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布鲁姆思韦特从午睡中醒来，一个侧身跳了起来，像是什么人丢了只蝎子在他身上似的。巴拉望岛上确实有蝎子。布鲁姆思韦特的女佣约瑟皮娜可能会开这类玩笑，但从没用过蝎子。无论如何，巴拉望岛上的物种太具毒性了，但严重的能折磨人致死的那些，当地的人用砸扁的铁皮罐盒把它们圈在一个椭圆形的圈子里。
布鲁姆思韦特睁大着眼，盯视着身子四周，浑身是汗。某种预感？某种他梦里的东西？一种警告？一种威胁？他在床上坐起，眨眨眼把顺眉毛流下的汗水眨去，专心致志地倾听着，他精瘦结实的身体仍然在颤抖。头顶上的电扇几乎不发出响声。他能听到附近一辆吉普的发动机声在变得更大，但那是这儿高地上常有的声响。武装的卫兵不断在巡逻古柯种植园，因为这种发财的庄稼已经长得十分丰盛。整个巴拉望岛上长满了绿色的金子。
他摇摇晃晃下了床，走进洗冷水浴的帐篷。布鲁姆思韦特是个结实的小个子，身上不该长毛发的地方如腰背、脚面上有许多毛，该是毛发最多的头顶却是光秃秃的。他低下头猛一拉绳，一股温水奔泻而下冲遍他全身，它对布鲁姆思韦特起着一种抚慰的作用。他在远东这么多年，仍然保留着麻雀般跳来跳去和伦敦东区他那样东张西望的习惯。真是个彻头彻尾的城市居民。
那辆吉普车在他们的棚屋外面停住了，布鲁姆思韦特关了喷水头，用毛巾擦了擦身子，一会儿之后，他听到了自己走廊上的脚步声。“是布鲁姆思韦特吧？”雨果·韦史密斯·梅斯爵士的故作浑厚的声音叫道，“喂，你这一贯旷工的人，快醒醒，醒醒！”
布鲁姆思韦特用浴巾裹着身子，走到纱门边上：“噢，是他！欢迎来巴拉望。”他打开纱门。梅斯走了进来，在他身后是个高个子的年轻小伙子，形容不出地漂亮，跟梅斯一起进来时愉快地微笑着。他背着一只小小的卡其布厚呢背包。
“我看得出，你把约瑟皮娜送走了。”那英国人说道，“午睡太热吧？”
布鲁姆思韦特露齿一笑，“还没把她烤成人肉哩。漂亮小娘们儿，那是。她每天都想那个。下午是我休息。”他眨眨眼睛，随后把目光转向新来者。
“看来那批试验树苗在北部高原长得挺好”，梅斯说，“很鼓舞人心。”
“直到我们掌握了它的诀窍，”他的经理补充道。“他们把栽种这种东西的讲究搞得那么复杂，那些哥伦比亚人，是吧？所有那些有关温度和湿度都是胡说八道。只要肥料对头就成。”
“还有一大笔开办现金，”雨果提醒他。“你让手下人所干的工作的质量给我留下深刻印象，老兄。一帮难对付的家伙，但用支短筒防爆枪教教他们，确实能干一整天的活，对吧？”梅斯转向那年轻人。“我们地里干活的都是些罪犯，政府经常清理大陆的监狱，把一些不可救药的人用船送来这儿，或者说，以前常常如此，在马科斯统治时期。”
“新政府不吗？”年轻人带着美国口音问。
“他们不能十分肯定我们在这儿做什么。这是一个遥远、神秘的地方，”那英国人解释道，“我们喜欢这样保持下去。在马尼拉，他们一直忙着核对马科斯的簿记，再没一点高明的招儿。”他轻声笑着，“我想他们只是在等待，直等到我们在巴拉望丢失个人。”
“丛林疾病？”
“我们唯一失去的人手是由于卫兵的暴行。一个人被活活打死了。考虑到他们处于半饥饿状态，这倒并不费劲。叫人不愉快，但对教育其他人是必需的。”
“这种事多吗？”
“它大量释放卫兵们被抑制的需求。它重新确立谁是主人，谁是奴隶。它为他们的虐待狂提供了对象，这是对他们的主要赏赐之一。”他又轻声笑着。“不，我是指逃犯。我们没有。当然，假设我们可能会有。”
“也有可能不用流血，”布鲁姆思韦特表示异议，“任何傻得试图穿过民都洛海峡的逃犯都会成为鲨鱼的开胃品。”
“除非他有朋友，把他藏在一艘货船里带走。”梅斯皱起眉头，“这些囚犯中有许多是政治犯。政治犯们总是有朋友的。不论怎样，”他突然面露微笑，尽力想带着快活的音调，“我说的是假设，我指的也是假设。但假设假设决不会有什么害处吧？”
布鲁姆思韦特看来放下心来：“我还以为……”
“好吧，”梅斯打断他说，“跟小凯文问好，他是从国外来的使者，被派来察看我们进展情况的，布鲁姆思韦特。我们可是出了名了哩。下次他们就会由英国广播公司派成批人来了！”
总管和凯文·里奇敷衍地握了握手。“随身武器真是多，”布鲁姆思韦特说，指的是凯文装在皮套里的0.90口径的勃朗宁。“看上去像是北约的产品吧？”
“我哪里知道。你这地方好凉快呀，”凯文扫视了一下这间天花板很高的大房问。在方形屋顶的顶点，一台长叶电风扇在慢慢地吹着风。在巴拉望的炎热天气中它把一股股缓慢的气流吹过人潮湿的皮肤，给人以凉爽的错觉。
“他要待在隔壁的小屋里，”梅斯说，“只是住一夜，也许。”他继续朝凯文说，“你乐意卸下你的东西吧？”
年轻人有礼貌地点点头。“我来卸。隔壁？”
“司机会帮你的。”
“我只有这一小包行李，”凯文开始离开，随后又停了步。“哦，我带了一件放在屋里的礼物。”他在行李袋里翻找，拿出一只造型优美的黑色思考者袖珍计算机。“知道这个吗？”
布鲁姆思韦特从他手里接过来：“我们实际上不……”
“多周到的礼物！”梅斯插嘴说，“向这位友好的先生道谢，布鲁姆思韦特。”
“谢谢。”他们看着凯文离开，在他身后留下一阵短暂的富有意味的沉默。下午的太阳已经变得不那么炎热难当。附近树上的一只鸟发出一大串悦耳的叫声。“这玩艺儿叫什么？”布鲁姆思韦特用伦敦东区土话低声问道，“我们会不会把申弄到这儿？还是到梅斯太太的英国茶室？”
“他来自纽约的一个黑手党家族，”梅斯小声咕哝，“也就是说，是东海岸和加勒比海把他送来的。我们一直在让他们缩减他们的正常装运量，这是申的削弱他们士气的策略。他们拼命抱怨，但现在是世界范围内的货物运输，他们确确实实得依赖我们。所以他们塞给我们这年轻的解决麻烦的能手，他显然想要知道，我们是否值得信任。顺便提一句，里奇这名字对你可有什么意义，老伙计？”
“一点儿也没有。那是个名字？”
“是名字，”梅斯戏弄地回应。“我不是出于想象，”他用更低的声音说下去，“你在这儿读了不少报纸哩。”
“凭我的这种日程安排？”
“哥伦比亚正在毁灭他们自己。贪婪和傲慢。但那是可卡因的可以预料的作用之一。我想，他们在学校里没有教你什么是傲慢吧？是的，当然没有。你知道巴拉望的白色产品变得多么值钱了吗？”
布鲁姆思韦特咧开嘴笑了，露出右边掉了颗犬齿。他举起那只思考者计算机。“自从我听说申在韩国或是别的什么地方制造这个，我一直想要弄上一个。”
“小心别让我们的年轻客人知道申的搭卖品的规模。”
“那我们被看作干什么的了？安妮公主在挽救流血的儿童吗？”
“随你的便，老兄，只要年轻的凯文不注意到申白色产品的头号来源，全世界的古柯碱和强效纯可卡因。”
布鲁姆思韦特轻轻吹着口哨。“哦，天哪，”他的眼睛闪着火花，“在你说到申的时候，你指的就是巴拉望。”
“申有一种第六感觉，会在几年前就告诉他该在哪儿下注，以及雇佣什么人。你已经成为重要人物，你这下流的老混蛋。”梅斯走向放在一个食品橱顶上的深色商标的朗姆酒。“有冰吗，老兄？”
布鲁姆思韦特开始在一只小冰箱里翻找。他拿出几块方冰和一罐酸橙汽水。“喜欢加酸橙吗？”
“也为纽约的新朋友来一杯，”英国人的眼光变得敏锐起来。“介意让他带约瑟皮娜过夜吗？还是她对他说来太小了？”
“你知道那句老话。大姑娘、大娘们；小姑娘、小娘们……”
“是吗？”
“都是娘们。但不是约瑟皮娜，同意吗？她是个纯洁的姑娘，谁知道老凯夫一直在那儿干哪号子事呢？我将为他再找个娘们，一个妓女，待客殷勤可没什么坏处。”
“除非他敢出格，”梅斯一屁股坐到一把柳条扶手椅里，呼了口大气。他轻轻抹了下前额。“他不知道我们在这儿种植的范围，”梅斯谨慎地咕哝，“我给他看了一块地，谎称那是实验性质的。明天，他只去看三号工棚，那个棚子很小，微不足道，他不会专门去看七号或八号。他对我们可卡因生意之外的那一面并没有察觉到。我们不像那些哥伦比亚傻瓜，是群不听指挥的农民；我们是生意人。我要那个小伙子，”他继续用非常微弱的声音说道，“像鹰似地被看着，他有潜在的危险。如果我们认为必要，他也是可牺牲的。”
“你意思是……？”
“我这是打申劳那儿听来的，他已看出这人对最精心设计的计划也能做出什么来。他说他以前从没见过这样一个天生的杀手。你知道申还说了些什么吗？”
“他去教了你‘傲慢’这个词吧？”
梅斯突然一笑，毫无表情的脸面孔扭在了一起。“他变得富于哲理了，他十分严肃时讲话就是那样。他对我说：在申剪平的草坪上，草变成了一片绿色的天鹅绒。”
“有点诗的味道，是吧？”
“他说：然后一棵蒲公英突然冒了出来，毁了它的完美。你知道我们怎么处理那蒲公英吗？”
布鲁姆思韦特的微笑跟他的微笑相匹，只是少了颗牙齿：“我懂你的意思了，先生。”
凯文敲敲那扇纱门。“正及时！”那英国人叫道，“进来，快坐下。凉快凉快。”
凯文走了进来，又拿了台思考者计算机。“把自己的也带来了，以防你需要训练。我回纽约后，会寄给你一份说明手册。”
“想得周到吧，布鲁姆思韦特？饮料怎么样？”
“只是一种边远落后地区的代基里酒，”那伦敦佬说，拿出所有的酒来，那些酒带有朗姆酒的深棕色。
梅斯把他的杯子朝凯文举起来。“干杯，我的孩子！欢迎你到巴拉望来。这只是我们帝国一块小小的边区村落，但我们乐意向你表示真正的申劳的殷勤好客！”
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