特又两次犯罪，罪恶毫不逊于头一次。一次是强占了她的一个情夫的钱财，这个男人将家里不知道的一笔巨款交给她保管，而洛桑热夫人就把这笔钱据为己有了。另一次是隐匿了十万法郎的遗产，这笔钱是她的另一位情夫以第三者的名义交给她的，让她在此人死后奉还。除了这些恶行之外，洛桑热夫人还犯了三四起谋杀胎儿的罪行。她害怕损害自己的体态，并且想掩盖左右逢源的奸情，她不顾一切，下决心把淫荡的证据扼杀在子宫之内。这些罪行和其他的罪行一样不为人知，也就无法阻拦这个野心勃勃的狡诈女人每天勾引甘愿受骗上当的男人自投罗网。
的确，好运确实可以伴随着最恶劣的行径，并且，在淫乱之中，男人们所谓的幸福也可以充斥于生活。但是，这个残酷的、不可避免的真理没有引起人们的警觉，我们下面就要呈现的灾祸到处追逼着美德的恶例并没有使善良的人们更多的感到忧虑和不安。通过罪恶享受到的福祉是虚假的，只是浮光掠影。上帝早就为被成功所迷惑的那些罪人们准备好了惩罚，况且，他们虽然还没有受到惩罚，但是，难道他们内心深处就没有一条毒虫时刻不停在啃噬，使他们无法享受这虚假的快乐吗？在他们心里留下的不是甜蜜，而是对把他们引诱到这般地步的罪行的痛苦回忆。对于受命运折磨的不幸的人来说，他有自己的良心作为慰藉，他的美德赋于他的内心的喜悦很快就补偿了人世的不公正。
当享有前述声誉、受人敬重的、五十岁的科韦勒先生决定为这个女人献出一切，永远把自己与她拴在一块的时候，洛桑热夫人的情况大致就是这样。也许是洛桑热夫人还存有几分关心，也可能是出于一种手法或者手段，他达到了目的，同她一起生活了四年，俨若合法夫妻。这时，为了将在蒙塔尔基附近的一块土地过户到他们名下，他们二人必须到那个省去度过了一段时间。
一天晚上，天气极好，他们延长了散步的时间，从住的地方一直走到了蒙塔尔基。他们走得太累了，无法再像来时那样走回去，便歇息在来自里昂的驿车停留的那个小客栈里，打算从那里派个人去给他们找一辆马车来。他们正在客栈的低矮而寒冷的客厅里休息，看见一辆驿车驶入了客栈的院子。
看着旅客们走下驿车是一件相当自然、有趣的事情，可以为下来的是些什么人打赌：一个婊子，一名军官，一个神父或是一名僧侣，差不多总是可以赌赢的。洛桑热夫人站起身来，科韦勒先生跟着出去。两个人以观看被颠得散架的人们走进客栈而取乐。车里好像已经没有人了，忽然又见一个骑警从车上下来，他伸开双臂从另一名骑警手里接过一个二十六七岁的姑娘。姑娘身穿一件印花棉布的旧短袄，一件黑色塔夫绸的斗篷把她裹住，直至眉梢。她被捆绑着，像是个犯人，看起来十分虚弱，要不是那两名看守把她扶住，她肯定会倒下去。因惊讶与恐惧，洛桑热夫人情不自禁地叫出声来。这时，年轻女子转过身来，只见她身段极其苗条，面容非常高贵，非常动人，令人爱怜，百般娇媚，令人赏心悦目，更令人激动的是她显得清白无辜，表情痛苦却又十分温顺，令人感动，更增添她的美貌。
科韦勒先生及其情妇不禁对这位可怜的姑娘产生了兴趣。他们走过去，询问一个看守这个不幸的女子所犯何事。
“她被控犯了三种罪，”看守回答，“杀人、偷盗、纵火。不过，我得向你们承认，我和我的同伴从来没有像这次这样如此不情愿押送犯人，看上去，她非常温顺，也非常正派。”
“啊，啊！”科韦勒先生说，“下面各级法庭就不可能发生一些差错么？……是在哪儿犯的事？”
“在距里昂几法里的一个旅店里，因此，她是在里昂受审的。按照惯例，她得去巴黎核准判决，然后再返回里昂执行。”
洛桑热夫人离得很近，听到了这番谈话。她向科韦勒先生低声表示想听一听这位姑娘亲口说说自己遭遇苦难的故事。科韦勒先生也有同样的愿望，就向两位骑警提出了要求，同时表明了身份。两位看守觉得不便拒绝，当下决定在蒙塔尔基过夜。科韦勒先生订了一个合适的套间，并为女囚担保，看守便给她松了绑，让她吃了一点东西。对这位姑娘产生了最强烈的兴趣的洛桑热夫人，大概正在想：“这个姑娘也许是无辜的，却被当作罪犯来对待；我周围的一切都很幸运兴旺，然而，我却是一个因可怕的罪孽而站污了自己的人。”洛桑热夫人见她精神稍好了点而且由于受到这样的关怀而得到慰藉，便迫不及待地让姑娘说说：她看上去这么温柔，究竟是犯了什么事搞到如此悲惨的境地。
“夫人，对您讲述我的生平，”美丽的女犯对伯爵夫人说，“就是给了您一个无辜的人一再遭灾受难最明显的例子，这无异于控告上苍的安排，无异于抱怨至高无上的人的意志，也就是反抗他神秘的意图，……我不敢这样做，……”这时，泪水从这位身世悲惨的姑娘眼中滚滚而下。痛哭了一阵之后，她开始讲述自己的遭遇。
夫人，请允许我隐瞒自己的姓名与出身。我的出身虽然不显赫，但也是个正经人家，本不该受您现在所见的屈辱的遭遇。我很小就失去了父母，原以为凭他们留下的那一点钱财可以等待一个合适的位置，因而拒绝了所有不合适的工作。在我的出生地——巴黎不知不觉地吃完了我仅有的一点东西。我越穷，人家就越瞧不起我；我越需要帮助，就越没有希望得到。在我不幸的遭遇开始时，我碰到过各种各样的刻薄待遇、听到过各种各样的尖酸言词，但我只想向您说说我在迪布尔先生家里遇到的事情。他是首都最有钱的贸易商之一。我住的房子的房东太太指点我去找他，说是他的声誉和财富完全可以帮助我缓解艰难的处境。在他家的前厅里等了很长时间之后，才有人来把我领了进去。四十八岁的迪布尔先生刚刚起床。他胡乱地披着一件宽大的睡袍，刚刚能遮住他乱糟糟的模样。有人准备为他梳头，他让此人出去，问我有什么事。
我非常狼狈，答道：“唉，先生，我是一个可怜的孤儿，还不到十四岁，就饱尝了不幸的种种磨难。我求求您发发慈悲，可怜可怜我，我求求您了。”
接着，我向他详细地叙述了我遭受的不幸和找到一个工作的困难，也许还说了我承担一个工作的困难，因为我生来不是干这个的。还有在这段日子里，我吃完了我仅有的一点东西……没有事做，希望他能行个方便，能帮助我解决生活上的困难。总之，说了不幸使人能言善辩之后要说的一切，对一个敏感的人来说，为了求告于有钱人，说起话来也很快就利索了……迪布尔先生心不在焉地听我说完之后，问我是不是一直很规矩。
“先生，如果我不规矩，我就不会这样可怜，这样窘困了。”我回答道。
“但是，”迪布尔对我说，“如果你不愿意为有钱的人服务，那你凭什么认为有钱人该帮助你呢？”
“先生，您指的是什么服务？”我说，“只要不出格，只要我这个岁数做得到，我很乐意为您效劳。”
“在任何一个家庭，像你这样的一个孩子的服务用处都是不大的。你这个岁数，凭你这副身段，也不可能像你自己说的找个什么差事。你最好还是做些讨男人欢心的事，并且努力寻找一个同意照顾你的人。你夸耀的那个什么道德在世界上毫无用处。你尽管拜倒在道德的祭坛之下，它的无用的香火是填不饱你的肚子的。最不能迎合男人的，男人最看不上的，他们绝对藐视的，就是你们女性的循规蹈矩！我的孩子，世间受重视的只是能带来利益或者使人愉快的东西，女人的道德对我们有什么用处呢？正是她们的放荡对我们有用、使我们快乐，不过，她们的贞洁我们也感兴趣。一句话，我们这类的人付出的目的，从来就是为了得到回报！否则的话，像你这样的一个小姑娘，除了献出对方要求的肉体之外，又能怎样报答别人为你做的一切呢？”
“啊！先生，”我心中叹息不已，说道，“这么说，男人就再也没有正派、愿意行善的了？”
“很少，”迪布尔回答，“说的倒很多，可你想哪儿有呢？无偿施舍的怪癖已成过去。从行善中得到的乐趣，无非是虚荣心的满足，既然任何东西都不会立即消失，人们就要求更实在的感受。比方说，人家看到像你这样的女孩子，就觉得作为付出的报答，应该是尽可能获取淫荡所能提供的一切快感，这比无偿帮助所获得的冰冷的、微不足道的快感强得多。男人心胸开阔、乐善好施、慷慨大度的名声，甚至都不如销魂时刻感官上的最轻微的快乐。”
“唉！先生，照您说来，不幸的人只有等死了！”
“那又算什么！反正法国的人口已经过剩了。只要机器保持住原来的弹性，挤压它的人多一个少一个对国家来说有什么关系呢？”
“可是，您认为当孩子们受到这样的虐待时，他们还会尊重自己的父亲吗？”
“子女尽给父亲添麻烦，爱不爱，对父亲又算得了什么？”
“那么，最好把我们掐死在摇篮里？！”
“完全正确，许多国家都是这么干的。这是古希腊人的习俗，也是东方人的习惯。在这些地方，走霉运的孩子们不是被遗弃，就是被掐死。让这些小东西活着干吗？既然他们不能再指望父母的帮助，这或者是因为他们失去了父母，或者是因为他们不被自己的父母所承认，从而只能给政府增加已经过于沉重的食品负担。私生子、孤儿、不合时宜的孩子，一生下来就应该处死。对于前两类孩子来说，因为没人愿意或者能够照料他们，所以他们只是一种终有一日会产生致命危险的渣滓，只会玷污社会；其他的孩子也一样，这是因为他们对于社会也毫无用处。这些人对社会来说，就像以吮吸健康肢体的汁液为生的赘肉一般，他们削弱、败坏健康的肢体；如果您愿意，或者说，就像寄生的植物，攀附在茂盛植物上面，使它们的营养种子适应自己的需要，腐蚀之，蚕食之。施舍东西来喂养这样的废物，人们甚至荒唐地为他们修建了布置得富丽堂皇的房子，好像人还太少，太稀罕，必须连最下贱的玩艺也要保留！不过，我的孩子，咱们不谈你一定一点也不明白的政治问题了。为什么要抱怨自己的命运呢？改善命运全靠你自己了。”
“老天爷啊！这要付出什么代价啊！”
“就以付出一个空想为代价，以牺牲一样只有你的自尊心认为有价值的东西为代价。而且……”这个野蛮的人站起来，打开门，接着说道：“这就是我能帮你做的一切。要么你同意，要么你就走人，我不喜欢要饭的！”
我的泪水流了下来，我无法止住眼泪。夫人，您相信吗，我的泪水非但没有使这个人的心肠软下来，反而激怒了他。他把门关上，一把揪住我的衣领，粗暴地对我说，他要强迫我做我不情愿为他做的事。就在这千钧一发之际，我受到的痛苦给了我勇气。我挣脱开他的双手，朝大门跑去。
“无耻的人，”我跑开之后对他说，“你已经触怒了上帝。总有一天，上帝会惩罚你这种粗暴的行为，你罪有应得。你不值得拥有你如此下流地使用的财富，甚至也不值得在这个被你的野蛮行径玷污了的世界上呼吸空气！”
我迫不及待地向我的房东述说在她让我去的那个人家里的遭遇。然而，这个可恶的女人不但没有同情我的痛苦，反而对我大加责难，这使我大吃一惊。
“你这个蠢货！”她怒气冲冲地对我说，“你以为男人就那样愚蠢，愿意救济你这样的小姑娘而不索要一点利息？迪布尔先生这样对你真是太善良了。要是我的话，不得到满足是不会放你走的。不过，既然你不乐意利用我给你的帮助，那么随便你怎么办吧！你明天必须把欠我的钱还来，不然的话，就送你进监狱！”
“夫人，可怜可怜我吧！……”
“可怜你，我就饿死了！”
“可是，您让我怎么办呢？”
“回到迪布尔先生那儿去，去满足他。你必须把钱给我带回来，我这就去见他，先去告诉他一声，去设法弥补你干的蠢事。我去向他替你道歉，可你必须放聪明一些！”
我感到羞愧、绝望，不知道如何是好，我被人们无情地推出门外，几乎走投无路。我只好对德罗什夫人（这是房东的名字）说，为了满足她，我决心不顾一切了。于是，她到那个有钱人家里去了，回来后告诉我，迪布尔先生非常气愤，她好不容易才使他软了下来，愿意迁就我，答应明天早上再见我一次。但是，我一定要对自己的行为举止处处小心，要是我再不听他的话，他就要亲自把我送进监狱。
我忐忑不安地去了。他一个人在家，其模样比昨天更无耻下流。他那阴险的目光里喷射着残暴、放荡以及一切淫邪的火焰。
“你应该感谢德罗什夫人，”他冷冷地对我说，“我是看在她的面子上才对你发发善心。你想必已认识到了，你昨天那样的举动是不值得我再发这样的善心的。脱光衣服，如果你对我的欲望有一丝一毫的反抗，有两个男人正在前厅里等着你，他们会把你送到一个地方去，你这辈子就休想出来了。”
“噢，先生，”我一边说，一边哭着跪倒在这个野蛮的男人面前，“请您饶了我吧，求您啦！请您发发慈悲救救我，不要要求我付出胜过我生命的代价，而顺从您的要求……是的，我宁愿去死一千次，也不愿违背我自小就接受的原则……先生，先生，我求您不要强迫我。在厌恶和眼泪中，您难道能感到幸福吗？您看见的只有反感，难道这样还有乐趣吗？您的罪恶尚未完成，我绝望的景象就会使您羞愧难耐……”
然而，杜布尔沉溺于可耻的情欲，怎能容我把话说完，他感到我的痛苦只是满足他情欲的又一方式，我怎能指望感动这样的一个人？夫人，您肯定难以相信：我哀告的尖锐叫声只能使这个无耻之徒欲火中烧，他残忍地品味着这种声音，并准备着罪恶的尝试！他站起来，终于向我露出了理智已丧失殆尽的模样，他的模样让我认识到我的抗拒只能更加增添他情欲的火焰。他粗暴地抓住我，狂热地剥去我身上依然掩盖着他心急如焚地想要享受的东西的衣衫。他又是咒骂，又是恭维，又是折磨，又是抚摸……噢！我的上帝，多可怕的场面啊！闻所未闻的残忍和淫荡！在我生平头一遭的过程中，上帝似乎要在我心中打下永久的烙印，要我永世不忘这样的罪行和种种祸害今后必将蜂拥而至，永世不忘此刻感到的恐惧。但是，我似乎不应该抱怨上帝。不！肯定不应该。正是由于他操之过急，我终于得救了！要是他稍稍收敛一些，我就会得到永远的痛苦。迪布尔的欲火在激烈的行动中熄灭了。上帝为我报仇，销解了这个恶魔即将放肆逞其淫欲的暴虐。他的精力耗尽，我这才得以幸免失去贞操。
但这样一来，迪布尔只能变得更加蛮横。他说他一时乏力，全是我的过错，他打算以新的凌辱和更加恶毒的漫骂来补偿。他什么都说了，什么都试了，干了他那奸诈的想象力、残暴的性格和堕落的习俗所能让他做的一切。我的笨拙使他急不可耐，而我根本没有动作的意愿，丝毫不愿配合，仍然悔恨交集。……于是，他一点也没有成功。我任由他摆布，但他再也无法重新燃烧他的火焰。纵然他时而温柔，时而暴躁，时而奴颜婢膝，时而恣意暴虐，时而拘谨守礼，时而荒淫无耻，结果还是精疲力尽，彼此厌烦。幸好他没有采用向我进行最危险的进攻的手段。他放弃了，让我答应明天再来见他。为了让我一定来，他坚决只给我欠德罗什夫人的钱。就这样，我回到她家，这样的遭遇使我倍受凌辱，我下定决心，无论发生什么事情，我决不到他家里去第三次。我对她讲述了一切经过，还了债，拼命咒骂这恶棍竟敢如此卑鄙地利用我的贫困处境。然而，我的咒骂非但远远没让上帝迁怒于他，反而让他交上了好运。一星期之后，我得知这个恶贯满盈的淫棍刚刚从政府搞到了一份专卖差事，使他的年金增加了四十万利弗尔。我正在苦苦思索命运何以这样乖张薄情的时候，眼前似乎突然闪亮出一丝希望的微光。
有一天，德罗什来告诉我她终于为我找到了一处人家。只要我举止规矩点，他们乐意接收我。
“噢，天啊！夫人，”我一面对她说，一面激动万分地投入她的怀抱，“这个条件是我自己定的，您想想我怎么会不欣然同意呢？”
我要侍候的人是巴黎的一个远近闻名的放高利贷的人。他发家的手段一是抵押贷款，二是在万无一失的情况下，不受惩罚地骗取公众的钱财。他住在坎康普瓦大街一栋房子的三楼，与他同居的是个五十岁的女人，他称做妻子，起码跟他一样坏。
“泰瑞丝（我隐姓埋名，起了这么个名字），”这个吝啬鬼对我说：“泰瑞丝，我们家最重要的品德就是诚实，你只要偷拿了家里的一丁点东西，我就把你送去绞死，听明白了吗？我的孩子。我的妻子和我现在享受到的一点点舒适全是我们辛苦勤劳、节衣缩食挣来的，……我的小姑娘，你吃的多吗？”
“每天几两面包，先生。”我回答道，“还有水，还喝点汤，要是我走运能得到的话。”
“喝汤！他妈的，喝汤！您瞧瞧，亲爱的，”放高利贷的对他的女人说，“追求奢侈的家伙，她还讲条件！饿了一年了，小东西还要喝汤！我们像苦役犯那样辛苦地工作，都只有在星期天才做一次汤。我的小姑娘，你每天将得到三两面包，半瓶河水，每一年半给你一条我老婆的旧裙子，一年干完给你三百埃居的工钱。当然，条件是我们对你的服务感到满意，你节省符合我们的要求，家里搞得干净，要有条有理、兴旺繁荣的样子。你要干的活，简单得很，一眨眼就完，就是每个星期把这个六居室的套间擦洗清洁三次，整理床铺，给客人开门，给我的假发扑粉，给我老婆梳头，照料狗和鹦鹉，收拾厨房，擦洗锅碗瓢盆，我老婆做饭时帮她的忙，每天匀出四五个钟头来做衣服、袜子、帽子还有其他小零碎儿。泰瑞丝，你瞧这算不了什么，你剩下的时间还很多，我们允许你利用这些时间为自己做些事情，只要你听话，孩子，不多话，特别是要节省，这是最重要的！”
夫人，您可想而知，只有处在我这样可怕的境地，我才会接受这个位置。不仅活儿太多，超过了我的力量，而且他给的工钱简直让我活不下去。不过，我还是不想挑剔，当晚就在他们家住下了。
夫人，倘若我的悲惨的境况允许我使您开心一笑，倘若我只考虑怎样博取您的同情心的话，我愿冒味讲一讲我在这个家庭里亲眼所见的那种悭吝刻薄的情况。但是，从一开始就有一场可怕的灾难在等着我，所以，我不能详细讲述那些可笑的事情，先得说说降临到我头上的不幸。
话虽这么说，我还是说说吧，夫人。在迪阿尔潘先生的房子里从来没有其他的光线，他们只用正好竖在卧室对面的路灯的亮光。他们二人从来不穿内衣，我做的内衣都存放起来，他们一辈子也不打算去碰一碰。先生上衣的袖子、太太裙子的袖子都有一对旧袖套，还是裁衣服时缝制的，就套在袖子上面，要我每星期六晚上洗干净。他们不用床单，不用毛巾，这是为了避免浆洗。他家里从来不喝酒，迪阿尔潘太太说白水是人类的天然饮料，是最卫生、最没有危险的。每当切面包的时候，刀子下面都得放上一个篮子，以便接住掉下去的东西，再加上吃饭时掉下的所有的面包渣子，星期日用一点点黄油烤一烤，就成了休息日的美味佳肴。从来不能拍打衣服与家具，这是担心磨损它们，只可以用羽毛掸子轻轻地掸去灰尘。先生与太太的鞋底上都钉上了铁掌，还都是他们举行婚礼时穿的。不过，他们还让我每周干一次一种更为奇怪的工作：他们的房子有一间相当大的书房，墙壁没有贴壁纸，我得用刀子从墙上刮下一定数量的白灰，然后用细筛子筛过，这番动作之后得到的就是梳妆用的粉，我每天早晨都用它来给先生的假发和太太的发髻扑粉。啊！上帝保佑这两个小气鬼只干了这些卑鄙的事情吧！保住财产，只是人们再自然也不过的愿望，但是，打算用别人的财富来增加自己的财富就完全不是这么回事了。我没用很长时间就发现了迪阿尔潘家就是这样发财的。
