吴晗与妻子袁震是在清华大学读书时认识的。袁震是湖北光化人，1921年和她姐姐袁溥之在武汉读书时，就受到革命思想熏陶。大革命失败后，袁溥之被捕，袁震只得离开武汉，转学到清华大学史学系。后来，由于她身患肺病，没有读到毕业就休学在学校养病。
吴晗在史学系任教时，受其朋友的委托照顾养病的袁震。当时的肺病没有特效药，袁震的身体非常虚弱。吴晗对这个没有经济收入的学生，照顾得无微不至，帮助她治病和料理生活起居，尤其是在交往中吴晗对袁震的学识和进步思想更是钦佩，就向袁震表白了爱慕之情。
七七事变之后，清华大学南迁到云南。1938年吴晗的父母也来到昆明，听说吴晗有了未婚妻，就催促他们赶快结婚。吴晗当即给袁震寄去路费，要求她尽快来昆明结婚。不料吴母见到的未来儿媳却是个弱不禁风，面色苍白，身体羸弱的女子，便改变初衷，不同意举办婚礼。吴晗没有因此而疏远袁震，反而对她照顾得更加体贴入微。吴母也很同情袁震，向吴晗表示：只要不与袁震结婚，宁愿变卖全部家产，为袁震治病。可是吴晗却认为，袁震是他志同道合的朋友，朋友间要患难与共，在朋友遇到困难的时候，更应该关心、爱护人家，更何况人的感情是不能用金钱买到的。就这样，吴晗说服了母亲，终于在1939年10月与袁震举行了婚礼。
后来吴晗对他的朋友们说：“袁震对我倾向党，倾向革命，皈依马列主义起了很大作用。”吴晗与袁震携手相伴，走过了风风雨雨的几十年，在“文革”期间夫妻二人都被投入监狱，先后与1969年的10月和3月被折磨致死。
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