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大约一个月后，赫伯。歌陶白启程离开英国，去面对田纳西州纳什维尔警方的讯问，澄清金丝莉老太太捐给他筹建教堂的两千美元到底用到什么地方去了。
就在他乘船离去的同一天——虽然双方都不知道彼此的行动——爱瑞卡在史戴因邀集了一次晚餐聚会，“尝尝大功告成的味道？ ，她当面邀请格兰特的时候如此率直地说道。惟一新增加的出席者是罗伯特。提司铎，当格兰特发现她还是像第一次见面时一样，小鼻子上随便扑点脂粉，身上穿着孩子气的洋装，居然觉得松了一口气。他本来还在担心，她在接触过像罗伯特。提司铎这种相貌俊美、又饱受折磨的年轻男子之后，恐怕会开始注意自己的穿着举止，而正式宣告童年时代结束。不过看样子似乎没有任何事情能让爱瑞卡感到不自在。她对待提司铎的方式，依然同她先前告诉他衬衫领子太紧的时候一样就事论事。格兰特看见乔治爵士愉快的眼睛饶富兴味地在他们两人身上溜来溜去。他们的目光相接，两人在同样的心情下举起酒杯，轻描淡写地互相祝贺。
“你们在敬酒吗？ ”爱瑞卡说道：“我也来。祝罗伯特在加州事业成功！ ”
众人热情地喝下了这一杯。
“你如果不喜欢那个农场的话，”爱瑞卡说道：“等我二十一岁的时候可以跟你买下来。”
“你喜欢那种生活吗？ ”他的语气甚为热切。
“当然我会喜欢。”她转向格兰特，开始对他说话。
“到你二十一岁还有一段很长的时间，你必须先过来看看。”罗伯特坚持道。
“是的，那也不错。”她很诚恳，但是心不在焉。“格兰特先生，”不知何故她从不曾叫他探长，“如果我可以向米尔斯先生拿到票的话，你愿不愿意和我一起去看圣诞节的马戏表演？ ”
她的脸隐约地泛起一阵晕红，仿佛感到这个要求太过直率。这对爱瑞卡可说相当稀罕，因为她天性直率，而且从不自知。
“当然，我会去。”格兰特说道：“而且非常乐意。”
“好啊。”她说：“就这样说定了。”她举起杯子：“敬奥林匹亚的圣诞节！ ”
“敬奥林匹亚的圣诞节！ ”格兰特说。 |
